Senat tidak akan memanggil direktur keamanan dalam negeri

WASHINGTON – Para petinggi Partai Demokrat dan Republik di Komite Alokasi Senat mendukung saran bahwa mereka sedang mempertimbangkan apakah akan memanggil Direktur Keamanan Dalam Negeri Tom Ridge untuk bersaksi di Capitol Hill mengenai usulan peningkatan belanja pertahanan dalam negeri.

Pemerintahan Bush ingin belanja keamanan dalam negeri meningkat dua kali lipat menjadi $38 miliar tahun depan. Uang itu merupakan bagian dari keseluruhan anggaran belanja pertahanan yang diminta Pentagon.

Juru bicara Ketua Komite Alokasi Senat Robert Byrd mengatakan Byrd dan Anggota Komite Alokasi Ted Stevens belum membahas opsi panggilan pengadilan.

“Mereka tidak berada di sana sekarang,” kata Tom Gavin, sekretaris pers Byrd.

Gavin mengatakan Byrd sedang mencoba mencari cara lain agar Ridge bersaksi.

Byrd, DW.Va., dan Stevens, R-Alaska, mengirim surat kepada Presiden Bush pada hari Jumat meminta mereka untuk bertemu dan membahas penolakan Ridge untuk bersaksi.

Mereka mengatakan Ridge memiliki kekuasaan lebih besar dibandingkan penasihat presiden pada umumnya, yang mengoordinasikan pengeluaran lebih dari 80 lembaga federal. Dalam sebuah wawancara setelah surat itu didistribusikan, Byrd menyatakan bahwa kecepatan kerja Kongres pada rancangan undang-undang pertahanan tahun depan mungkin sebagian bergantung pada apa yang dikatakan Ridge.

Ridge ditunjuk oleh Bush pada bulan Oktober untuk memimpin operasi keamanan dalam negeri setelah serangan 11 September terhadap Pentagon dan World Trade Center. Meski menduduki posisi setingkat kabinet, pemerintahan Bush mengatakan Ridge adalah penasihat presiden dan bukan sekretaris kabinet.

Pemerintahan Bush mengatakan Ridge memberi pengarahan kepada anggota parlemen secara pribadi, namun penolakannya untuk hadir di hadapan komite kongres adalah praktik yang biasa dilakukan di mana staf langsung presiden tidak memberikan kesaksian di depan Kongres.

Pemimpin Mayoritas Senat Tom Daschle mengatakan pada hari Minggu bahwa dia ingin Gedung Putih membatalkan penolakannya terhadap kemunculan Ridge, tetapi jika tidak, panggilan pengadilan adalah pilihan yang jelas.

“Kami harus menemukan cara untuk memecahkan kebuntuan. Dia harus bekerja sama dengan kami. Terlalu banyak yang dipertaruhkan,” kata Daschle, DS.D., di CBS’ Hadapi Bangsa. “Kami ingin mempertimbangkan semua opsi pada saat ini. Namun kami berharap hal tersebut tidak diperlukan. Kami masih berharap mereka akan berubah pikiran.”

Gavin mengatakan pada hari Senin bahwa Byrd dan Stevens mengirim surat lagi kepada Bush pada hari Jumat untuk meyakinkan pemerintah bahwa mereka tidak bermaksud mempertanyakan Ridge tentang pertemuan pribadi dengan presiden. Gavin mengatakan mereka berharap hal ini dapat membawa dampak positif, namun mereka belum mendapat tanggapan dari pemerintah.

Ketika ditanya apakah Byrd dan Stevens akan menerima pertemuan tertutup dengan Ridge daripada sidang terbuka, Gavin mengatakan tidak.

“(Byrd) ingin sidang. Dia tidak mau pertemuan. Kalau soal melindungi nyawa orang Amerika, rakyat Amerika punya hak untuk mendengar (kesaksiannya),” ujarnya.

Gavin mengatakan komite akan peka terhadap materi rahasia dan akan menutup bagian sidang tersebut untuk mengakomodasi sifat sensitif dari kesaksian Ridge.

Kantor Ridge pada hari Senin bersikeras bahwa dia tidak berniat untuk bersaksi. Seorang juru bicara mengatakan: “Mudah-mudahan, kita akan mencapai resolusi yang memuaskan mengenai masalah ini yang memungkinkan Kongres menerima informasi yang mereka butuhkan, sekaligus memungkinkan presiden menerima nasihat rahasia.”

Seorang juru bicara mengatakan Ridge telah berada di Hill beberapa kali untuk memberi pengarahan kepada anggota parlemen, dan gubernur yakin kesaksian lebih baik diserahkan kepada kepala departemen. Ridge tidak memiliki kendali operasional atau anggaran, kata juru bicara itu.

Julie Asher dan Catherine Herridge dari Fox News dan Associated Press berkontribusi pada laporan ini.