Prajurit Colorado Menyerah Hampir 2 Tahun Setelah AWOL

CRAWFORD, Texas – Satu setengah tahun setelah dia pergi AWOL sebelum penempatan keduanya ke Irak, seorang tentara menyerah di Benteng Hood Kamis dengan selusin pengunjuk rasa perang di sisinya.

Spc Angkatan Darat. Tandai Wilkerson mengatakan dia lelah berlari dan mencari bantuan Cindy Sheehankamp protes di dekatnya Crawfordyang membantu mendidik tentara tentang hak-hak mereka sebagai penentang perang.

“Saya tidak bisa dengan hati nurani kembali ke perang yang saya rasa salah,” kata Wilkerson, 22, dari Colorado Springs, Colorado, di kamp Sheehan sebelum perjalanan sejauh 40 mil ke pos dekat Killeen tempat dia ditempatkan.

Wilkerson tidak akan dikurung di sel atau fasilitas lain ketika dia kembali ke unitnya, kata Mayor Joe Edstrom dari kantor urusan masyarakat pos tersebut. Dia mengatakan dia tidak tahu apakah Wilkerson akan dibatasi pada jabatannya atau hukuman apa yang akan dia hadapi, namun dia mengatakan bahwa komandan kompinya akan memutuskan.

“Dia kembali ke Angkatan Darat AS sebagai tentara,” kata Edstrom.

Wilkerson, yang mengatakan dia tidak pernah meninggalkan negara itu tetapi tidak mau mengungkapkan di mana dia berada, mendengar tentang upaya Sheehan untuk membantu lawannya setelah dia memutuskan untuk menyerah.

“Sangat menakutkan melakukan apa yang dia lakukan,” kata Sheehan, yang tidak melakukan perjalanan ke Killeen pada hari Kamis. “Dia mendapat semua dukungan kami, tapi ketika dia sampai di Fort Hood, dia akan sendirian.”

Putra tertua Sheehan, Casey, terbunuh di Irak pada tahun 2004. Sebuah kamp protes bermunculan di tanah yang baru saja dia beli di kampung halaman Presiden Bush. Lusinan pengunjuk rasa menghabiskan beberapa hari dalam seminggu di luar Fort Hood untuk membagikan literatur tentang hak-hak penentang perang, selain memberikan pamflet di kamp Crawford.

Wilkerson pergi ke Irak pada awal invasi Maret 2003 dan kembali ke AS setahun kemudian. Dia mengatakan pandangannya tentang perang telah berubah, jadi dia mengajukan permohonan status penentang perang beberapa bulan sebelum dia mengetahui bahwa unitnya akan kembali ke Irak.

Permintaannya ditolak dan dia diberitahu bahwa bandingnya tidak akan dipertimbangkan sampai unitnya kembali. Dia mengatakan dia kemudian melarikan diri selama cuti dua minggu sebelum penempatan pada bulan Januari 2005.

Dalam kasus serupa di North Carolina, seorang penerjun payung Fort Bragg yang meninggalkan jabatannya tahun lalu karena keberatan dengan perang akan menghadapi tuduhan desersi, kata pengacaranya, Kamis.

Sersan. Ricky Clousing, 24, yang meninggalkan baraknya pada bulan Juni 2005, menyerah kepada otoritas militer di Seattle pada bulan Agustus.

Komandan batalion Clousing merujuk kasus ini ke pengadilan militer khusus, kata juru bicara Divisi Lintas Udara ke-82.

Pengacara Clousing, David Miner dari Seattle, mengatakan ada banyak bukti bahwa kliennya selalu berencana untuk menyerahkan diri. “Jika mereka akan menempuh jalur pengadilan militer, mereka telah membebankan biaya yang berlebihan pada kasus ini,” kata Miner, mantan pengacara militer.

Jaksa harus membuktikan bahwa seorang tentara yang didakwa melakukan desersi bermaksud meninggalkan jabatannya secara permanen.

Hukuman maksimalnya mencakup kurungan enam bulan, penyitaan dua pertiga gaji selama enam bulan, penurunan tingkat gaji, dan pemberhentian karena perilaku buruk. Atau hakim atau juri militer dapat memutuskan untuk tidak menjatuhkan hukuman, kata Earnhardt.

Clousing mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dia tetap nyaman dengan keputusannya.

“Saya mengikuti hati nurani saya, dan jika demikian, saya akan merasa terhormat untuk bergabung dengan orang lain yang telah dituntut karena melakukan hal yang sama,” katanya dalam pernyataan yang dirilis oleh juru bicara di Seattle.

Clousing adalah seorang interogator intelijen yang ditugaskan di Kompi B dari Batalyon Intelijen Militer ke-313. Unitnya dikerahkan selama sekitar lima bulan pada bulan Desember 2004 untuk mendukung Resimen Infantri Lintas Udara ke-325.