Pubertas dini pada anak perempuan meningkatkan lebih banyak masalah kesehatan

Anak perempuan di AS mungkin terus mengalami pubertas pada usia yang lebih dini, menurut penelitian baru.

Temuan ini menunjukkan perkembangan lebih awal dibandingkan yang dilaporkan dalam penelitian tahun 1997 dan menunjukkan pola yang meresahkan, kata penulis penelitian, yang dipimpin oleh Dr. Frank Biro dari Cincinnati Children’s Hospital Medical Center. Anak perempuan yang mencapai pubertas lebih awal lebih cenderung terlibat dalam perilaku berisiko, catat tim Biro, dan mungkin berisiko lebih besar terkena kanker payudara dibandingkan teman sebayanya yang mengalami pubertas lebih lambat.

“Ini mungkin mewakili tren yang nyata,” Dr. Joyce Lee, ahli endokrinologi pediatrik di Universitas Michigan yang tidak terlibat dalam penelitian baru ini, mengatakan kepada Reuters Health.

Dokter tidak yakin apa yang menyebabkan anak perempuan mengalami pertumbuhan berlebih pada usia lebih muda, namun meningkatnya angka obesitas mungkin menjadi penyebabnya, kata mereka.

Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan hari ini di Pediatrics, tim Biro meneliti sekitar 1.200 anak perempuan berusia 7 dan 8 tahun di Cincinnati, New York dan San Francisco. Para peneliti, serta dokter dan perawat anak perempuan tersebut, menggunakan ukuran standar perkembangan payudara untuk menentukan anak perempuan mana yang mulai mengalami pubertas.

Dibandingkan dengan temuan pada anak perempuan di seluruh AS pada tahun 1997, anak perempuan dalam penelitian ini—terutama anak perempuan berkulit putih—lebih berkembang pada usia yang lebih muda. Seperti yang ditunjukkan oleh penelitian sebelumnya, terdapat juga perbedaan besar dalam pembangunan berdasarkan ras.

Pada usia 7 tahun, sekitar 10 persen anak perempuan kulit putih dan 23 persen anak perempuan kulit hitam sudah mulai mengembangkan payudara – dibandingkan dengan 5 persen anak perempuan kulit putih dan 15 persen anak perempuan kulit hitam pada tahun 1997, tulis para penulis.

Di antara anak-anak berusia 8 tahun yang diteliti, 18 persen anak perempuan kulit putih dan 43 persen anak perempuan kulit hitam telah memasuki masa pubertas – peningkatan dari sekitar 11 persen anak perempuan kulit putih pada tahun 1997, namun jumlah tersebut sama dengan anak perempuan kulit hitam pada tahun tersebut.

Penelitian ini dan penelitian lain yang diterbitkan hari ini di Pediatrics menunjukkan bahwa kelebihan berat badan, baik saat masih anak-anak maupun saat tumbuh dewasa, membuat anak perempuan lebih mungkin memasuki masa pubertas lebih awal. Dalam studi kedua, Dr. Mildred Maisonet dari Rollins School of Public Health di Emory University dan rekan-rekannya mencatat bahwa kenaikan berat badan yang cepat di masa kanak-kanak – yang merupakan prediktor obesitas di kemudian hari – dikaitkan dengan pubertas dini pada anak perempuan di Inggris.

Tim Biro menemukan bahwa anak perempuan dengan indeks massa tubuh (BMI) lebih tinggi—yaitu rasio berat badan terhadap tinggi badan—pada usia 7 dan 8 tahun lebih cenderung mengalami stunting dibandingkan anak perempuan yang lebih kurus.

Para penulis mengingatkan bahwa populasi penelitian mereka, meskipun beragam, tidak selalu mewakili apa yang terjadi pada semua anak perempuan di Amerika. Namun mereka terus memantau anak-anak perempuan dalam penelitian ini untuk melihat kapan anak-anak perempuan lainnya mencapai pubertas, dan faktor-faktor lain apa yang mungkin terkait dengan laju perkembangan mereka.

Biro berpendapat bahwa meningkatnya obesitas mungkin menjadi alasan utama mengapa anak perempuan tampaknya berkembang lebih cepat dibandingkan 13 tahun yang lalu. “Kami berada di sisi berlawanan dari peningkatan BMI yang terlihat di negara ini dan di negara lain,” katanya kepada Reuters Health.

Para peneliti mengetahui bahwa anak perempuan yang memiliki berat badan lebih besar kemungkinannya untuk memasuki masa pubertas lebih awal, kata Lee, dari Universitas Michigan. Hal ini mungkin terjadi karena orang yang kelebihan berat badan memiliki lebih banyak hormon yang diketahui terkait dengan perkembangan – namun hal ini juga bisa disebabkan oleh nutrisi sebenarnya yang diperoleh anak perempuan dari makanan mereka, katanya.

Lee dan Biro mengatakan para dokter mengkhawatirkan kesehatan psikologis dan fisik anak perempuan yang memasuki masa pubertas di usia muda.

Penelitian telah menunjukkan bahwa anak perempuan yang mengalami depresi lebih awal mempunyai risiko lebih besar untuk mengalami depresi dan sering kali mulai berhubungan seks lebih awal dibandingkan anak perempuan yang mengalami depresi lebih lambat.

“Untuk anak berusia 11 tahun yang terlihat seperti berusia 15 atau 16 tahun, orang dewasa akan berinteraksi dengannya seolah-olah dia berusia 15 atau 16 tahun, begitu pula teman-temannya,” kata Biro. Anak perempuan yang berkembang lebih awal “secara fisik terlihat lebih tua,” katanya. “Itu tidak berarti mereka lebih dewasa secara psikologis atau sosial.”

Selain itu, wanita yang menghabiskan sebagian besar waktunya untuk menstruasi mempunyai risiko lebih tinggi terkena kanker payudara. Hal ini, tergantung pada kapan mereka mencapai masa menopause, dapat menjadi kekhawatiran bagi anak perempuan yang mengalami kanker payudara pada usia dini.

Biro mengatakan ada beberapa hal yang dapat dilakukan keluarga untuk mengurangi potensi risiko pubertas dini pada remaja putri, termasuk makan lebih banyak buah dan sayur serta makan bersama sebagai satu keluarga.