Petir diduga menyebabkan ledakan tambang Sagu yang mematikan

MORGANTOWN, W.Va. – Ledakan yang menewaskan 12 pekerja di Tambang Sagu mungkin disebabkan oleh sambaran petir besar yang terjadi gas metana di daerah terpencil, kata pemilik tambang, Selasa.

Investigasi yang dilakukan perusahaan tersebut menghasilkan tiga bukti kuat mengenai sambaran petir, semuanya terjadi pada pukul 6:26 pagi pada 2 Januari, katanya. Ben HatfieldCEO dari Grup Batubara Internasional Inc.

Dia mengatakan pemantau cuaca memastikan adanya sambaran petir yang luar biasa besar dan kuat di dekat tambang; A Survei Geologi AS stasiun mengkonfirmasi adanya peristiwa seismik di Sagu; dan alarm atmosfer tambang berbunyi.

Jalur pasti muatan listrik tersebut masih diselidiki, namun Hatfield mengatakan tidak ada bukti bahwa sumur gas di dekatnya berkontribusi terhadap ledakan tersebut.

Pengumuman perusahaan tersebut memberikan indikasi terkuat mengenai penyebab ledakan tersebut. Sejak kecelakaan itu, regulator negara bagian dan federal menolak untuk berspekulasi, namun petir diduga sebagai kemungkinan penyebab pada hari terjadinya bencana karena badai petir hebat sedang terjadi di wilayah tersebut pada saat itu.

Hatfield menyampaikan kabar tersebut kepada keluarga penambang dalam serangkaian pertemuan pribadi pada hari Selasa, dan para pekerja Sagu akan diberitahu ketika mereka kembali bekerja pada Selasa malam. Tambang batubara akan melanjutkan produksi pada hari Rabu.

“Meskipun penyelidikan independen kami bukan merupakan keputusan akhir mengenai ledakan tersebut, kami yakin bahwa penyelidikan gabungan federal-negara bagian akan mencapai kesimpulan serupa,” kata Hatfield. “Kami senang bisa membuat karyawan Sago kami kembali bekerja karena mengetahui bahwa ledakan tersebut merupakan kecelakaan yang tidak dapat diperkirakan dan sangat tidak biasa.”

LuluBelle Jones, yang putranya Jesse meninggal di Sago, mengatakan bahwa keluarga tersebut mengetahui bahwa petir mungkin menjadi penyebabnya dan tidak terkejut dengan berita tersebut. Namun, pertemuan-pertemuan itu sulit.

“Hanya ada banyak tangisan dan sebagainya,” katanya. “Ini masih sulit bagi kami.”

Juru bicara Gubernur Joe Manchin mengatakan terlalu dini untuk membahas temuan ini sampai tim negara bagian melakukan dengar pendapat publik dan menyerahkan laporan akhir pada akhir tahun ini.

Ledakan itu menjebak 13 orang awak di kedalaman 250 kaki di bawah tanah selama lebih dari 40 jam. Ketika tim penyelamat mencapai lokasi mereka, semua kecuali satu orang telah tewas dan sebagian besar perlahan-lahan menyerah pada keracunan karbon monoksida.

Randal L. McCloy Jr. yang masih hidup masih belum pulih dari kerusakan otak parah dan cedera lainnya. Pada hari Selasa, dia mengunjungi rumahnya untuk pertama kalinya sejak ledakan, makan siang masakan rumah dan kemudian kembali ke rumah sakit rehabilitasi.

Meskipun Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Tambang federal pekan lalu menyatakan tambang tersebut aman untuk dimasuki kembali, Hatfield mengatakan dia telah menunda melanjutkan produksi sampai dia dapat membagikan temuan awal tersebut kepada keluarga.

Dia mengatakan dia berjanji kepada keluarga-keluarga tersebut bahwa mereka akan mendapatkan pelajaran dari bencana tersebut, dan tambang batu bara akan menjadi lebih aman.

Meskipun MSHA telah menyebut tambang tersebut melakukan 208 pelanggaran dalam beberapa bulan sebelum kecelakaan, penyelidikan perusahaan menunjukkan bahwa tidak satu pun pelanggaran tersebut terkait dengan ledakan, kata Hatfield. Namun, perusahaan berharap untuk berada di bawah pengawasan.

“Sejujurnya, kami menyambut baik penyelidikan itu,” katanya. “Kami telah bekerja keras untuk mengatasi semua kekhawatiran dan yakin bahwa kami akan menyediakan lingkungan kerja yang aman bagi para penambang kami.”

ICG yang berbasis di Ashland, Ky. membantu pejabat negara bagian dan federal selama penyelidikan Sago, tetapi juga menyewa konsultan luar untuk melakukan penyelidikan independen.

Hatfield mengatakan tim menyimpulkan ledakan terjadi di balik segel blok busa padat setebal 40 inci yang dirancang untuk menahan tekanan 20 pon per inci persegi. Segel tersebut, yang disebut Blok Omega, dihancurkan oleh ledakan yang perhitungan awal menunjukkan kekuatan setidaknya tiga kali lipat di beberapa tempat.

Hatfield mengatakan kepada The Associated Press pada hari Selasa bahwa ICG tidak akan lagi memasang segel di tambang Sagu dan akan memberikan ventilasi pada area tertutup yang ada ke permukaan dengan lubang bor. Pada saatnya nanti, perusahaan tersebut berharap dapat mengadopsi teknologi yang digunakan di beberapa negara pertambangan lainnya, yaitu dengan memompa nitrogen ke area yang ditinggalkan agar tidak aktif lagi.

“Ini adalah sesuatu yang akan kami perhatikan dengan seksama,” katanya, seraya menambahkan bahwa teknologi gas inert juga dapat digunakan di tambang ICG lainnya.

Secara historis, industri percaya bahwa anjing laut adalah cara paling aman untuk mengelola kawasan terlantar, kata Hatfield. Jika area tersebut tidak diberi tembok, petugas pemadam kebakaran harus dikirim secara berkala untuk memastikan bahwa area tersebut memiliki ventilasi dan tidak mengumpulkan gas yang mematikan atau mudah meledak.

Hatfield juga mengatakan Sagu akan secepat mungkin mematuhi peraturan federal yang diperkenalkan minggu lalu. Perusahaan kini harus menyediakan pakaian udara ekstra untuk setiap penambang dan, dalam beberapa kasus, menyimpan alat bantu pernapasan tambahan di sepanjang rute pelarian.

Hatfield mengatakan ICG telah memperoleh pakaian udara yang cukup untuk memenuhi persyaratan tersebut, namun masih berupaya untuk memenuhi persyaratan pelampung.

ICG mengakuisisi tambang Sagu dekat Buckhannon dari Anker West Virginia Mining Co. yang bangkrut pada Maret lalu. dibeli. Operasi tersebut telah memproduksi batubara sejak September 1999 dan mempunyai 145 karyawan pada saat kecelakaan terjadi.