Tim kampanye Arnold menghadapi tantangan unik

LOS ANGELES – Arnold Schwarzenegger mengambil tim kampanye yang memilih gubernur California terakhir dari Partai Republik. Namun meski mantan Gubernur Pete Wilson sudah “teruji dalam pertempuran” dan memiliki pengalaman luas, termasuk mengelola kampanye presiden untuk Boris Yeltsin dari Rusia, mereka menghadapi tantangan berbeda dalam mempromosikan “Terminator.”

“Saya merasa seperti seekor macan yang berada di ekor saya,” kata George Gorton, ahli strategi politik utama kandidat baru tersebut dan pembantu utama Wilson selama lebih dari dua dekade.

Sejak dia mengejutkan para penasihatnya dengan mengumumkan pencalonannya di “The Tonight Show With Jay Leno,” Schwarzenegger menunjukkan bahwa dia bukanlah politisi karier yang metodis seperti Wilson.

Kini ia harus memanfaatkan kekuatan dan latar belakangnya yang tidak konvensional untuk mendapatkan dukungan pemilih, sembari bersaing dengan upaya Partai Demokrat untuk menjadikannya sebagai tokoh politik yang ringan. Dengan waktu kurang dari dua bulan dari batas waktu pengajuan kandidat pada hari Sabtu hingga pemilihan ulang Gubernur Gray Davis pada 7 Oktober, tim Wilson memberinya banyak bantuan.

Selain Gorton, mantan pembantu Wilson, Sean Walsh, Don Sipple, dan Joe Shumate adalah ahli strategi terkemuka.

Wilson sendiri akan menjabat sebagai wakil ketua, dan kepala staf lamanya, Bob White, telah memberikan nasihat informal.

Gorton dan anggota tim lainnya membimbing Wilson, seorang Republikan moderat, melalui kemenangannya di Senat AS pada tahun 1982 dan 1988 serta dua kampanye gubernur yang sengit pada tahun 1990 dan 1994.

“Ini adalah tim yang telah teruji dalam pertempuran. Mereka tahu apa yang mereka lakukan,” kata Allan Hoffenblum, konsultan Partai Republik dan penerbit California Target Book non-partisan, yang melacak ras politik.

Jika situasi penarikan kembali tampak kacau, mereka telah melihat yang lebih buruk – Gorton, Shumate, dan penghancur suara Dick Dresner bekerja sebagai penasihat dalam kampanye pemilihan ulang Yeltsin yang sukses pada tahun 1996.

Sebuah film dibuat tentang kampanye ini. Berjudul “Spinning Boris”, film ini dijadwalkan tayang di Showtime tahun ini. Jeff Goldblum berperan sebagai Gorton.

Schwarzenegger memiliki sesuatu tentang Yeltsin sebagai klien politik, Gorton berkata: “Dia sadar.”

Wilson sangat terlibat dalam perencanaan strategi kampanye, terkadang menyusun pernyataan sendiri, kata mantan penulis pidatonya, Bill Whalen, peneliti Hoover Institution yang bukan bagian dari kampanye Schwarzenegger.

“Kata kunci yang harus dicari di sini adalah disiplin,” kata Whalen. “Arnold Schwarzenegger sendiri adalah orang yang sangat disiplin, orang yang tidak pernah keluar rumah dan melakukan apa pun secara sembarangan. Kampanye Pete Wilson di California juga merupakan latihan disiplin.”

Schwarzenegger juga akan memainkan peran langsung dalam memimpin kampanye tersebut, kata para penasihatnya. Namun aktor tersebut tidak mempunyai latar belakang seperti Wilson di pemerintahan dan tidak memiliki komando yang mendalam terhadap berbagai urusan, dan ia serta rekan-rekannya menghadapi tantangan sebagai penentang dan masyarakat yang menuntut rincian tentang apa yang akan dilakukan Schwarzenegger sebagai gubernur.

Ketua Partai Demokrat California Art Torres mengadakan konferensi pers hari Jumat untuk mengecam Schwarzenegger karena menghindari pertanyaan tentang undang-undang cuti keluarga yang dibayar di negara bagian itu dalam sebuah wawancara televisi.

“Posisi gubernur bukan tentang pelatihan di tempat kerja,” kata Torres.

Beberapa komentar Schwarzenegger mungkin memicu serangan tersebut. Sehari setelah mengumumkan pencalonannya, dia mengatakan kepada wartawan bahwa dia ingin memastikan “setiap orang di California memiliki pekerjaan yang bagus, pekerjaan yang luar biasa,” mengatakan dia sangat tertarik dengan anak-anak, dan berjanji untuk mereformasi Sacramento.

Namun dia hanya menjawab empat pertanyaan dan tidak memberikan rencana spesifik.

Para pembantu Schwarzenegger bersikeras bahwa usulan kebijakan tersebut akan datang. Mereka berjanji akan mengusulkan program anggaran dan menawarkan solusi terhadap permasalahan lain seperti kandidat lainnya. Schwarzenegger juga berjanji akan merilis laporan pajaknya.

Namun aktor tersebut dan timnya melihat perlombaan penarikan kembali lebih merupakan masalah karakter dan kepemimpinan daripada masalah.

“Ini bukan pemilihan jabatan. Ini pemilihan karakter. Orang-orang di sini melihat karakter, mereka melihat seseorang yang masuk dan membersihkan rumah,” kata Gorton kepada wartawan.

Ketika ditanya dalam acara “The Today Show” bagaimana ia akan mengubah perekonomian Kalifornia, Schwarzenegger mengatakan, “Hal pertama dan paling penting adalah mengetahui bahwa hal ini membutuhkan kepemimpinan.” Dia tidak memberikan rincian apa pun.

Beberapa analis Partai Republik mengatakan Schwarzenegger tidak perlu memberikan banyak rincian selama dia menunjukkan kepada pemilih bahwa dia memahami kemarahan yang menyebabkan 1,6 juta dari mereka menandatangani petisi penarikan kembali jabatannya.

“Saya pikir untuk saat ini apa yang perlu dia pahami adalah mengapa penarikan tersebut sampai pada titik ini dan apa sebenarnya yang membuat para pemilih frustrasi… Karakter sangat masuk akal sebagai tema Schwarzenegger,” kata Whalen.