Pria yang Didakwa atas Tuntutan Federal Ricin di Las Vegas

LAS VEGAS – Seorang pria yang dicurigai diracuni oleh risin yang kemudian ditemukan di kamar hotelnya pada hari Selasa didakwa atas tuduhan federal yang mencakup kepemilikan racun biologis.

Roger Bergendorff dan pengacaranya, Paul Riddle, tidak hadir ketika Hakim Pengadilan Distrik AS Peggy Leen membuka segel dakwaan dan menjadwalkan Bergendorff untuk sidang dan pembelaan pada 2 Mei, kata jaksa federal Gregory Damm.

Damm menolak berkomentar lebih lanjut, dan Riddle tidak segera menanggapi pesan tersebut.

Bergendorff, 57, juga didakwa memiliki senjata api yang tidak terdaftar dan kepemilikan senjata api yang tidak teridentifikasi dengan nomor seri. Tuduhan terhadapnya membawa kemungkinan hukuman 30 tahun penjara federal dan denda $750.000.

Desainer grafis yang menganggur ini dirawat di rumah sakit pada 14 Februari dan menghabiskan beberapa minggu dalam keadaan yang oleh pihak berwenang digambarkan sebagai koma dan obat penenang berat sebelum keluar dari rumah sakit di Las Vegas pada 16 April dan menunggu di tangan agen FBI.

Botol berisi sekitar 4 gram bubuk risin ditemukan di kamar motel Bergendorff yang tinggal lama beberapa blok dari Las Vegas Strip sekitar dua minggu setelah dia dirawat di rumah sakit. Pihak berwenang mengatakan senjata api ilegal juga ditemukan di ruangan itu.

Ricin bisa berakibat fatal jika jumlahnya sebesar kepala peniti. Obat ini tidak memiliki penawar racun, dan tidak ada penggunaan yang sah selain untuk penelitian kanker.

Jaksa menuduh Bergendorff pertama kali membuat dan memiliki risin pada tahun 1990an ketika tinggal di wilayah San Diego, Reno dan Salt Lake City sebelum pindah ke Las Vegas.

Dia diduga mengatakan kepada FBI bahwa dia menyimpan risin jika dia perlu melukai musuh yang tidak disebutkan namanya. Pihak berwenang mengatakan mereka tidak percaya hal itu ada hubungannya dengan terorisme.

Pada kemunculan pertamanya Rabu lalu, Bergendorff, yang tampak lemah dan menggunakan kursi roda, mengatakan kepada Leen bahwa dia bukan penjahat dan dia yakin dia tidak mampu menggunakan racun mematikan itu.

“Aku tidak menggunakan benda itu,” desaknya dengan suara serak, “karena aku tidak bisa.”

Leen menganggap Bergendorff berbahaya bagi masyarakat dan menahannya tanpa jaminan. Pejabat AS menolak merilis foto pemesanan, dan Riddle menolak permintaan The Associated Press untuk mewawancarai kliennya.

Para pejabat mengatakan penyakit Bergendorff disebabkan oleh paparan risin, namun sumber penyakitnya mungkin tidak pernah diketahui secara pasti karena semua jejak zat tersebut akan hilang dari tubuh dalam beberapa hari. Ricin di kamar motelnya ditemukan setelah dia jatuh sakit.

Riddle membantah bahwa kliennya sakit karena risin, dan menghubungkan kesehatannya yang buruk dengan pneumonia dan gagal ginjal akibat kemerosotan mental dan emosional setelah kakak laki-lakinya meninggal pada bulan Januari.

Sepupu Bergendorff, Thomas Tholen, 54, dari Riverton, Utah, didakwa bulan ini di Salt Lake City karena tidak melaporkan kejahatan. Pengacaranya, Greg Skordas, menyangkal Tholen mengetahui Bergendorff mengandung risin.

Pejabat Polisi dan Keamanan Dalam Negeri mengatakan mereka tidak menemukan kontaminasi risin di mana pun Bergendorff tinggal.