Universitas-universitas di Pennsylvania masih menunggu subsidi setelah penutupan anggaran legislatif

Empat universitas di Pennsylvania menutup kesenjangan anggaran sementara mereka menunggu bantuan senilai ratusan juta dolar yang terkuras akibat perselisihan partisan di antara para anggota parlemen di negara bagian yang merupakan salah satu negara dengan rekor pendanaan pendidikan tinggi yang paling buruk.

Para pendukung pendidikan berpendapat bahwa usulan peningkatan bantuan tidak akan mengurangi kekurangan dana pendidikan tinggi di Pennsylvania.

University of Pittsburgh, Penn State, Temple dan Lincoln akan menerima sekitar $623 juta, peningkatan sebesar 7% yang diusulkan oleh Gubernur Demokrat Josh Shapiro “untuk menjaga mereka tetap utuh ketika bantuan federal menyusut.” Universitas-universitas yang disebut sebagai universitas-universitas yang berafiliasi dengan negara, bukan merupakan milik negara tetapi menerima subsidi.

Namun, tingkat pendanaan untuk pendidikan tinggi masih tertinggal dibandingkan beberapa dekade yang lalu.

PENNSYLVANIA DEMS PANGGILAN UANG TUNAI KE PROGRAM HIBAH UNIVERSITAS DALAM MOVE GOP CALL TIDAK KONSTITUSIONAL

Anggota parlemen menyetujui dana untuk disalurkan ke sistem pendidikan tinggi yang dikelola negara, community college, dan bantuan keuangan negara. Jika Badan Legislatif tidak mengirimkan uang ke empat sekolah yang berafiliasi dengan negara bagian, pengeluaran Pennsylvania untuk pendidikan tinggi pada tahun fiskal 2023-2024 akan kurang dari $1,5 miliar. Jumlah tersebut kurang dari $1,6 miliar yang dikeluarkan 25 tahun lalu.

Pennsylvania menempati peringkat terakhir dalam hampir semua ukuran keterjangkauan perguruan tinggi. Biaya kuliah tinggi, mahasiswa meninggalkan negaranya dengan utang yang lebih besar, dan negara memberikan dana yang lebih sedikit untuk pendidikan tinggi dibandingkan negara lain.

Para pendukung mengatakan kurangnya bantuan negara adalah alasan utama tingginya biaya sekolah. Keystone Research Center, sebuah lembaga pemikir progresif di Harrisburg, menemukan bahwa Pennsylvania menghabiskan $153 per kapita untuk pendidikan tinggi, jauh di bawah rata-rata AS yang sebesar $338.

Angkatan 2020 di Pennsylvania memiliki utang pinjaman mahasiswa tertinggi ketiga di negara ini, meninggalkan universitas dengan rata-rata utang sebesar $39,375, demikian temuan pusat penelitian.

Tahun ini, universitas-universitas memperhatikan anggaran mereka dengan tidak mengisi posisi-posisi yang kosong, menunda kenaikan gaji, menghentikan beberapa rencana pembangunan, dan menyerukan advokasi alumni. Mereka merencanakan anggarannya dengan optimisme bahwa kenaikan yang diusulkan akan mendapat persetujuan anggota parlemen.

“Bagi kami, penundaan ini sangat merugikan kami karena ini adalah urusan operasional kami. Dan begitulah cara kami mengelola uang tunai yang kami miliki,” kata Presiden Lincoln, Brenda Allen. “Saat ini – tidak banyak uang tunai yang berserakan.”

Partai Republik di DPR telah menyampaikan kekhawatiran mengenai kenaikan biaya sekolah, namun berulang kali menyangkal dua pertiga mayoritas yang diperlukan untuk mengirim ratusan juta dolar pembayar pajak ke sekolah-sekolah. Partai Demokrat yang menguasai Dewan Perwakilan Rakyat pekan lalu menghindari perselisihan tersebut dengan melakukan manuver legislatif yang hanya membutuhkan persetujuan mayoritas, namun RUU tersebut menghadapi masa depan yang tidak pasti di Senat.

Sekolah-sekolah tersebut beroperasi pada tahun fiskal tetapi berputar berdasarkan kalender akademik mereka, kata Zack Moore, wakil presiden pemerintahan dan hubungan masyarakat untuk Penn State. Jika dana tersebut masuk pada semester musim gugur sekolah saat ini, maka universitas akan baik-baik saja, katanya.

BATAS WAKTU LEGISLATIF DAPAT MENUJU statuta PENGAJARAN DI UNIVERSITAS TERBAIK PENNSYLVANIA

“Tetapi saya yakin ketika kita memasuki tahun baru, memasuki semester kedua tahun akademik, kita pasti akan menjadi sangat, sangat gugup dan mungkin harus mulai mengambil tindakan fiskal lainnya untuk memastikan kita dapat membayar gaji, pekerjaan,” katanya.

Pemimpin Mayoritas DPR Matt Bradford, D-Montgomery, setuju bahwa pembekuan biaya sekolah diperlukan, namun mengatakan diskusi tersebut bergantung pada tingkat pendanaan negara.

“Kita perlu bicara tentang bagaimana kita mendanai sekolah kita dan kemudian tentang masalah keterjangkauan, tentang biaya sekolah,” katanya. “Dan jika Anda ingin membicarakan hal-hal seperti pembekuan, Anda harus lebih baik dalam hal tingkat pendanaan.”

Ini merupakan masalah jangka panjang bagi negara bagian, sejak tahun 1980an, kata Stephen Herzenberg, ekonom dan direktur eksekutif Keystone Research Center.

Ketika era di mana banyak orang yang hanya berpendidikan sekolah menengah atas telah berakhir, pengurangan terhadap pendidikan tinggi pun dimulai. Hal ini mempersulit masyarakat untuk mendapatkan gelar yang mereka perlukan untuk mendapatkan pekerjaan dengan gaji yang baik, katanya.

KLIK DI SINI UNTUK MENDAPATKAN APLIKASI FOX NEWS

Ditambah dengan pemotongan dana negara yang signifikan pada tahun 2011, Pennsylvania berada pada peringkat rendah dalam hal keterjangkauan.

Meski menunggu, universitas sudah mengembangkan permintaan mereka untuk tahun anggaran berikutnya. Hari Sastry, wakil rektor senior dan kepala keuangan di Universitas Pittsburgh, mengatakan mereka mendengar kekhawatiran mengenai keterjangkauan, dan melakukan “pengorbanan bersama untuk negara.”

Untuk menjaga biaya kuliah tetap pada tahun 2025, diperlukan kenaikan alokasi negara sebesar 9%. Universitas sendiri akan membiayai sekitar 3%, katanya.

“Ini sedikit pendekatan yang berbeda dari yang kami ambil sebelumnya,” katanya. “Tetapi kami pikir penting untuk menunjukkan, Anda tahu, komitmen kami untuk memastikan bahwa biaya kuliah tetap terjangkau.”

Upaya Partai Demokrat di DPR untuk menghindari tidak adanya suara dari Partai Republik kini diajukan ke Senat negara bagian, bersama dengan undang-undang lain yang dimaksudkan untuk membatasi rencana belanja negara bagian. Kedua kamar akan kembali minggu depan.

“Ini adalah perselisihan yang mungkin akan terselesaikan,” kata Herzenberg. “Masalah pendanaan jangka panjang bukanlah sebuah pertikaian, ini adalah masalah struktural. Dan itulah yang dikatakan Gubernur Shapiro dalam pidato anggarannya di awal bulan Maret – apa yang kita lakukan saat ini di bidang pendidikan tidak berhasil. Dan itu memang benar.”