VA berjanji untuk menawarkan layanan kesehatan mental di rumah sakit veteran

ALEXANDRIA, Virginia – Sekretaris Urusan Veteran Jim Nicholson berjanji pada hari Senin untuk menambahkan layanan kesehatan mental ke lebih dari 100 pusat kesehatan VA untuk memerangi penolakan dalam mencari bantuan untuk depresi dan penyakit lainnya.

VA berada di bawah tekanan dari meningkatnya kasus masalah kesehatan mental seperti gangguan stres pasca trauma dan cedera otak traumatis yang dialami para veteran yang kembali dari Irak dan Afghanistan, kata Nicholson di forum nasional para pakar kesehatan mental VA. Dia mengatakan departemen akan bekerja lebih keras untuk menghadapi tantangan tersebut.

Untuk melawan stigma terhadap pencarian bantuan untuk mengatasi kecemasan dan depresi, VA menghabiskan $37,7 juta dari hampir $3 miliar anggaran kesehatan mentalnya tahun ini untuk menempatkan psikiater, psikolog, dan pekerja sosial di klinik perawatan primer.

Langkah seperti itu akan membantu Departemen Urusan Veteran untuk mulai menguji semua veteran Irak dan Afghanistan untuk mengetahui adanya cedera otak ringan hingga sedang, sebuah masalah yang sering kali tidak terlihat dan dapat muncul beberapa bulan setelah masa tugas mereka berakhir. Hal ini juga akan memungkinkan pengobatan jangka pendek bagi mereka yang mungkin tidak memerlukan perawatan khusus, kata Nicholson.

“Mengingat potensi keengganan beberapa veteran untuk membicarakan masalah emosional, meningkatkan kehadiran kesehatan mental kita di layanan kesehatan primer akan memberikan para veteran tempat yang familiar untuk menerima perawatan tanpa benar-benar pergi ke klinik kesehatan mental yang teridentifikasi,” katanya.

Langkah-langkah lain yang kini sedang dilakukan:

–Penambahan 23 pusat dokter hewan baru yang dikelola VA, yang merupakan klinik kecil di depan toko dengan staf sekitar lima orang, menjadi total 232 pusat di seluruh negeri. Pusat-pusat tersebut memberikan konseling stres, terapi pernikahan, bantuan pekerjaan dan rujukan medis, meskipun survei kongres baru-baru ini menemukan bahwa pusat-pusat tersebut kekurangan staf dengan waktu tunggu yang lama karena meningkatnya permintaan akan layanan.

–Menambahkan lebih banyak koordinator pencegahan bunuh diri ke pusat kesehatan VA dan menjaga layanan kesehatan mental darurat tetap buka 24 jam sehari, serta memulai hotline pencegahan bunuh diri penuh waktu. Hal ini terjadi setelah inspektur jenderal Departemen Urusan Veteran pada awal tahun ini menemukan bahwa para veteran mempunyai risiko lebih tinggi untuk melakukan bunuh diri karena buruknya layanan di klinik-klinik di seluruh negeri.

– Menjadi tuan rumah konferensi kesehatan mental negara bagian untuk memfasilitasi kolaborasi layanan veteran di tingkat negara bagian, lokal dan komunitas. Beberapa pejabat negara mengeluh bahwa Departemen Urusan Veteran perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam berbagi informasi tentang tentara yang terluka yang kembali ke negaranya sehingga negara dapat membantu.

Forum VA hari Senin diadakan di tengah fokus baru pada layanan kesehatan veteran karena perang yang berkepanjangan di Irak.

Menyusul terungkapnya perawatan rawat jalan yang ceroboh di awal tahun ini Pusat Medis Angkatan Darat Walter Reedbaik Departemen Urusan Veteran maupun Pentagon telah mengakui kesalahan perencanaan dalam memulangkan para veteran yang terluka. Hal ini menghasilkan beberapa tinjauan oleh panel kongres dan komisi kepresidenan mengenai cara-cara untuk meningkatkan pelayanan.

Sebuah studi Pentagon baru-baru ini menemukan sekitar 38 persen tentara dan 31 persen Marinir melaporkan kondisi psikologis seperti cedera otak dan PTSD setelah kembali dari penempatan. Di antara anggota Garda Nasional, angkanya jauh lebih tinggi – yaitu 49 persen – dengan jumlah yang diperkirakan akan bertambah karena pengerahan pasukan yang berulang dan diperpanjang.

“VA mempromosikan program kesehatan mentalnya di hadapan pers pengadilan,” kata Nicholson.