Simon mengatakan dia menyesali tuduhan terhadap Davis

LOS ANGELES – Kandidat gubernur dari Partai Republik, Bill Simon pada hari Kamis menyatakan “penyesalan yang tulus” atas tuduhannya yang kini telah terbantahkan bahwa petahana dari Partai Demokrat, Gray Davis, secara ilegal menerima cek kampanye di gedung DPR negara bagian.

Simon tidak meminta maaf kepada Davis atau secara langsung menerima tanggung jawab atas pembuatan klaim palsu tersebut.

“Saya merasa perlu untuk mengungkapkan kepada semua orang penyesalan saya yang tulus atas cara penanganan kasus ini,” kata Simon dalam pidatonya di Los Angeles. “Anda mungkin pernah melihat iklan terakhir saya di mana saya mengatakan saya tidak sempurna, dan itu memang benar. Dan sekarang tentu saja kita tahu kampanye saya tidak sempurna.”

Simon terus membela diri karena melontarkan tuduhan tersebut setelah berdebat dengan Davis pada hari Senin. Klaim tersebut didasarkan pada foto yang dirilis oleh Asosiasi Polisi dan Sheriff California.

Foto-foto itu menunjukkan Davis, yang saat itu menjabat sebagai letnan gubernur, sedang memberikan sumbangan kampanye. COPS dan Simon berpendapat pemindahan itu terjadi di kantor Davis di Capitol di Sacramento. Memberi atau menerima sumbangan kampanye di gedung pemerintah adalah tindakan ilegal.

Namun, segera menjadi jelas bahwa foto-foto tersebut tidak diambil di Capitol, dan kelompok penegak hukum kemudian mencabut klaimnya.

Davis meminta Simon untuk keluar dari perlombaan. Para pembantu Simon mengatakan dia akan terus berlari.

Para pembantu gubernur mengatakan penyesalan Simon tidaklah cukup.

“Bill Simon, seperti yang terjadi sepanjang kampanyenya, sedang mencoba untuk mencari jalan keluar agar tidak menerima tanggung jawab atas tindakannya,” kata sekretaris pers tim kampanye Davis, Roger Salazar. “Dia berutang permintaan maaf langsung kepada Gray Davis karena menuduhnya melakukan kejahatan. Kami berharap tidak kurang dari itu.”

Kubu Davis mengungkapkan pada hari Rabu bahwa foto-foto itu diambil saat sarapan penggalangan dana di rumah pendukung Davis di Santa Monica, Bruce Karatz, ketua dan CEO KB Home. Karatz tidak lagi memiliki rumah tersebut, namun juru bicara KB Home mengonfirmasi bahwa itulah lokasi foto tersebut.

Al Angele, mantan direktur eksekutif COPS yang terlihat memberi Davis cek di foto, menuntut permintaan maaf dari Simon dan kelompoknya pada hari Kamis.

Pengacaranya mengatakan dia sedang mempertimbangkan tindakan hukum terhadap Simon dan COPS.

COPS memang meminta maaf kepada Angele dan Simon pada Rabu malam. Kelompok tersebut belum memberikan permintaan maaf tertulis dan pribadi seperti yang diminta Angele.

Ed Rollins, ahli strategi senior Simon, meminta maaf kepada Davis dan Simon pada hari Kamis dan bertanggung jawab atas kejadian tersebut.

Dia mengatakan tim kampanye tidak dapat melihat dengan baik foto-foto tersebut sampai COPS merilisnya pada hari Selasa, dan Simon tidak seharusnya memberi tahu wartawan bahwa dia memiliki bukti.

“Beberapa orang dalam kampanye kami berpikir itu adalah sebuah peluru perak. Saya pikir itu adalah sebuah peluru, saya pikir kami salah memasukkannya ke dalam pistol dan menembak diri kami sendiri di kepala,” kata Rollins.