Wanita Massachusetts menggugat IRS atas penolakan pemotongan pajak untuk operasi penggantian kelamin

BOSTON – Setelah kehidupan yang tersiksa sebagai seorang ayah, seorang suami, seorang Penjaga Pantai dan seorang pekerja konstruksi, seorang warga pinggiran kota berusia 57 tahun Boston pria menjalani operasi penggantian kelamin. Kemudian dia menghapuskan biaya pengobatan sebesar $25.000 pada pajaknya.

Tapi IRS menolak pemotongan tersebut – memutuskan bahwa prosedur tersebut hanya untuk keperluan kosmetik, bukan kebutuhan medis – dalam sebuah perselisihan yang berpotensi menjadi preseden yang terjadi saat ini di hadapan Mahkamah Agung. Pengadilan Pajak AS.

Rhiannon O’Donnabhain menggugat IRS dalam kasus yang diharapkan oleh para pendukung transgender akan memaksa badan pajak untuk memperlakukan operasi penggantian kelamin sama seperti operasi usus buntu, bypass jantung, dan prosedur medis lain yang dapat dikurangkan. Kasus ini akan disidangkan pada 24 Juli.

Diperkirakan 1.600 hingga 2.000 orang setiap tahunnya menjalani operasi penggantian kelamin di Amerika Serikat, menurut data Asosiasi Medis Gay dan Lesbian.

O’Donnabhain mengatakan dia bisa membayar kembali sekitar $5.000 yang dia terima dalam pengembalian pajaknya, tetapi memutuskan untuk menantang IRS karena dia yakin keputusan yang menentangnya berakar pada politik dan bias.

“Ini lebih dari sekedar uang,” kata O’Donnabhain dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press. “Jika saya mengembalikan uang itu, itu berarti Anda berhak melakukan ini kepada saya. Tidak benar bagi mereka untuk melakukan ini kepada saya atau orang seperti saya.”

Pengadilan Pajak AS tidak pernah mengeluarkan pendapat dalam kasus serupa, kata Jennifer Levi, pengacara di Gay & Lesbian Advocates & Defenders, organisasi hukum yang berbasis di Boston yang mewakili O’Donnabhain. Namun IRS memutuskan untuk tidak mengizinkan pemotongan tersebut setidaknya dalam satu kasus lain.

Dalam kasus tahun 2005, IRS memutuskan bahwa biaya operasi penggantian kelamin seorang wanita dan perawatan terkait tidak dapat dikurangkan sebagai biaya pengobatan.

IRS mengutip bagian dari kode pajak yang menyatakan bahwa bedah kosmetik atau prosedur serupa hanya dapat dikurangkan jika diperlukan untuk memperbaiki kelainan bawaan, kecelakaan atau trauma, atau penyakit yang merusak.

Namun, dalam kasus tahun 1983, IRS mengizinkan seorang ayah untuk mengurangi biaya transportasinya ketika dia menemani putranya yang masih kuliah ke klinik tempat dia menjalani operasi penggantian kelamin.

Levi berpendapat bahwa karena gangguan identitas gender adalah gangguan mental yang diketahui dan umumnya diobati dengan hormon dan pembedahan, maka biaya yang dikeluarkan merupakan potongan medis yang sah.

“Setiap buku teks kesehatan mental dan kamus kedokteran mengakui keabsahan diagnosis dan pengobatan,” kata Levi.

Pejabat IRS menolak berkomentar, mengutip sidang yang akan datang.

Robert Adelson, seorang pengacara pajak Boston, mengatakan IRS “dapat mengambil posisi bahwa Anda ditangani secara khusus, Anda adalah jenis kelamin Anda, dan sekarang jika Anda ingin mengubah jenis kelamin, sekarang pemerintah harus mensubsidi Anda untuk melakukannya?”

Yang lain mengatakan IRS melakukan kesalahan.

“Keputusan IRS murni bias, karena para ilmuwan sepakat bahwa layanan transisi gender diperlukan secara medis dan bukan sekedar kosmetik,” kata Joel Ginsberg, direktur eksekutif Asosiasi Medis Gay dan Lesbian.

O’Donnabhain (diucapkan oh-DON-oh-vin) tidak akan mengungkapkan nama aslinya untuk melindungi privasi keluarganya. Dia mengatakan dia bergumul dengan perasaan tidak nyaman yang tidak dapat dia identifikasi saat tumbuh dalam keluarga Katolik Irlandia.

“Ada perasaan pasti bahwa saya ingin menjadi feminin, tapi tidak ada bahasa untuk itu,” katanya. “Itu adalah pengakuan dosa pada hari Sabtu dan Misa pada hari Minggu. Kami tidak membicarakan hal-hal itu.”

O’Donnabhain, kini berusia 63 tahun, bertugas di Penjaga Pantai, menikah, membesarkan tiga anak dan bekerja sebagai supervisor di berbagai pekerjaan teknik dan konstruksi, termasuk proyek jalan raya Big Dig yang sangat besar di Boston.

“Saya selalu berpikir perasaan itu akan hilang. Kalau saya berkencan perasaan itu akan hilang, jika saya menikah perasaan itu akan hilang, jika saya melakukan hal-hal yang jantan perasaan itu akan hilang. Tapi tentu saja perasaan itu tidak pernah hilang,” ujarnya. “Saya akhirnya mencapai titik di mana saya tidak tahan lagi. Saya merasa hidup saya berantakan.”

Pada tahun 1996, O’Donnabhain mulai menemui psikoterapis yang akhirnya mendiagnosisnya dengan gangguan identitas gender. Lima tahun kemudian, terapisnya merekomendasikan operasi penggantian kelamin, karena secara medis hal itu diperlukan. Seorang psikolog yang memeriksa O’Donnabhain setuju.

O’Donnabhain mengklaim biaya pengembalian pajak tahun 2001 miliknya. IRS melarang pemotongan tersebut pada tahun 2003.

Kenneth Vacovec, pengacara pajak dari Newton, mengatakan O’Donnabhain bisa memiliki kasus yang kuat karena komponen psikologis dari gangguan identitas gender.

“Jika Anda pergi ke psikiater dan Anda menderita bipolar, dan Anda sudah minum obat dan mendapat pengobatan dan itu membuat Anda berfungsi lebih baik di masyarakat, apa bedanya dengan menjalani operasi penggantian kelamin yang memungkinkan Anda berfungsi lebih baik dan menjadi lebih nyaman di masyarakat?” kata Vacovec.