Twitter dapat bertindak sebagai sistem peringatan dini terhadap epidemi

Situs mikroblog Twitter dapat berfungsi sebagai sistem peringatan dini terhadap epidemi, demikian temuan tim ahli di City University London dalam sebuah studi baru yang diterbitkan pada hari Selasa.

Menurut tim ahli interdisipliner, sekitar tiga juta pesan, atau tweet, yang diposting dalam bahasa Inggris di Twitter antara bulan Mei dan Desember 2009 berisi kata “flu”.

Studi mereka dipresentasikan pada Kongres Mikrobiologi Klinis dan Penyakit Menular Eropa (ECCMID) yang diadakan di Wina minggu ini.

“Jumlah tweet yang kami kumpulkan dengan mencari kata kunci seperti ‘flu’ atau ‘influenza’ sangatlah banyak,” kata salah satu penulis penelitian, Patty Kostkova, kepada AFP.

“Apa yang kami lihat sekarang adalah potensi dari kumpulan data yang sangat besar ini untuk sistem peringatan dini. Karena ini adalah media real-time, maka media ini dapat meminta tanggapan segera jika diperlukan.”

Di antara tweet tersebut, para ahli menghitung 12.954 pesan dengan kalimat “Saya menderita flu babi” dan 12.651 mengatakan “Saya menderita flu.”

Mereka juga menghitung frekuensi istilah lain, seperti “H1N1” dan “vaksin.”

Tim Kostkova bekerja sama dengan Pusat Pencegahan dan Pengendalian Penyakit Eropa (ECDC) dan Layanan Kesehatan Nasional Inggris (NHS) menjelang Olimpiade London 2012.

Misalnya, Twitter akan memungkinkan NHS menilai sumber daya dengan lebih baik dan memberikan informasi kepada pengunjung seperti dokter, dokter gigi, atau layanan darurat terdekat.

Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) menemukan di Jenewa pada hari Selasa bahwa internet mempunyai dampak yang mengganggu dalam penanganan pandemi flu dengan memicu spekulasi dan rumor.

Ketua influenza WHO Keiji Fukuda mengatakan kepada 29 pakar kesehatan yang meninjau tanggapan internasional terhadap pandemi ini bahwa Internet telah menambahkan dimensi baru pada peringatan flu pada tahun lalu.

Meskipun hal ini berarti informasi mengenai flu babi menjadi lebih luas, hal ini juga “menimbulkan berita, rumor, banyak spekulasi dan kritik di berbagai media,” termasuk blog, jejaring sosial dan situs web, katanya.

“Pesan-pesan anti-vaksin sangat aktif, sehingga mempersulit layanan kesehatan masyarakat di banyak negara,” kata Fukuda saat peninjauan selama sembilan bulan terhadap pandemi flu A(H1N1) sedang berlangsung.

Kostkova membalas bahwa memantau pesan-pesan Twitter akan membantu mengenali kekhawatiran masyarakat dan berguna dalam mendeteksi awal epidemi.

Namun dia menegaskan bahwa sistem pengawasan penyakit yang ada masih lebih baik dalam memantau penyebaran epidemi selanjutnya.