Regulator kereta api mengeluarkan larangan darurat terhadap ponsel

LOS ANGELES – Regulator federal pada hari Kamis mengeluarkan perintah darurat yang melarang penggunaan ponsel dan perangkat elektronik lainnya oleh pekerja kereta api, sehari setelah penyelidik mengatakan seorang insinyur kereta komuter California Selatan mengirim pesan teks beberapa saat sebelum kecelakaan fatal bulan lalu.

Pelanggar dapat didenda atau dipecat berdasarkan peraturan Administrasi Kereta Api Federal, yang dikeluarkan ketika Dewan Keselamatan Transportasi Nasional menyelidiki mengapa insinyur Metrolink Robert Sanchez menerobos lampu merah dan masuk ke kereta barang, menewaskan 25 orang.

Bukti awal yang dikeluarkan oleh NTSB pada hari Rabu mengenai waktu pengiriman pesan tampaknya mengesampingkan bahwa dia tidak sadarkan diri pada saat itu dan mungkin menunjukkan bahwa Sanchez, yang termasuk di antara korban tewas, sedang terganggu pada saat kecelakaan terjadi, kata para ahli.

“Mereka tahu kemungkinan besar perhatiannya terganggu saat mengirim pesan teks atau bersiap mengirim pesan,” kata Ron Schleede, yang pensiun setelah 28 tahun bekerja sebagai penyelidik kecelakaan di NTSB. “Dia tidak cacat, tapi dia juga tidak bangun dan memperhatikan.”

Klik untuk melihat foto | Klik untuk lebih lanjut di MyFoxLA.com.

Penyelidik NTSB tidak menemukan indikasi kerusakan mekanis, kerusakan sinyal, atau masalah pada lintasan. Meski NTSB belum menemukan penyebab kecelakaan itu, Metrolink mengatakan Sanchez melewati lampu lalu lintas.

Seorang juru bicara NTSB menolak berkomentar lebih lanjut pada hari Kamis mengenai penyelidikan tersebut, yang mungkin akan memakan waktu lebih dari satu tahun.

Saat mengeluarkan perintah tersebut, Badan Perkeretaapian mengamati bahwa pekerja kereta api semakin banyak menggunakan ponsel dan perangkat elektronik lainnya yang dapat mengalihkan perhatian mereka pada saat-saat kritis selama pengoperasian kereta api.

Tercatat ada enam kecelakaan kereta api, empat di antaranya mengakibatkan kematian, antara tahun 2000 dan 2006 yang melibatkan penggunaan ponsel.

“Praktik yang jelas-jelas tidak aman ini mencerminkan pengaruh kuat dari meluasnya penggunaan telepon seluler serta perangkat elektronik dan listrik lainnya,” kata laporan itu.

Meskipun sebagian besar perusahaan kereta api melarang atau membatasi penggunaan perangkat elektronik oleh pekerja kereta api yang sedang bertugas, Administrasi Kereta Api mengatakan peraturan tersebut belum terbukti efektif dalam mencegah kecelakaan kereta api.

Telepon nirkabel menyediakan sarana komunikasi tambahan antara teknisi, kondektur, dan petugas operator jika terjadi pemadaman radio, namun Metrolink telah memutuskan untuk sepenuhnya melarang telepon seluler di dalam kabin lokomotif, kata Keith Millhouse, wakil ketua dewan direksi sistem kereta api regional.

“Ketika kami mengadopsi kebijakan ini beberapa waktu lalu mengenai perlunya cadangan komunikasi, diputuskan bahwa manfaat tidak memilikinya di kokpit lebih besar daripada manfaat memilikinya,” kata Millhouse. Dewan memutuskan untuk mengizinkan kondektur, yang memungut ongkos, mengumumkan pemberhentian dan melakukan tugas lain di dalam mobil, untuk membawa telepon seluler jika komunikasi radio terputus, katanya.

Catatan ponsel Sanchez menunjukkan dia mengirim pesan teks 22 detik sebelum kereta Metrolink bertabrakan dengan kereta Union Pacific pada 12 September di sebuah tikungan di komunitas Chatsworth, San Fernando Valley, Los Angeles. Total, ia mengirim dan menerima 57 pesan saat bertugas hari itu.

Regulator negara untuk sementara waktu melarang penggunaan ponsel oleh operator kereta api setelah kecelakaan itu. Untuk menegakkan larangan tersebut, Metrolink mulai menjalankan kereta dengan insinyur kedua di lokomotif di beberapa jalur akhir pekan lalu. Badan tersebut juga akan memasang kamera video untuk memantau aktivitas di dalam kabin.

Para pendukung keselamatan berpendapat bahwa langkah-langkah ini tidak cukup dan mendesak perusahaan kereta api untuk berinvestasi dalam teknologi yang dapat mengerem kereta api jika kereta melewati lampu merah atau keluar jalur.

Seorang juru bicara Gedung Putih mengatakan Presiden George W. Bush diperkirakan akan menandatangani undang-undang yang mencakup undang-undang reformasi keselamatan kereta api yang memerlukan lebih banyak istirahat bagi pekerja dan teknologi untuk menghentikan kereta api di jalur tabrakan.

Perusahaan kereta api menolak mengadopsi teknologi pengereman, yang harus dipasang pada tahun 2015 jika Bush menandatangani undang-undang yang disahkan oleh Kongres.