Petugas penyelamat sedang mencari 10 migran yang hilang di Kepulauan Virgin Britania Raya

SAN JUAN, Puerto Riko – Petugas penyelamat sedang mencari setidaknya 10 migran yang hilang – termasuk dua warga Sri Lanka – di perairan berombak di Kepulauan Virgin Inggris setelah perahu tipis mereka bertabrakan dengan karang dan pecah, kata pihak berwenang pada Rabu.

Tim penyelamat mengatakan sekitar 26 orang, sebagian besar warga Haiti, berada di kapal yang kelebihan muatan dan secara ilegal melintasi jalur sepanjang 100 mil dari wilayah Belanda St. Maarten menuju Kepulauan Virgin Britania Raya. Mereka tampaknya berpindah pulau dengan harapan akhirnya mencapai pantai Amerika.

Para kru menggunakan pesawat dan beberapa perahu untuk mencari tanda-tanda orang hilang – tiga anak-anak, dua wanita dan lima pria – di perairan Atlantik yang dilapisi putih di lepas pantai Anegada, sebuah pulau karang dan batu kapur yang jarang berpenghuni, menurut juru bicara Penjaga Pantai AS.

Sejauh ini, satu jenazah migran ditemukan mengambang di laut beberapa kilometer dari pulau paling utara di kepulauan kaya Inggris tersebut, kata juru bicara pengawas Ricardo Castrodad pada hari Rabu. Dia tidak mengungkapkan kewarganegaraan atau rincian lainnya.

Polisi kesulitan mengidentifikasi 13 migran yang diselamatkan oleh perahu nelayan yang lewat setelah perahu mereka menabrak karang dan melemparkan penumpangnya ke laut pada Senin malam. Dua orang lainnya berhasil berenang dengan selamat ke pantai.

Tiga dari migran yang diselamatkan adalah warga negara Sri Lanka – sebuah kewarganegaraan yang relatif jarang terjadi di tengah pasang surutnya imigrasi ilegal di Karibia – menurut juru bicara kepolisian Royal Virgin Islands Diane Drayton.

Dia mengatakan para penyintas mengatakan dua orang yang hilang juga berasal dari negara kepulauan di ujung selatan India, tempat perang saudara telah berlangsung selama 25 tahun dan menewaskan lebih dari 70.000 orang.

Penjaga Pantai AS mengatakan sisa migran tampaknya adalah warga Haiti.

Kepulauan Virgin Britania Raya, yang terdiri dari lebih dari 50 pulau, menarik bagi penyelundup Karibia yang mengangkut migran ilegal karena kedekatannya dengan Kepulauan Virgin AS dan Puerto Riko.

Pekan lalu, para pejabat menguburkan jenazah empat migran tak dikenal yang terdampar di Kepulauan Virgin Britania Raya setelah ahli patologi memastikan mereka tenggelam. Polisi Royal Virgin Islands mengatakan keempat pria tersebut kemungkinan besar adalah bagian dari kelompok migran ilegal Haiti yang ditahan di Kepulauan Salt dan Cooper hampir tiga minggu lalu.

“Kami berharap dapat mengetahui apakah seseorang bertanggung jawab atas kematian (itu) atau apakah kematian tersebut disebabkan oleh bencana,” kata Penjabat Inspektur Polisi Alwin James dari Wilayah Inggris.