Tangki penjualan bensin premium seiring kenaikan harga BBM

PANTAI MIAMI, Florida – Ernesto Evangelista lebih memilih untuk memompa bahan bakar premium ke Nissan Titan miliknya yang berusia tujuh bulan karena menurutnya hal itu membuat truknya bekerja lebih baik.

Namun di stasiun BP hanya beberapa blok dari pasir Pantai Miami, pelukis berusia 33 tahun itu mengambil alih gas beroktan 87 untuk mengisi tangkinya pada hari Jumat baru-baru ini.

“Premium terlalu mahal,” katanya. “Tidak ada lagi yang mampu memenuhi premi.”

Dengan kenaikan harga bahan bakar yang mendorong rata-rata harga premium nasional menjadi $4,48 per galon – sekitar 40 sen lebih tinggi dari harga reguler – pengendara seperti Evangelista membeli lebih sedikit bahan bakar, menurut statistik industri.

Permintaan bahan bakar beroktan tinggi berada pada titik terendah dalam hampir seperempat abad dan kini sebagian besar dikonsumsi oleh kelompok inti pemilik kendaraan mewah – dan bahkan beberapa dari mereka memasukkan bahan bakar berkualitas rendah ke dalam tangki mereka untuk menghemat uang.

Pada tahun 1997, bahan bakar beroktan tinggi menyumbang 16 persen dari pangsa pasar bahan bakar nasional, menurut angka dari Administrasi Informasi Energi AS. Bulan lalu premium hanya menguasai 8 persen pasar. Tahun lalu, konsumsi bensin premium turun menjadi sekitar 35,6 juta galon gas per hari, terendah dalam 24 tahun, kata badan tersebut.

“Kami, pada dasarnya, adalah khalayak keras kepala yang percaya bahwa mereka membutuhkan 93,” kata Tom Kloza, penerbit Layanan Informasi Harga Minyak, sebuah perusahaan di New Jersey yang menyediakan informasi harga dan berita minyak bumi.

Para pemilik SPBU mengatakan mereka hanya memompa sedikit premi sehingga dibutuhkan waktu tiga atau empat minggu untuk menjual pasokan bahan bakar beroktan tinggi, dibandingkan dengan beberapa hari untuk mengirimkan bahan bakar biasa.

“Kenyataannya adalah, ketika Anda harus membuat pilihan antara makanan dan bahan bakar, Anda tiba-tiba mengambil keputusan untuk melepaskan manfaat dari produk yang lebih tinggi,” kata Sonja Hubbard, CEO EZ Mart Inc., sebuah perusahaan berbasis di Texarkana, Texas yang memiliki 307 toko serba ada di Texas, Arkansas, Oklahoma, Louisiana, dan Missouri.

Gas premium hanya menyumbang 3,3 persen dari penjualan gas EZ Mart tahun ini, kata Hubbard.

Pemilik pompa bensin, Rob Garrett, dari Centerville, Virginia, mengatakan penurunan penjualan premium merugikan keuntungannya.

“Peralihan ke produk dengan kualitas lebih tinggi dan keuntungan lebih tinggi akan menurunkan margin saya,” kata Garrett, yang memperkirakan penjualan premium turun 10 hingga 15 persen sejak tahun lalu di tiga pompa bensin miliknya.

Jessica Caldwell, seorang analis industri otomotif di sumber pembelian mobil Edmunds.com, mengatakan konsumsi premium telah menurun karena masyarakat mengurangi penggunaan kendaraan bermotor dan semakin banyak orang yang membeli mobil kompak yang tidak memerlukan bahan bakar beroktan tinggi. Dia menunjukkan bahwa sebagian besar bahan bakar premium harganya 30 atau 40 sen lebih banyak per galon dibandingkan bahan bakar biasa – yang berarti mengurangi penggunaan bahan bakar tersebut hanya akan menghemat beberapa dolar per tangki.

“Itu benar-benar tidak berarti banyak,” katanya. “Ini lebih merupakan masalah psikologis. Anda sedang bersemangat, dan sepertinya setiap kali Anda mencapai ambang batas tertentu, Anda merasa ngeri.”

Beberapa pengendara merasa tidak punya pilihan selain memompa premium. Menurut Kelley Blue Book, sebuah perusahaan yang menyediakan informasi nilai kendaraan, jumlah model baru yang menurut pabrikan harus menggunakan oktan tinggi – kebanyakan sedan mewah dan mobil sport performa tinggi – telah meningkat dari 166 pada tahun 2002 menjadi 282 pada tahun ini.

Ada beberapa perdebatan mengenai apakah bahan bakar premium benar-benar diperlukan untuk semua model, kecuali beberapa model. Consumer Reports menulis bulan ini bahwa pengendara tidak boleh membuang-buang uang untuk membeli premi jika buku manual pemiliknya menyatakan bahwa kendaraan dikendarai secara teratur – mobil tidak akan bekerja lebih baik. Majalah tersebut juga mengatakan banyak mobil yang seharusnya menggunakan versi premium hanya memiliki performa yang sama baiknya dengan mobil biasa.

Judd Rosen, seorang pengacara berusia 33 tahun di Miami, mengatakan bahwa dealer tersebut menyuruhnya untuk memasukkan bahan bakar beroktan tinggi ke dalam Range Rover perak tahun 2005 miliknya. Namun biaya yang harus dikeluarkan bisa sangat besar – beberapa minggu yang lalu, Rosen mengeluarkan biaya $100 untuk mengisi tangkinya.

“Saya mengambil foto harga pompa tersebut dengan ponsel saya dan mengirimkannya melalui email ke semua teman saya,” dia tertawa.

Melissa Hodge, 32, dari New Lenox, Ill., beralih antara premium dan reguler untuk sedan Infiniti G35 miliknya.

“Saya tahu premium lebih baik untuk mobil saya, namun dengan kondisi ekonomi saat ini saya tidak bisa melakukannya,” kata Hodge, yang melakukan perjalanan sejauh 50 mil sehari sebagai tenaga penjualan.

Harga premium tidak menghalangi pelayan Miami Beach, Gregg Bernstein, 32, untuk menghabiskan banyak uang dengan barang bagus. Dia memiliki skuter kecil berwarna merah yang meminum bahan bakar.

“Biayanya $3 untuk mengisi tangki,” katanya. “Saya lebih suka memasukkan bahan bakar premium ke dalamnya dan menjaganya tetap bersih.”