Senator Clinton merayakan Thanksgiving di Afghanistan

BAGRAM, Afganistan – Senator Hillary Rodham Clinton (mencari) berjanji pada hari Kamis bahwa Amerika akan mendukung Afghanistan ketika negara itu mencoba membangun kembali setelah konflik selama seperempat abad dan memberikan peringatan Taliban (mencari) memberontak bahwa mereka “berperang dalam kekalahan”.

Namun Partai Demokrat New York juga mengatakan dibutuhkan lebih banyak pasukan dalam koalisi militer multinasional yang memberikan keamanan. Dia mengatakan kepada Associated Press bahwa pihak lainlah yang berhak memutuskan apakah pasukan tersebut harus datang dari Amerika Serikat atau negara lain.

Mantan ibu negara, yang bersama Senator. Jack Reed (mencari), DR.I., dalam tur untuk merayakan Thanksgiving bersama pasukan AS, mengatakan Amerika Serikat bertekad untuk mendukung presiden Afghanistan Hamid Karzai (mencari).

“Saya sangat terkesan dengan keputusan pemerintah Afghanistan, khususnya Presiden Karzai,” kata Clinton usai pertemuan dengan Karzai di istana presiden.

Dia berbicara di sebuah ruangan di istana yang masih terperosok dalam konflik selama beberapa dekade. Dua jendela di belakang Clinton berlubang peluru.

Clinton mengatakan Washington prihatin dengan serangan baru-baru ini, khususnya di selatan dan timur negara itu, yang dilakukan oleh pejuang Taliban dan al-Qaeda terhadap pekerja bantuan, pegawai pemerintah Afghanistan, dan tentara.

Lebih dari selusin pekerja bantuan telah terbunuh tahun ini, yang terbaru adalah seorang wanita Prancis berusia 29 tahun yang bekerja di badan pengungsi PBB, yang ditembak mati di siang hari bolong di selatan ibu kota awal bulan ini. Pembunuhan tersebut menyebabkan PBB dan berbagai lembaga bantuan menarik staf internasional dari sebagian besar negara tersebut.

“AS bertekad untuk menjadi mitra yang kuat dan memastikan bahwa para teroris, siapa pun mereka, dari mana pun mereka berasal, akan ditindak,” kata Clinton. “Pesan yang harus disampaikan adalah: Teroris Taliban sedang mengalami kekalahan.”

Clinton dan Reed, yang pernah bertugas sebagai penerjun payung Angkatan Darat AS, kemudian duduk bersama sekitar 50 tentara AS untuk makan malam berupa kalkun, isian, dan pai labu. Pangkalan Udara Bagram (mencari), tepat di utara ibu kota.

“Saya juga ingin menyampaikan kepada mereka bahwa rakyat Amerika sepenuhnya mendukung mereka saat mereka menjalankan tugas yang sangat sulit,” kata Clinton.

Setelah itu, Clinton mengatakan dalam wawancara dengan AP bahwa diperlukan lebih banyak pasukan untuk mengalahkan pemberontak dan memberikan keamanan yang diperlukan bagi warga Afghanistan untuk membangun kembali negaranya.

Pasukan Taliban dan al-Qaeda berusaha “menghilangkan ketahanan kami,” katanya. “Saya yakin kita memerlukan lebih banyak pasukan untuk dapat memberikan keamanan tersebut.”

Clinton mengatakan dia tidak bisa mengatakan apakah pasukan tambahan harus ditarik dari militer AS, negara-negara NATO atau angkatan bersenjata negara lain.

“Sulit untuk melihat bagaimana di negara sebesar ini dengan tantangan yang dihadapinya, kita dapat berharap untuk memberikan keamanan yang diperlukan dengan kekuatan pasukan yang kita miliki,” kata Clinton.

Clinton bertemu dengan tentara dari Divisi Gunung ke-10, yang bermarkas di Fort Drum di bagian utara New York.

“Saya sangat menghormatinya sebagai seorang wanita,” kata Sersan Staf. Tamecha Moore, 31, dari Hempstead, NY “Saya harap dia mencalonkan diri sebagai presiden.”

Clinton mengatakan dia tidak berniat mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2004.

Kedua senator tersebut, yang mengkritik cara pemerintahan Bush menangani operasi pascaperang di Irak dan Afghanistan, kemudian melakukan perjalanan ke Irak. Reed melakukan kunjungan keduanya ke Afghanistan dan Irak.

Pangkalan Udara Bagram, di utara Kabul, adalah rumah bagi sebagian besar dari 11.600 tentara koalisi di Afghanistan. Tambahan 5.500 pasukan penjaga perdamaian berpatroli di ibu kota.

Pada tanggal 7 November, tentara Amerika dan Afghanistan melancarkan operasi khusus anti-terorisme di dua provinsi timur pegunungan tertutup salju yang berbatasan dengan Pakistan: Nuristan dan Kunar.

Pada hari Minggu, sebuah helikopter angkut AS jatuh tepat setelah meninggalkan Bagram untuk mendukung operasi tersebut, menewaskan lima prajurit AS dan melukai delapan lainnya. Penyebab kecelakaan masih diselidiki, namun Pentagon mengatakan mesin MH-53 mungkin rusak.

Sekitar 35 orang Amerika telah terbunuh oleh tembakan musuh di Afghanistan sejak dimulainya perang Afghanistan pada bulan Oktober 2001, menurut militer AS.

Pemerintahan Karzai telah mengambil langkah-langkah penting untuk mengadopsi konstitusi baru dan menyelenggarakan pemilu di Afghanistan yang dilanda perang.

Namun Karzai dan pasukan koalisi telah dikritik karena gagal menjadi panglima perang, dan membiarkan budidaya bunga poppy – sumber heroin – berkembang.

Dalam perkembangan lainnya pada hari Kamis, Zalmay Khalilzad, seorang warga Amerika keturunan Afghanistan, tiba di Kabul untuk mengambil posisinya sebagai duta besar AS yang baru untuk Afghanistan. Khalilzad, seorang etnis Pashtun, sebelumnya menjabat sebagai utusan khusus Presiden Bush.