Penulis ‘Gossip Girl’, produser menghilangkan payudara untuk mencegah kanker

Kehidupan Jessica Queller bisa jadi seperti film TV. Faktanya, sebagian darinya sebenarnya menjadi plot untuk sebuah episode ‘ER.’

Pada tahun 2005, Queller, seorang produser eksekutif dan salah satu kepala penulis serial CW yang sangat sukses “Gossip Girl”, memilih untuk menjalani mastektomi ganda meskipun dia tidak menderita kanker payudara. Dan dalam dua tahun dia berencana untuk mengangkat indung telurnya – meskipun dia tidak menderita kanker ovarium.

Queller, kini berusia 38 tahun, mengambil keputusan radikal ini setelah menyaksikan ibunya berjuang melawan kanker payudara dan meninggal karena kanker ovarium. Kemudian Queller dinyatakan positif mengidap kanker payudara 1, atau mutasi BRCA1, sehingga dia menjalani mastektomi preventif dan operasi rekonstruktif.

Dia sekarang mencoba untuk hamil sebelum indung telurnya harus diangkat.

Pengalamannya dirinci dalam memoar berjudul “Kecantikanlah yang Berubah: Pilihan yang Mustahil, Gen Kanker Payudara, dan Cara Saya Menentang Nasib Saya.”

Oktober adalah bulan kesadaran kanker payudara. Meskipun hanya sebagian kecil orang Amerika yang akhirnya memiliki gen yang bermutasi yang menyebabkan kanker payudara, memutuskan apakah akan menjalani tes kanker payudara adalah keputusan yang sulit bagi wanita: Anda Ingin tahu apakah Anda mungkin terkena penyakit mematikan? Dan bagaimana jika satu-satunya cara untuk menghentikannya adalah dengan memotong payudara atau membuang organ reproduksi Anda?

Queller telah menulis untuk acara WB yang berprestasi seperti “One Tree Hill”, “Felicity”, dan “Gilmore Girls”, tetapi “Gadis Gosip,” yang memulai debutnya pada tahun 2007 dan memiliki rata-rata sekitar 3,4 juta pemirsa setiap minggunya, telah menimbulkan kontroversi sejak awal: Plotnya berkisar pada kelompok inti remaja Upper East Side, dan diisi dengan seks, narkoba, dan alkohol sebanyak acara dewasa mana pun.

Dan sama menyenangkannya.

“Saya mengalami begitu banyak rasa sakit dan trauma sehingga menyenangkan untuk mengarang cerita tentang Blair dan Serena,” kata Queller kepada FOXNews.com dalam wawancara telepon baru-baru ini, mengacu pada karakter utama acara tersebut. “Meskipun aku pernah tampil di acara-acara yang sukses, acara-acara tersebut belum pernah mendapat kehebohan seperti ini. Dan aku bersekolah di sekolah swasta di New York City, jadi aku menggambarkan pengalaman mimpi burukku setiap hari. Kakak perempuanku sangat mirip dengan Serena – makhluk cantik, tinggi, berambut pirang. Dan aku tidak bisa mengidentifikasikannya dengan Blair – aku tidak jahat – tapi ada sesuatu tentang dinamikanya.”

Ngomong-ngomong, ibu Queller, Stephanie, adalah seorang perancang busana seperti ibu Blair, Eleanor Waldorf. Dan bahkan sebelum Queller mulai mengerjakan acara itu, dia memperhatikan aktris yang memerankan Eleanor – Margaret Colin – tampak seperti mendiang ibunya.

“Saat saya menulis lebih banyak episode, saya menggunakan ibu saya sebagai pengaruh,” kata Queller. “Ini semacam cara untuk menghormatinya. Sungguh nostalgia bagiku untuk menulis semua ini.”

Stephanie Queller didiagnosis menderita kanker ovarium stadium III pada bulan Desember 2001. Enam tahun sebelumnya, dia telah berhasil mengalahkan kanker payudara stadium II.

Selama dua tahun, Queller dan adik perempuannya Danielle, 35, menyaksikan dampak buruk kanker dan kemoterapi yang menimpa ibu mereka yang dulunya lincah: rambut rontok, kehilangan nafsu makan, kelumpuhan usus, kelelahan, sariawan, dan mual.

Pada tahun 2003, Stephanie Queller meninggal pada usia 60 tahun.

‘Jatuh ke dalam lubang kelinci’

Segera setelah itu, Queller melakukan tes darah sederhana untuk menentukan apakah dia memiliki gen BRCA1 yang bermutasi.

Wanita yang hasil tesnya positif mengalami mutasi berbahaya pada gen BRCA1 memiliki peluang hingga 87 persen terkena kanker payudara, dan 44 persen risiko kanker ovarium pada usia 70 tahun.

Dalam bukunya, Queller menggambarkan perasaannya ketika seorang dokter yang bahkan tidak dia kenal memberi tahu dia bahwa dia dinyatakan positif:

“Anda dinyatakan positif mutasi BRCA-1,” ujarnya.

Saya mencoba memahami pernyataan ini. Reaksi langsung saya adalah bahwa kata positif terdengar seperti hal yang baik, sesuatu yang positif. Butuh beberapa saat bagi otak saya untuk memproses fakta bahwa hasil tes positif mutasi genetik tidak berarti sesuatu yang baik.

“Positif itu buruk, kan?”

“Benar.”

“Seberapa buruk?” “Secara statistik, Anda mempunyai peluang delapan puluh lima atau sembilan puluh lima persen terkena kanker payudara.”

Aku duduk dalam keheningan yang terkejut. Seolah-olah dokter ini berbicara dalam bahasa Swahili dan mengharapkan saya memahaminya. Seperti aku jatuh ke lubang kelinci dan kartu bicara. Seolah logika dan aturan alam semestaku telah berubah. Dan sejujurnya, mereka melakukannya.

Queller mempunyai dua pilihan: pengawasan dan pemeriksaan yang cermat atau operasi profilaksis.

“Orang-orang selalu bertanya kepada saya apakah berita ini telah membagi hidup saya menjadi dua,” kata Queller. “Tetapi, hidup saya terbelah dua karena penyakit dan kematian ibu saya. Saya belum pernah melihat kengerian seperti ini. Saya benar-benar trauma. Saya tidak pernah mengira penderitaan seperti itu nyata. Setiap keputusan yang saya ambil didasarkan pada apa yang saya lihat dialami ibu saya. Saya hanya tahu secara naluriah bahwa saya akan melakukan apa pun untuk menghindari kanker.”

Meski begitu, Queller tidak menganggap enteng keputusannya. Dia menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk meneliti gen BRCA dan mempelajari segala hal yang perlu diketahui tentang gen tersebut.

Dari bukunya:

– Setiap orang mempunyai gen BRCA1 dan BRCA2. Hanya sebagian kecil orang yang mengalami mutasi gen. Insiden tertinggi terjadi di kalangan Yahudi Ashkenazi (yaitu Queller).

– Sebuah perkiraan menunjukkan bahwa sekitar satu dari 800 orang mempunyai gen BRCA1 yang cacat, sementara mutasi BRCA2 lebih jarang terjadi. Mutasi BRCA hanya mencakup lima hingga 10 persen dari seluruh kanker payudara yang didiagnosis di Amerika.

– Penelitian terkini menunjukkan bahwa kemoprevensi – seperti tamoxifen – hanya efektif pada wanita yang positif BRCA2.

— Gen BRCA dikenal sebagai penekan tumor.

— Gen BRCA1 dan 2 memiliki fungsi yang serupa, tetapi terletak pada kromosom yang berbeda.

– Jika salah satu orang tua membawa mutasi BRCA, keturunannya mempunyai peluang 50 persen untuk mewarisi mutasi tersebut (Queller tidak tahu apakah ibunya memiliki gen tersebut).

– Mastektomi profilaksis mengurangi risiko kanker payudara hingga 90 persen, namun ahli bedah tidak dapat mengambil seluruh jaringan dan kulit di atasnya.

Masih Cantik

“Yang terakhir adalah pergi ke ahli bedah plastik dan menanyakan skenario kasus terbaik apa,” kata Queller. “Jika kita mendapatkannya pada tahap paling awal, saya masih harus menjalani mastektomi dan saya masih takut akan sel kanker liar yang lolos.”

Queller menjalani operasi pada bulan Oktober 2005 – dan dokternya mengatakan kepadanya bahwa dia mengambil keputusan yang tepat. Mereka menemukan perubahan prakanker pada jaringan payudara kanannya, atau hiperplasia duktal atipikal.

Proses perluasan dan operasi rekonstruktif selanjutnya akan dilakukan dalam dua bulan ke depan. Sementara itu, Queller masih berusaha mempertahankan kehidupan normal, yang berarti, seperti lajang berusia tiga puluhan lainnya, dia berusaha agar Mr. Right tetap menemukannya.

Dia mengatakan bagian tersulit dari operasi ini adalah ketakutan dia tidak akan merasa cantik atau seksi lagi, dan bertanya-tanya apakah ada pria yang ingin berkencan dengan wanita yang menjalani mastektomi.

Namun Queller mengatakan walaupun kedengarannya gila, dia tidak merindukan payudara lamanya, dan telah berkencan dengan “sejumlah orang” sejak operasi tersebut, termasuk satu orang terdekatnya selama satu setengah tahun.

“Saya tetap pilih-pilih,” katanya sambil tertawa kecil. “Saya tidak akan menerima semua hal ini.”

Queller telah mencoba beberapa kali untuk hamil melalui fertilisasi in vitro dengan sperma yang disumbangkan, dan dia mencoba lagi bulan ini.

Kakak perempuannya, Danielle, yang memiliki satu putra, Miles (2), juga dinyatakan positif memiliki gen BRCA1 yang bermutasi, menjalani mastektomi profilaksis pada Maret 2007.

Ketika Queller berbicara dengan kelompok perempuan tentang pengalamannya, dia berkata bahwa dia mengatakan kepada mereka untuk tidak takut menjalani mastektomi.

“Ketakutanlah yang menghentikan mereka – itu hampir menghentikan saya,” katanya. “Dan kenyataannya tidak terlalu menakutkan.”

Dia juga mengatakan bahwa dia mendorong perempuan lain untuk menjalani tes BRCA.

“Saya percaya pengetahuan adalah kekuatan,” katanya. “Saya pikir semakin banyak informasi yang Anda miliki, semakin baik Anda dapat melindungi diri Anda sendiri. Ibu saya sangat ingin hidup, jadi saya rasa saya ingin menghormati ingatannya, saya ingin menyebarkan berita dan membantu sebanyak mungkin orang yang merenggut nyawa mereka dan tidak menyerah pada penyakit mengerikan ini.”