Semakin banyak penyakit yang menular dari hewan ke manusia

ST. LOUIS – Manusia berisiko tersapu penyakit dari dunia hewan, menurut para peneliti yang telah mendokumentasikan 38 penyakit yang mengalami peningkatan selama 25 tahun terakhir.

Ini bukan kabar baik untuk distribusi flu burungyang dikhawatirkan para ahli dapat bermutasi dan mudah menular antar manusia.

Ada 1.407 patogen – virus, bakteri, parasit, protozoa dan jamur – yang dapat menginfeksi manusia, kata Mark Woolhouse dari Universitas Edinburgh di Skotlandia. Dari jumlah tersebut, 58 persen berasal dari hewan. Para ilmuwan mempertimbangkan 177 dari patogen menjadi “muncul” atau “muncul kembali”. Sebagian besar tidak akan menyebabkan pandemi.

Para ahli khawatir bahwa flu burung mungkin merupakan pengecualian. Kemajuan terkini dalam penyebaran virus H5N1 secara global telah menghidupkan kembali ketakutan akan pandemi. Virus ini menyebar ke seluruh Asia hingga Eropa dan Afrika.

Pengendalian flu burung memerlukan fokus baru pada dunia hewan, termasuk ayam, bebek, dan unggas lainnya yang dikorbankan puluhan juta ekornya untuk membendung perkembangan virus ini, kata para ahli pada konferensi pers Minggu malam di pertemuan tahunan American Association for the Advancement of Science (Asosiasi Amerika untuk Kemajuan Ilmu Pengetahuan).

“Strateginya harus mempertimbangkan cara untuk membendung virus ini di dunia hewan, karena begitu kita masuk ke dunia manusia, kita berhadapan dengan vaksin dan obat antiretroviral, yang merupakan hal baru,” kata Nina Marano, dokter hewan dan pakar kesehatan masyarakat di Pusat Penyakit Menular Nasional.

Flu burung telah menewaskan sedikitnya 91 orang – sebagian besar di Asia – sejak tahun 2003, menurut Organisasi Kesehatan Dunia. Tampaknya virus ini membunuh sekitar setengah dari orang yang terinfeksi. Namun, jika penyakit tersebut bermutasi sehingga dapat menular dari orang ke orang, kemungkinan penyakit tersebut tidak akan terlalu mematikan, kata Dr. Stanley Lemon, dari University of Texas Medical Branch di Galveston.

“Sangat tidak mungkin penyakit ini akan mempertahankan tingkat kematian seperti itu jika terjadi lonjakan,” kata Lemon.

Setiap tahun, satu atau dua patogen baru dan berbagai variasi ancaman yang ada menginfeksi manusia untuk pertama kalinya. Kecepatan tersebut tampaknya tidak berkelanjutan dalam jangka panjang karena hal ini berarti bahwa masyarakat berisiko terbebani, kata Woolhouse kepada wartawan.

“Manusia selalu terserang patogen baru. Proses ini telah berlangsung selama ribuan tahun. Namun tampaknya hal ini terjadi sangat cepat di zaman modern ini,” kata Woolhouse.

Woolhouse berargumentasi bahwa banyak dari penyakit dan penderitaan lainnya tidak akan bertahan lama pada manusia atau ada sesuatu yang aneh saat ini yang menyebabkan begitu banyak penyakit tersebut berakar pada manusia.

Salah satu penjelasannya mungkin adalah perubahan baru-baru ini dan berskala besar dalam cara orang berinteraksi dengan lingkungan di dunia yang lebih padat penduduknya dan memanas, dimana perjalanan menjadi lebih cepat dan pergerakan menjadi lebih luas, kata Marano. Perubahan ini dapat memastikan bahwa patogen tidak lagi terbatas pada hewan saja, tambahnya. Contoh dari sejarah manusia terkini termasuk HIV, Marburg, SARS dan virus lainnya.

Prospek tersebut menyisakan pertanyaan tentang ancaman apa yang menanti manusia di masa depan.

“Hal ini selalu mengejutkan kami. Kami pikir flu burung akan menjadi penyakit yang muncul berikutnya. Saya pikir penyakit lain mungkin muncul sebelum itu,” kata Alan Barrett, dari University of Texas Medical Branch di Galveston. “Sangat sulit untuk meramalkan apa yang akan terjadi selanjutnya.”