Produktivitas terus meningkat; Klaim pengangguran sedikit turun

WASHINGTON – Departemen Tenaga Kerja mengatakan produktivitas pekerja tumbuh lebih cepat pada kuartal keempat tahun lalu dibandingkan yang ditunjukkan sebelumnya.

Produktivitas, yaitu jumlah output per jam kerja, meningkat pada tingkat tahunan sebesar 5,2 persen pada kuartal Oktober-Desember. Bandingkan dengan 3,5 persen yang dilaporkan sebelumnya pada kuartal tersebut. Sepanjang tahun ini, produktivitas hanya meningkat 1,9 persen dibandingkan dengan 3,3 persen pada tahun 2000.

Sementara itu, klaim baru untuk asuransi pengangguran turun sedikit pada minggu lalu, melanjutkan penurunan keseluruhan tahun ini yang menunjukkan bahwa perusahaan-perusahaan mengurangi PHK seiring dengan berkembangnya tanda-tanda pemulihan ekonomi.

Departemen Tenaga Kerja melaporkan pada hari Kamis bahwa klaim awal tunjangan pengangguran untuk minggu kerja yang berakhir 2 Maret turun sebesar 5.000 dengan penyesuaian musiman menjadi 376.000.

Rata-rata pergerakan klaim empat minggu yang lebih stabil, yang meredakan volatilitas minggu ke minggu, turun menjadi 372,750 pada minggu lalu. Ini merupakan level terendah sejak 11 Agustus, ketika klaim mencapai 372.000.

Kemudian para analis memperkirakan kemerosotan perekonomian mulai menunjukkan tanda-tanda kebangkitan. Namun perekonomian mengalami kemunduran yang signifikan akibat serangan teroris 11 September, yang mengguncang kepercayaan konsumen yang sudah rapuh, mengganggu bisnis nasional dan menyebabkan peningkatan PHK.

Klaim mencapai puncaknya tahun lalu pada tanggal 29 September sebesar 535.000, dan tetap berada di bawah 400.000 sepanjang tahun ini.

Peningkatan produktivitas pada kuartal keempat juga berdampak buruk. Dunia usaha merespons penurunan penjualan dengan memotong gaji mereka secara tajam. Jam kerja pekerja pada kuartal keempat turun sebesar 3,8 persen. Hal ini menyebabkan jumlah jam kerja turun lebih cepat dibandingkan output sehingga menyebabkan peningkatan produktivitas.

Pada tahun ini, jam kerja pekerja turun 0,9 persen – penurunan tahunan pertama sejak tahun 1992, ketika negara ini terperosok dalam resesi terakhir.

Para ekonom memperkirakan bahwa ketika Departemen Tenaga Kerja merilis laporan pengangguran bulanan pada hari Jumat, hal ini akan mendorong tingkat pengangguran negara tersebut naik dari 5,6 persen pada bulan Februari, mungkin menjadi 5,8 persen. Hal ini terjadi karena dunia usaha enggan mempekerjakan kembali pekerjanya sementara mereka menunggu tanda-tanda pemulihan ekonomi yang lebih pasti.

Namun para analis memperkirakan laporan tersebut akan menunjukkan beberapa pertumbuhan lapangan kerja, mungkin sebanyak 13.000 lapangan kerja baru ditambahkan ke dalam daftar gaji.

Serangkaian laporan ekonomi baru-baru ini mengindikasikan bahwa resesi, yang dimulai pada bulan Maret 2001, kemungkinan besar telah berakhir dan akan menjadi salah satu resesi paling ringan dalam sejarah AS.

Ketua Federal Reserve Alan Greenspan memberikan penilaian ekonominya kepada Kongres pekan lalu, dengan mengatakan negaranya sedang menuju pemulihan, namun masyarakat Amerika tidak boleh mengharapkan kemunduran besar.

Karena konsumen terus membeli selama krisis ekonomi, permintaan mereka yang terpendam akan berkurang. Hal ini berarti pengeluaran tidak mungkin meningkat secepat resesi sebelumnya, kata Greenspan dan ekonom lainnya.

Federal Reserve bertemu pada 19 Maret untuk mempertimbangkan kebijakan suku bunga. Para ekonom memperkirakan bahwa The Fed, yang memangkas suku bunga jangka pendek sebanyak 11 kali pada tahun lalu, akan mempertahankan suku bunga tetap stabil seperti yang dilakukan pada pertemuan bulan Januari.