Tipper tidak akan mencalonkan diri untuk kursi Senat

WASHINGTON – Kini setelah Tipper Gore memutuskan untuk tidak mencalonkan diri sebagai Senat AS dari Tennessee, Rep. Bob Clement mendapat restunya untuk mencalonkan diri untuk mengosongkan kursi yang dipegang oleh Senator Partai Republik Fred Thompson yang akan keluar.

Clement mengumumkan pencalonannya pada hari Senin di Nashville. Gore, istri mantan Wakil Presiden Al Gore, hadir.

Keduanya bertemu pada hari Minggu tepat sebelum pengumuman Gore bahwa dia tidak akan mencalonkan diri untuk kursi yang sebelumnya dipegang oleh suaminya.

“Merupakan suatu kehormatan untuk bekerja bagi masyarakat Tennessee,” kata Gore dalam sebuah pernyataan. “Namun, saya telah memutuskan bahwa tidak tepat bagi saya saat ini untuk mencoba mewakili mereka di Senat Amerika Serikat.”

Gore mengambil keputusan tersebut setelah menghabiskan akhir pekan mendiskusikan pemilihan Senat dengan para pembantunya, kata juru bicara Jano Cabrera. Dia mempersingkat perjalanan ke California untuk kembali ke Tennessee pada hari Sabtu untuk mempertimbangkan perlombaan.

Ini mungkin merupakan pencalonan terpendek yang pernah tercatat. Kabar pertama kali muncul pada hari Kamis bahwa Gore sedang mempertimbangkan untuk mencalonkan diri. Para aktivis dan teman-teman Partai Demokrat mengatakan dia memutuskan untuk mundur karena Clement, putra mantan Gubernur Tennessee Frank Clement, sudah menyatakan minatnya.

“Ada konsensus yang berkembang di Tennessee untuk Bob sebelum dia tertarik,” kata Byron Trauger, teman keluarga Gore. “Dia mengesampingkan kepentingannya sendiri di Senat demi konsensus.”

Clement mengatakan pada Minggu malam bahwa dia berterima kasih atas komitmen Gore terhadap pelayanan publik. “Dia berjuang dengan berani untuk isu-isu yang dekat dengan hatinya,” kata Clement dalam sebuah pernyataan.

“Tidak peduli peran apa yang dia pilih di masa depan, saya yakin dia akan terus berjuang untuk isu-isu tersebut dan untuk Tennessee di tahun-tahun mendatang.”

Clement bergabung dalam pengumumannya dengan sesama Anggota Kongres Bart Gordon. Perwakilan Harold Ford, Jr. mengeluarkan pernyataan yang mengatakan Clement adalah pilihan partai dan delegasi kongres. Ford mengatakan dia berharap dapat berkampanye bersama Clement.

Kursi Senat dibuka dua minggu lalu ketika Thompson membuat pengumuman mengejutkan bahwa dia tidak akan mencalonkan diri kembali untuk kursi yang pertama kali dia menangkan dalam pemilihan khusus pada tahun 1994. Harlan Matthews dari Partai Demokrat mengisi kursi tersebut untuk sementara ketika Al Gore memegang kursi tersebut dari tahun 1985-1993, tetapi keluar untuk menjadi wakil presiden Bill Clinton.

Tanggal pengajuan untuk pemilihan Senat adalah 4 April.

Di pihak Partai Republik, mantan Gubernur Tennessee Lamar Alexander dan Rep. Ed Bryant mengumumkan kandidat mereka.

Gore dikenal karena advokasinya terhadap masalah kesehatan mental. Dia menjadi tertarik sebagian karena ibunya menderita depresi berat. Dia juga mengaku dirawat karena depresi setelah putranya, Albert III, yang saat itu berusia 6 tahun, ditabrak mobil pada tahun 1989 dan hampir meninggal.

“Saya sangat tertarik dengan masalah kesehatan mental dan keluarga dan pekerjaan saya di bidang tersebut akan terus menjadi fokus saya,” katanya dalam pernyataannya pada hari Minggu. “Saya juga akan berupaya memilih calon dari Partai Demokrat untuk Senat AS dan semua kandidat Partai Demokrat kami.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.