Selma, Ala memilih kembali walikota kulit hitam pertamanya

SELMA, Alabama – James Perkins (mencari), yang menjadi wali kota kulit hitam pertama di Selma empat tahun lalu, terpilih kembali pada Selasa, mengalahkan tiga penantang yang mempertanyakan apakah ia telah berbuat cukup banyak untuk menyatukan warga kulit hitam dan kulit putih.

Dalam total suara tidak resmi, yang tidak termasuk surat suara yang tidak hadir, Perkins memperoleh 4.215 suara, atau 57 persen, berbanding 1.729 suara, atau 24 persen, untuk penantang terdekatnya, Rep. Joseph Vrede (mencari).

Surat suara yang tidak hadir, yang masih dihitung pada Selasa malam, diperkirakan tidak akan mengubah hasil pemilu. Pengusaha Gene Hisel, satu-satunya kandidat kulit putih, memperoleh 1.267 suara atau 17 persen. Penantang terakhir, seorang pemilik stasiun radio dan mantan pekerja otomotif, tertinggal jauh.

Ketika menjadi jelas bahwa Perkins telah memenangkan pemilihan ulang, sebuah parade dadakan terjadi di pusat kota Selma dengan para pendukung Perkins membunyikan klakson mobil dan meneriakkan nyanyian kemenangan.

“Masyarakat benar-benar memahami pesannya. Mereka mendengar kemajuan yang kami capai,” kata Perkins. “Saya pikir para pemilih melihat kontradiksi dalam apa yang dikatakan orang tentang saya.”

Perkins mengatakan kemenangan dalam usahanya untuk masa jabatan kedua akan sama pentingnya dengan kemenangannya pada pemilu tahun 2000, ketika ia mengalahkan mantan anggota segregasi Joe Smitherman, yang menjadi walikota sejak pengunjuk rasa hak pilih dikalahkan di Selma pada tahun 1965.

Iklim politik di Selma tahun ini jauh lebih tenang dibandingkan hari-hari menjelang pemilu tahun 2000, ketika para pengunjuk rasa yang membawa poster sering terlihat di pusat kota meneriakkan “Joe harus pergi.”

Sebagian besar perdebatan empat tahun lalu berpusat pada sejarah diskriminasi rasial di Selma, sebuah kota berpenduduk 20.000 jiwa yang sekitar 70 persennya berkulit hitam.

Kali ini, kata para penantang, masa jabatan Perkins selama empat tahun di kantor walikota dirusak oleh konflik dengan Dewan Kota dan departemen kepolisian, serta ketidakmampuan untuk mewujudkan keharmonisan rasial di kota tersebut.

“Saya pikir kepemimpinan saat ini telah menggambarkan kemampuan yang menyedihkan dalam menyatukan kekuatan masyarakat yang beragam. Akibatnya, kota ini menjadi lebih terpolarisasi dibandingkan sebelumnya,” kata Salaam, mantan presiden anggota Dewan Kota yang melakukan lobi keras untuk mendapatkan suara orang kulit putih.

Perkins mempertahankan catatannya, dengan menyebutkan lapangan kerja baru dan pertemuan puncak yang diadakan untuk mempertemukan orang kulit putih dan kulit hitam. Namun dia mengatakan masalah rasial di Selma dan seluruh Amerika tidak dapat diselesaikan dalam empat tahun.

“Saya berhati-hati untuk tidak membiarkan Selma memikul beban rasisme untuk Amerika lagi,” kata Perkins. “Kami tidak berbeda dengan negara-negara Amerika lainnya.”