RUU Tembakau AS Fokus pada Rokok Menthol

Masa depan rokok mentol, yang dihisap oleh 12 juta orang Amerika dan 75 persen perokok Afrika-Amerika, bisa menjadi titik nyala berikutnya dalam kampanye menentang rokok yang telah berlangsung selama beberapa dekade di Amerika Serikat.

Pekan lalu, Kongres meloloskan rancangan undang-undang yang memberikan wewenang kepada Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) untuk mengatur produk tembakau. Presiden Barack Obama diperkirakan akan segera menandatangani undang-undang tersebut.

RUU tersebut melarang penyedap rasa seperti coklat, ceri dan cengkeh yang dapat menarik generasi muda untuk mulai merokok – namun tidak memasukkan mentol, yang sejauh ini merupakan penyedap paling populer yang menguasai sekitar 27 persen pasar rokok.

Berdasarkan RUU tersebut, FDA harus mempelajari dampak medis dan pemasaran mentol serta dampaknya terhadap orang kulit hitam, Hispanik, dan kelompok lain dan melaporkannya kembali dalam waktu 18 bulan. Secara teori, FDA kemudian dapat mengambil tindakan untuk melarang rokok mentol, namun beberapa aktivis antirokok merasa skeptis bahwa badan tersebut akan melakukan hal tersebut.

“Saya pesimistis bahwa mentol akan dilarang,” kata Dr. Joel Nitzkin dari American Association of Public Health Physicians, yang menggambarkan RUU tersebut sebagai penipuan.

Beberapa kelompok antirokok menginginkan agar larangan rokok beraroma mencakup mentol, namun berulang kali diberitahu bahwa hal itu akan membatalkan undang-undang tersebut, kata William Robinson dari National African American Tobacco Prevention Network.

Pelobi industri tembakau mempengaruhi beberapa anggota parlemen, termasuk anggota Kongres Kaukus Hitam, untuk menerima kompromi lunak terhadap mentol, katanya.

“Mereka membeli pengaruh ketika Anda memiliki banyak uang seperti yang dimiliki industri tembakau,” kata Robinson. Kelompok antirokok lainnya membantah bahwa pelobi mempengaruhi anggota parlemen untuk mendapatkan hasil yang lebih menguntungkan bagi perusahaan yang memproduksi merek mentol.

LANGKAH PERTAMA LARANGAN MEROKOK?

Jika tidak ada larangan total pada akhir studinya, FDA dapat memerintahkan penghentian penggunaan rokok mentol, atau mempertahankan status quo, kata seorang staf Partai Demokrat di Komite Energi dan Perdagangan DPR.

Para anggota parlemen telah melarang produk-produk tembakau dengan rasa lain karena produk-produk tersebut “dapat bertindak sebagai produk baru… yang bertujuan untuk membuat anak-anak mulai merokok,” kata ajudan tersebut.

Namun pemerintah memerlukan lebih banyak waktu untuk mempelajari implikasi dari kemungkinan pelarangan atau pembatasan mentol, kata Paul Billings dari American Lung Association.

“Kami tidak tahu apa tanggapan masyarakat terhadap pelarangan suatu produk yang membuat banyak orang kecanduan. Apakah mereka beralih ke produk lain? Mendapatkannya dengan cara yang berbeda?” dia bertanya.

Setiap keputusan FDA untuk membatasi atau melarang rokok mentol dapat merugikan Lorillard, produsen rokok mentol terkemuka, yang produknya termasuk Newport, yang merupakan produk terlaris di antara orang kulit hitam Amerika.

Dalam sebuah iklan di Wall Street Journal, Lorillard menyebut RUU tersebut sebagai langkah pertama menuju pelarangan merokok sepenuhnya.

Iklan tersebut mengatakan FDA adalah lembaga yang salah dalam mengatur tembakau dan undang-undang tersebut tidak hanya akan meningkatkan pasar gelap tetapi juga mempersulit perusahaan untuk mengembangkan produk yang lebih aman.

Meski begitu, Lorillard mengatakan pihaknya akan memberikan “informasi yang tepat” pada laporan FDA tentang mentol.

“Kami berharap FDA akan meminta dan mempertimbangkan masukan dan komentar dari pelaku industri,” kata juru bicara Lorillard Michael Robinson. “Kami menantikan proses yang didasarkan pada informasi ilmiah baik yang tersedia saat ini.”

Sekitar 20 persen orang Amerika berkulit hitam dewasa merokok, jumlah yang sama dengan populasi lainnya, menurut data tahun 2007 dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC).

Perokok berkulit hitam lebih menderita akibat penyakit dan kematian akibat merokok dibandingkan perokok berkulit putih, kemungkinan karena rendahnya akses terhadap layanan kesehatan yang baik. Hanya ada sedikit bukti bahwa menghisap rokok mentol lebih berbahaya dibandingkan rokok tanpa rasa, kata pakar kesehatan masyarakat.

Namun aktivis anti-rokok mengatakan sifat obat penenang ringan dari mentol menutupi kerasnya tembakau yang membuatnya lebih mudah untuk mulai merokok dan lebih sulit untuk berhenti.