Pertanyaan kontroversial muncul mengenai keterlibatan ilmuwan dengan bisphenol A

WASHINGTON – Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) mengatakan pada hari Selasa bahwa pihaknya akan menyelidiki kekhawatiran bahwa seorang ahli toksikologi terkemuka yang diminta untuk memberikan keputusan independen mengenai masalah keselamatan konsumen yang sensitif mungkin memiliki konflik kepentingan finansial.

Namun seorang pejabat FDA mengatakan tidak ada alasan untuk percaya bahwa profesor Martin Philbert dari Universitas Michigan telah melakukan sesuatu yang tidak pantas. Kasus ini melibatkan bisphenol A, bahan kimia yang digunakan untuk membuat plastik yang ditemukan pada barang-barang konsumsi mulai dari kaleng sup hingga botol bayi, dan dianggap oleh beberapa orang sebagai risiko kesehatan.

Philbert mengepalai panel penasihat yang seharusnya memberikan penilaian yang tidak memihak terhadap risiko bisphenol A, atau BPA. FDA mengatakan produk ini aman, namun beberapa ilmuwan melihat adanya risiko kanker, dan kelompok konsumen menginginkan produk tersebut dilarang. Badan federal lainnya mengatakan risiko BPA tidak dapat sepenuhnya dikesampingkan.

Philbert juga menjabat sebagai direktur pusat ilmu risiko di Michigan. Pusat tersebut menerima janji $5 juta pada musim panas ini dari seorang pengusaha kaya yang secara terbuka skeptis terhadap risiko BPA. Philbert tidak mengungkapkan sumbangan tersebut ketika FDA memeriksa keuangannya saat dia bersiap untuk mengambil kendali komite penasihat khusus, Milwaukee Journal Sentinel melaporkan pada hari Minggu.

Philbert mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa hadiah itu diberikan kepada universitas dan bukan kepadanya. Dia tidak akan mendapatkan keuntungan dari hal tersebut, karena gajinya tidak dibayarkan dari hal tersebut, dan dia hanya menjabat sementara sebagai direktur pusat tersebut. “Saya mengikuti isi dan semangat hukum, dari sudut pandang FDA dan universitas,” katanya.

Juru bicara FDA Judy Leon mengatakan sehubungan dengan pertanyaan tersebut, badan tersebut sedang meninjau informasi keuangan yang diberikan oleh ilmuwan tersebut dan semua peraturan federal yang relevan. Peraturan pemerintah mengharuskan penasihat luar untuk mengungkapkan konflik, dan FDA melarang para ahli yang memiliki kepentingan finansial di suatu perusahaan untuk memberikan suara mengenai rekomendasi yang dapat berdampak pada perusahaan.

“Meskipun demikian, kami tidak memiliki alasan untuk percaya bahwa Dr. Philbert melakukan apa pun selain bertindak dengan itikad baik mengenai masalah ini,” kata Leon. “Perlu juga dicatat bahwa Dr. Philbert tidak dalam posisi untuk mengambil keuntungan.”

Hibah kepada universitas tersebut berasal dari Charles Gelman, seorang dermawan yang menjalankan perusahaan manufaktur yang sukses. Philbert adalah bagian dari kelompok universitas yang melakukan presentasi kepada Gelman untuk meminta uang.

Gelman beberapa kali mencoba mengangkat topik keamanan BPA, kata Philbert. Namun profesor mengatakan dia memotong pembicaraan. “Setelah saya memahami maksudnya, saya dengan sopan menyela dan mengatakan itu tidak pantas,” kata Philbert.

Philbert mengatakan pemberian Gelman kepada universitas tersebut menurutnya tidak relevan berdasarkan aturan konflik kepentingan FDA. “Saya tidak menyatakan hadiah apa pun yang diberikan kepada universitas,” katanya. “Saya tidak mendapatkan keuntungan finansial dari hal ini, jadi hal ini tidak terpikir oleh saya sebagai sebuah konflik.”

Laporan keamanan bisphenol komitenya diharapkan keluar pada akhir bulan ini.