Petugas medis kulit hitam yang merawat ratusan tentara di bawah tembakan musuh pada D-Day diberi penghormatan di Arlington

Seorang petugas medis tempur keturunan Afrika-Amerika yang terluka ketika ia mendarat di Pantai Omaha selama invasi D-Day di Prancis utara namun kemudian merawat puluhan tentara akan diberi penghormatan secara anumerta pada hari Rabu dalam sebuah upacara di Pemakaman Nasional Arlington. Keluarga dan pendukungnya masih berkampanye untuk mendapatkan pengakuan yang lebih tinggi yang mereka yakini karena kepahlawanannya.

Kopral. Waverly B. Woodson Jr. adalah seorang petugas medis Angkatan Darat berusia 21 tahun yang ditugaskan di satu-satunya unit tempur Afrika-Amerika yang mendarat di Normandia, di seberang Selat Inggris dari Inggris, pada tanggal 6 Juni 1944. Roda pendaratannya terkena tembakan hebat dan dia terluka bahkan sebelum mencapai pantai, tetapi selama 30 jam berikutnya dia memperlakukan 2.000 orang dengan kekerasan dan tembakan senjata ringan. pingsan karena luka-lukanya dan kehilangan darah, menurut laporan pengabdiannya.

Woodson, yang lahir di Philadelphia dan tinggal bersama istrinya di Maryland, meninggal pada tahun 2005. Dia berbicara kepada The Associated Press pada tahun 1994 tentang perjalanannya yang mengerikan.

TEMUI ORANG AMERIKA YANG MENEMUKAN VIDEO GAMES, RALPH BAER, YAHUDI JERMAN YANG LARI NAZIS, WANITA KITA MELAYANI DALAM PERANG DUNIA II

“Air pasang membawa kami masuk, dan saat itulah senjata 88 menghantam kami,” katanya tentang senjata 88mm Jerman. “Mereka pembunuh. Dari 26 personel angkatan laut kami, hanya tersisa satu. Mereka menyapu seluruh bagian atas kapal dan membunuh semua awak kapal. Kemudian mereka mulai dengan mortir.”

Dia selamat dan dianugerahi Bintang Perunggu, tetapi pada saat penghargaan itu diselesaikan dia berada di Hawaii untuk mempersiapkan invasi ke Jepang, jadi hanya ada sedikit upacara yang dilakukan. Dan dia tidak pernah dianugerahi lencana Medis Tempur, yang menandakan bahwa seorang petugas medis pernah bertempur. Untuk memperbaiki kesalahan itu, mantan unitnya mengajukan permohonan agar Woodson menerima lencana tersebut dan disetujui pada bulan Agustus.

Jandanya, Joann, dan putranya, Steve, akan diberikan kedua penghargaan tersebut pada upacara di Arlington, tempat Woodson dimakamkan.

“Dia benar-benar pahlawan di Pantai Omaha,” kata Kapten Kevin Braafladt, sejarawan First Army. Unit Woodson, Batalyon Balon Rentetan ke-320, adalah bagian dari Angkatan Darat Pertama selama invasi Prancis yang diduduki Nazi. Batalyon tersebut bertanggung jawab menyiapkan balon berisi bahan peledak untuk menghalangi pesawat musuh.

Pada saat militer AS masih dipisahkan berdasarkan ras, sekitar 2.000 tentara Afrika-Amerika diyakini ikut serta dalam invasi tersebut. Batalyon balon adalah satu-satunya unit tempur Afrika-Amerika.

Pendukung Woodson telah mendorong selama bertahun-tahun agar dia menerima Medal of Honor atas eksploitasinya selama invasi yang merupakan kunci untuk membalikkan keadaan dalam perang.

Meskipun 1,2 juta orang kulit hitam Amerika bertugas di militer selama Perang Dunia II, tidak ada satu pun penerima asli Medal of Honor yang dianugerahi penghargaan dalam konflik tersebut. Angkatan Darat melakukan penelitian pada awal tahun 1990-an untuk menganalisis apakah pasukan kulit hitam diabaikan secara tidak adil selama era rasisme dan segregasi yang meluas di militer. Terakhir, tujuh tentara Kulit Hitam Perang Dunia II dianugerahi Medal of Honor pada tahun 1997.

Pada saat itu, kasus Woodson merupakan bagian dari penelitian dan penulis mewawancarainya. Namun, tulis mereka, arsip tas dekorasinya tidak dapat ditemukan dan catatan personelnya musnah dalam kebakaran tahun 1973 di fasilitas pencatatan militer. Braafladt mengatakan militer AS sengaja melakukan upaya untuk mengurangi dokumen setelah perang, dan kebakaran di fasilitas pencatatan militer di Missouri juga menghancurkan sejumlah dokumen.

VIDEO DI BAWAH LAUT MENGHILANGKAN PESAWAT PESAWAT PADA PD II MEMBERIKAN PETUNJUK BARU UNTUK MOMEN TERAKHIR DRAMATIS MEREKA

Pendukungnya tidak menyerah. First Army dan Braafladt sedang dalam misi untuk mendokumentasikan tindakan Woodson pada D-Day dengan harapan memberinya Medal of Honor. Braafladt yakin — “100%” — bahwa Woodson direkomendasikan untuk mendapatkan Medal of Honor pada saat perang.

Salah satu informasi yang mengarah pada kesimpulan tersebut adalah sebuah memo yang membahas tentang bagaimana Woodson direkomendasikan untuk Distinguished Service Cross, namun seorang jenderal memutuskan bahwa rekomendasi tersebut seharusnya ditujukan untuk Medal of Honor.

Braafladt pertama kali mendengar tentang kasus Woodson sekitar tahun 2020 dan secara obsesif mencari dokumen yang dapat membantu menjelaskan kasus Woodson. Ia masih belum menemukan surat rekomendasi Medal of Honor, namun dalam perjalanannya ia menemukan dokumen yang menurutnya mendukung kasus tersebut. Baru minggu lalu, dia menerima teks yang menjelaskan kutipan Bintang Perunggu Woodson.

KLIK DI SINI UNTUK MENDAPATKAN APLIKASI FOX NEWS

“Saya tinggal satu dokumen lagi untuk mendapatkan jawaban di sini dan memperbaiki kesalahan.” katanya.

Senator Chris Van Hollen, seorang Demokrat dari Maryland, tempat janda Woodson sekarang tinggal, juga telah mendorong agar Woodson dianugerahi Medal of Honor sejak tahun 2015, dan telah memperkenalkan undang-undang terkait hal tersebut di Kongres.

Putra Woodson mengatakan dalam sebuah wawancara telepon bahwa ayahnya jarang berbicara tentang Perang Dunia II sampai akhir hidupnya, dan hanya sedikit demi sedikit. Keluarga ingin melihatnya dihormati dengan Medal of Honor, tidak hanya untuk menyoroti kepahlawanannya, tetapi juga untuk menyoroti upaya unit Woodson dan semua pasukan Kulit Hitam.

Steve Woodson mengaku akan kecewa jika ayahnya tidak mendapatkan Medal of Honor, namun ia juga bersyukur atas segala pengakuan dan penghargaan yang telah diraih selama ini.

“Jika dia mendapatkannya, itu luar biasa. Jika tidak, kami akan terus meneruskan warisannya,” katanya.