Tuan Bush pergi ke Bagdad

Kunjungan Presiden Bush ke Bagdad merupakan kejutan bagi hampir semua orang. Tapi tidak untukku.

Tentu saja, waktu pasti perjalanannya masih dirahasiakan dan tampaknya tak seorang pun, bahkan anggota keluarga dekatnya, yang diberitahu bahwa perjalanannya akan segera terjadi.

Namun, presiden punya alasan kuat untuk pergi ke Irak. Sebenarnya, saya merangkumnya pada tanggal 3 Oktober Tinjauan Nasional Online kolom, ditulis ketika saya kembali dari kunjungan saya sendiri ke sana pada akhir bulan September.

Walaupun kondisi di beberapa wilayah di Irak menjadi kurang aman dibandingkan dua bulan yang lalu, alasan bagi Bush untuk pergi ke Irak, bahkan menjadi lebih jelas dibandingkan pada saat itu. Direduksi menjadi esensinya, pertimbangan pendorongnya adalah sebagai berikut:

Misi utamanya adalah untuk menyampaikan pesan yang sangat penting kepada pasukan kami dan orang-orang yang mereka bantu untuk merasakan dan menjamin kebebasan: Kami berkomitmen teguh untuk mencapai tujuan tersebut.

Presiden menyampaikan kata-katanya yang tegas kepada pria dan wanita berseragam yang makan malam Thanksgiving dengannya: “Bersama-sama, Anda dan saya bersumpah untuk membela negara kita. Anda menghormati sumpah itu,” kata presiden kepada pasukan. “Militer AS melakukan pekerjaan yang luar biasa. Anda mengalahkan teroris di Irak, sehingga kita tidak harus menghadapi mereka di negara kita sendiri. Anda mengalahkan kaki tangan Saddam, sehingga rakyat Irak dapat hidup dalam damai dan kebebasan.”

Bush mengakhiri pidatonya dengan sentuhan yang lebih inspiratif: “Anda masing-masing telah menjawab panggilan besar, berpartisipasi dalam momen bersejarah dalam sejarah dunia. Anda hidup dengan kode kehormatan, pengabdian kepada bangsa, dengan keselamatan dan keamanan sesama warga negara. Militer kita penuh dengan orang-orang terbaik di muka bumi. Saya bangga menjadi panglima tertinggi Anda.”

Presiden juga menyampaikan pidatonya kepada rakyat Irak: “Setiap hari (kami) melihat secara langsung komitmen pengorbanan rakyat Irak untuk menjamin kebebasan mereka sendiri. Saya punya pesan untuk rakyat Irak: Anda mempunyai kesempatan untuk memanfaatkan momen ini dan membangun kembali negara besar Anda berdasarkan martabat manusia dan kebebasan. Rezim Sadnedam selamanya.”

Alasan selanjutnya untuk pergi ke Irak adalah untuk memberikan kesempatan kepada presiden untuk melihat sendiri, meskipun hanya sekilas, fakta-fakta di lapangan. Dia sekarang berada dalam posisi untuk berbicara langsung dengan pihak berwenang mengenai kondisi yang ada di sana, dan perbaikan yang sedang dilakukan – menyakitkan, lambat, tetapi hari demi hari – berkat kerja sama yang semakin efektif antara AS, personel koalisi, dan Irak.

Manfaat strategis dari peningkatan wewenang Bush ini akan maksimal jika presiden berpidato di sidang gabungan Kongres sedini mungkin atau, paling tidak, menyampaikan pidato pada jam tayang utama negara. Dengan menyampaikan pengalaman dan wawasannya kepada rakyat Amerika dan perwakilan terpilih mereka, ia dapat membantu memastikan keabsahan kata-katanya yang tegas mengenai dukungan yang diperoleh Operasi Pembebasan Irak di dalam negeri: “Saya membawa pesan atas nama Amerika: Kami berterima kasih atas pengabdian Anda, kami bangga pada Anda, dan Amerika berdiri teguh di belakang Anda.”

Sementara Bush kini menyampaikan pesan ini kepada khalayak domestiknya, ia akan disarankan untuk terus memperkuat tema sentral pidatonya di Bagdad: “Mereka yang menyerang pasukan koalisi kami dan membunuh warga Irak yang tidak bersalah sedang menguji kemauan kami. Mereka berharap kami akan lari. Kami tidak menyerang ratusan mil ke jantung Irak, sebuah kerugian yang pahit, seorang terdakwa yang brutal membayar 2 juta orang dan seorang terdakwa yang brutal membayar 2 juta orang hanya untuk mundur di hadapan sekelompok preman dan pembunuh.

“Kami akan menang. Kami akan menang karena tujuan kami adil. Kami akan menang karena kami akan terus menyerang. Dan kami akan menang karena Anda adalah bagian dari militer terbaik yang pernah ada. Dan kami akan menang karena rakyat Irak menginginkan kebebasan mereka.”

Fakta bahwa presiden pergi ke Bagdad untuk menyampaikan pesan-pesan ini jelas menggarisbawahi pentingnya pesan-pesan tersebut, serta komitmen pribadi presiden terhadap kemenangan kita di garis depan Perang Melawan Teror. Dengan melakukan hal ini, ia sekali lagi menunjukkan bahwa ia bukan hanya seorang presiden yang visioner dan penuh tekad, namun juga seorang yang berani.

Kesediaan George W. Bush untuk mengambil risiko pribadi yang nyata untuk meningkatkan moral para pria dan wanita berseragam seharusnya tidak mengejutkan siapa pun. Bagaimanapun, dia pernah melakukannya di masa lalu, terutama ketika dia tiba dengan jet Angkatan Laut di atas kapal USS Lincoln awal tahun ini.

Namun inisiatif simbolis tersebut merupakan bukti kemampuan kepemimpinan presiden yang tulus dan berani. Kesan kuat dari kualitas ini kemungkinan besar tidak akan hilang pada para pemilih tahun depan dibandingkan pada para prajurit, pelaut, marinir, dan penerbang yang ia hormati atas nama seluruh warga Amerika melalui kunjungan penting ini.

Frank J. Gaffney Jr. memegang posisi senior di Departemen Pertahanan Reagan. Dia saat ini adalah presiden Pusat Kebijakan Keamanan.