Senat Partai Republik menghapuskan RUU diskriminasi gaji

WASHINGTON – Anggota Senat dari Partai Republik pada hari Rabu membatalkan undang-undang yang bertujuan menghilangkan batasan berapa lama pekerja dapat menunggu sebelum menuntut majikan mereka atas diskriminasi gaji.

Partai Demokrat, yang telah berbicara dengan konstituen utama perempuan, minoritas, dan pemilih tetap pada tahun pemilu ini, mengatakan mereka belum siap untuk meloloskan RUU tersebut.

“Wanita Amerika: Kenakan lipstik Anda, tegakkan bahu Anda, kenakan pakaian” dan bersiaplah untuk bertarung, kata Senator Barbara Mikulski, D-Md., beberapa saat setelah para penentang RUU tersebut menolak memberikan 60 suara yang dibutuhkan para pendukungnya untuk melanjutkan ke debat penuh dan pemungutan suara untuk menyetujui RUU tersebut. “Revolusi dimulai malam ini.”

Perdebatan mengenai undang-undang tersebut, yang diusulkan sebagai tanggapan terhadap keputusan Mahkamah Agung tahun lalu, telah diwarnai dengan politik pada tahun pemilu dan dibayangi oleh ancaman veto dari Gedung Putih.

Pemungutan suara tersebut memicu duel konferensi pers pada hari Rabu di mana para pemimpin dari kedua partai saling menuduh bermain politik dengan blok-blok suara utama pada tahun ketika kursi kepresidenan, setiap kursi DPR dan sepertiga di Senat diperebutkan.

Kandidat calon presiden dari Partai Demokrat Hillary Rodham Clinton dan Barack Obama mengunjungi Washington untuk menyampaikan pernyataan singkat yang mendukung undang-undang tersebut. Ini adalah pertama kalinya dalam beberapa bulan terakhir kedua kandidat berbicara di Senat, sebuah indikasi pentingnya RUU tersebut bagi para pemilih yang sedang berjuang untuk keduanya dalam pertarungan mereka untuk pencalonan partai mereka.

Namun Partai Republik cukup bersatu untuk mengumpulkan 42 suara berbanding 56 suara pendukung. RUU tersebut disahkan DPR pada bulan Juli 225-1999.

Lilly Ledbetter, wanita Alabama yang kasus diskriminasinya dibatalkan oleh Mahkamah Agung dan menjadi nama undang-undang tersebut, memandang ke atas dari galeri pengunjung Senat.

Partai Republik mengecam Partai Demokrat karena menunda pemungutan suara mengenai rancangan undang-undang tersebut sampai jam makan siang demi menguntungkan calon presiden dari Partai Demokrat.

“Untuk membuat jadwal Senat berputar di sekitar jadwal calon presiden tampaknya sangat konyol bagi saya,” kata pemimpin Partai Republik Mitch McConnell dari Kentucky, yang pada hari sebelumnya mengadakan konferensi pers di luar pintu Senat yang gelap.

Partai Demokrat membalas dengan mengatakan bahwa Partai Republik tidak berniat untuk mengizinkan undang-undang pengupahan untuk diterapkan, atau, dalam hal ini, ketentuan dalam undang-undang lain yang memperluas tunjangan pensiun bagi veteran Perang Dunia II yang tinggal di negara lain.

Calon presiden dari Partai Republik, Senator John McCain, yang berkampanye dan tidak memilih, mengatakan dia menentang tindakan tersebut.

“Tidak akan memilih ya, dan tidak akan memilih tidak,” kata Senator Chuck Schumer, DN.Y., kepada wartawan. “Mereka tidak mau memilih… Mereka tidak tahu arah mana yang harus diambil.”

Ledbetter adalah seorang supervisor di pabrik Goodyear Tire & Rubber Co. di Gadsden, Ala., yang menggugat diskriminasi gaji sesaat sebelum pensiun setelah berkarir selama 19 tahun di sana. Pada saat dia pensiun, Ledbetter berpenghasilan $6.500 lebih rendah dibandingkan supervisor laki-laki dengan bayaran terendah dan mengklaim bahwa keputusan supervisornya sebelumnya menghalanginya untuk mengambil lebih banyak.

Mahkamah Agung memberikan suara 5-4 pada tanggal 29 Mei lalu untuk membatalkan pengaduannya, dengan mengatakan bahwa dia menunggu terlalu lama untuk menuntut. Berdasarkan keputusan hakim, yang menurut mereka didasarkan pada Undang-Undang Hak Sipil tahun 1964, seorang karyawan harus menuntut dalam waktu 180 hari sejak keputusan mengenai gaji jika karyawan tersebut yakin bahwa hal tersebut melibatkan ras, jenis kelamin, agama atau asal negara.

Hal ini membuka pintu bagi perusahaan untuk melakukan diskriminasi, kata Partai Demokrat. Undang-undang tersebut akan memulai kembali undang-undang pembatasan tuntutan hukum diskriminasi gaji setiap kali seorang karyawan menerima gaji yang dipengaruhi oleh seksisme atau rasisme.

Putusan Mahkamah Agung, kata sen. Edward Kennedy, D-Mass., meninggalkan “kekosongan menganga” dalam undang-undang hak-hak sipil.

“Undang-undang kami menutup celah ini dengan memperjelas bahwa selama diskriminasi terus berlanjut, pekerja juga mempunyai hak untuk menentangnya,” katanya.

Dalam sebuah pernyataan, Gedung Putih mengatakan, “RUU tersebut jauh melebihi tujuan yang dinyatakan untuk membatalkan keputusan pengadilan,” dan secara efektif dapat mengesampingkan undang-undang pembatasan dalam kasus-kasus tersebut dan membebani pengadilan dengan tuntutan.

Senator dari Partai Republik Johnny Isakson, R-Ga., mengatakan undang-undang tersebut akan memungkinkan orang untuk mengajukan tuntutan diskriminasi terhadap pemberi kerja atas tindakan yang telah dilakukan selama beberapa dekade.

“Jika mereka didiskriminasi, kita harus memastikan ada bukti yang tepat waktu agar penuntutan bisa tuntas,” kata Isakson.

Selain pengacara, RUU ini juga dapat menarik perempuan dan pemilih minoritas yang menganggap upah yang adil akan menjadi isu utama pada Hari Pemilu.

“Bukan hanya basis Demokrat, tapi banyak pemilih yang masih belum aktif,” kata Schumer, yang mengetuai komite kampanye Senat Demokrat.

RUU tersebut sebenarnya mendapat 57 suara mendukung, namun Pemimpin Mayoritas Harry Reid, D-Nev., mengubah suaranya berdasarkan aturan prosedural untuk memungkinkan dia mengingat kembali RUU tersebut di masa mendatang.

Enam anggota Partai Republik bergabung dengan Demokrat dalam pemungutan suara untuk memajukan RUU tersebut. Mereka adalah Norm Coleman dari Minnesota, Susan Collins dari Maine, Gordon Smith dari Oregon, Olympia Snowe dari Maine, Arlen Spectre dari Pennsylvania dan John Sununu dari New Hampshire.