Sayuran Hijau, Debat Minyak Besar Manfaat Etanol

WASHINGTON – RUU energi yang telah lama dinegosiasikan telah terhenti di Kongres untuk saat ini, namun isu yang kontroversial secara politis mengenai biaya tambahan bahan bakar etanol (mencari) masih jauh dari kematian.

Etanol, yang terutama diproduksi dari jagung, telah menjadi favorit para anggota parlemen Midwestern yang mengatakan bahwa etanol meningkatkan efisiensi bahan bakar di mobil dan membantu pembakaran bensin dengan lebih bersih.

Kritikus, termasuk beberapa pemerhati lingkungan dan pengawas pemerintah, menyebut usulan untuk melipatgandakan kebutuhan etanol untuk bensin dalam undang-undang energi yang komprehensif tidak lebih dari sebuah “kebodohan”.

“Jika etanol adalah investasi yang cerdas secara ekonomi, Anda tidak perlu mensubsidinya dari awal hingga akhir,” kata Jerry Taylor, Institut Cato (mencari) direktur studi sumber daya alam. “Alasan sebenarnya kami mengadakan perjanjian ini adalah karena para politisi menggunakannya sebagai janji bahwa mereka dapat melakukan sesuatu untuk menaikkan harga jagung, dan para petani kecil bersedia mempercayainya.”

Etanol adalah oksigenat, berasal dari minyak jagung, yang dapat ditambahkan ke bensin. Para pendukungnya mengatakan bahwa bahan bakar ini membantu bensin terbakar lebih efisien dengan lebih sedikit polusi, dan memberikan hasil yang lebih baik dibandingkan bahan tambahan bahan bakar MTBE yang sering digunakan, yang terbukti menyebabkan sejumlah masalah lingkungan.

Secara politis, etanol sangat populer, sebagian besar karena etanol merupakan isu penting bagi petani di wilayah Midwest yang kesulitan bertahan hidup dengan uang tunai yang diberikan pemerintah untuk menutupi rendahnya harga pertanian. Presiden Bush dan calon terdepan Partai Demokrat Howard Dean sama-sama mendukung program etanol.

“Kita harus memastikan bahwa kita menggunakan etanol dari jagung,” kata Bush kepada audiensi di Columbus, Ohio, bulan lalu. “Kita harus menggunakan teknologi dan keahlian kita untuk melepaskan diri dari ketergantungan pada sumber energi asing.”

Bulan lalu di hadapan para petani di Iowa, negara bagian kaukus pertama di negara tersebut, Dean mengumumkan rencana energi terbarukan yang lebih mengandalkan tenaga angin dan etanol. Dean akan membutuhkan etanol, bersama dengan biofuel lainnya, untuk memenuhi 10 persen bahan bakar mobil di AS.

Politisi lain, termasuk Senator Dianne Feinstein (mencari), D-Calif., seorang pengkritik utama ketentuan etanol dalam undang-undang energi, menyatakan bahwa rencana Bush dan Dean tidak lebih dari sekadar menjadi kaki tangan kepentingan-kepentingan khusus dan tidak memberikan manfaat bagi kebanyakan orang Amerika.

Juru bicara Feinstein Scott Gerber mengatakan sang senator khawatir bahwa peningkatan penggunaan etanol akan “meningkatkan biaya produksi.” Gerber menambahkan bahwa penggunaan etanol tidak masuk akal secara fiskal karena memerlukan banyak energi untuk memproduksi dan mengangkutnya, terutama ke California, yang memiliki fasilitas pemrosesan minyak dan gas yang signifikan.

Para pendukung etanol mengatakan mereka yang mengabaikan manfaatnya bagi lingkungan adalah mereka yang mendapat informasi yang salah.

“Orang-orang yang berdebat tentang etanol sebenarnya tidak mengetahui faktanya,” kata Ron Lamberty, direktur eksekutif perusahaan tersebut Koalisi Amerika untuk Etanol (mencari), mewakili berbagai pendukung, termasuk koperasi listrik pedesaan, produsen etanol, dan koperasi biji-bijian.

Lamberty mengatakan menambahkan etanol ke bensin meningkatkan sutra oktan (mencari) peringkat. Hal ini juga mengurangi ketergantungan AS pada sumber daya alam tak terbarukan dengan mengurangi kebutuhan minyak bumi dan menghilangkan kebutuhan MTBE, yang terbuat dari gas alam.

“Apa yang kita butuhkan sebagai sebuah negara adalah sumber energi lain, sehingga kita tidak bergantung pada wilayah-wilayah yang paling tidak stabil di dunia,” kata Lamberty.

Lamberty juga menolak kritik bahwa etanol harus dipertimbangkan kembali karena harus disubsidi, dan mengatakan bahwa minyak juga disubsidi.

“Kami tidak meminta maaf atas fakta bahwa pajak etanol lebih rendah,” kata Lamberty. “Kami tidak berhenti di Timur Tengah karena kami sedang berusaha mendapatkan karpet Persia. Kami memiliki departemen pertahanan yang besar di Teluk Persia sehingga kami dapat mengembalikan bahan bakar dengan biaya rendah.”

Kritikus mengatakan bahwa jika mengoksidasi (mencari ) lanjutnya, etanol lebih baik daripada MTBE — tetapi juga tidak diperlukan bahan tambahan pada mobil dengan mesin baru dan efisien.

Dalam kondisi ideal, mereka menambahkan, bensin telah terbakar dengan sempurna dan bersih, dan walaupun etanol mempunyai manfaat lingkungan musiman, sangat diragukan bahwa etanol dapat memberikan dampak positif terhadap lingkungan secara keseluruhan.

“Kelebihan utama etanol dari sudut pandang lingkungan adalah bahwa ia merupakan oksigenat,” kata Taylor dari Cato Institute, “tetapi dengan mesin yang terkomputerisasi sekarang kita tidak memerlukan oksigenat… jadi apa pun yang ada pada etanol sudah lama hilang.”

Taylor menambahkan bahwa etanol “meningkatkan polutan lainnya.”

Itu Institut Perminyakan Amerika (mencari) mendukung rancangan undang-undang energi, yang menyerukan penggandaan produksi etanol menjadi 5 miliar galon per tahun pada tahun 2012, namun ia skeptis terhadap manfaat apa pun yang dapat diberikan oleh etanol.

“Semua mobil sejak tahun 1994 memiliki pusat oksigen dan dapat menyesuaikan campurannya, sehingga tidak memerlukan … oksigen dalam bentuk apa pun,” kata juru bicara API Edwards Murphy. Murphy mengatakan dampak etanol terhadap lingkungan tidak signifikan dan tidak akan membantu efisiensi bahan bakar.

Industri minyak mengatakan mereka lebih memilih MTBE dibandingkan etanol, namun karena negara-negara mulai melarang penggunaan etanol, industri ini mendukung rancangan undang-undang energi, yang memberikan kekebalan bagi produsen dan penyulingan minyak dari puluhan tuntutan hukum yang menuntut miliaran dolar untuk membersihkan pasokan air yang terkontaminasi oleh MTBE.

Kelompok lingkungan hidup, yang umumnya mendukung bahan bakar terbarukan, mempunyai pendapat campur aduk mengenai etanol.

“Kami pada dasarnya mendukung etanol,” kata Ken Cook, presiden Kelompok Kerja Lingkungan (mencari). Namun untuk benar-benar menghilangkan polusi udara, anggota parlemen harus melakukan inisiatif yang mendorong angkutan massal yang lebih baik dan mobil yang lebih hemat bahan bakar, tambahnya.

“Etanol tidak memberikan manfaat bagi energi atau lingkungan, dan tidak terbarukan,” kata Dan Becker, direktur Klub Sierra (mencari) program pemanasan global dan energi. “Masalahnya adalah untuk menanamnya, mengangkutnya, dan merebusnya menjadi etanol, Anda harus menggunakan begitu banyak bahan bakar fosil sehingga sulit untuk menyatakan bahwa itu adalah bahan bakar terbarukan.”

Sebagian besar subsidi etanol pemerintah akhirnya disalurkan ke perantara besar seperti Archer Daniels Midland, raksasa agribisnis internasional yang berbasis di Ohio.

“Hal ini bahkan tidak membantu petani,” kata Becker, menggambarkan program ini sebagai “pertaruhan besar-besaran.”