Pensiunan kuda pacuan melewatkan rumah jagal untuk memerangi kejahatan

BARU, NJ – Broadway Kevin menunggu di rumah lelang, seekor kuda harness sukses yang nyawanya kini bernilai lebih rendah daripada biaya merawatnya.

Jika petani Amish setempat membelinya, dia akan menghabiskan tahun-tahun terakhirnya dengan menarik gerobak melintasi pedesaan. Jika pembeli daging menang, seekor kuda yang telah masuk ke lingkaran pemenang sebanyak lima kali akan dikirim ke Meksiko dan Kanada untuk disembelih untuk diambil dagingnya untuk dijual di Eropa dan Jepang.

Broadway Kevin mendapat kesempatan: Anak berusia 11 tahun itu dijual ke kelompok penyelamat seharga $525 dan menjadi anggota patroli berkuda Departemen Kepolisian Newark. Di seluruh negeri, pensiunan kuda pacuan seperti Broadway Kevin menemukan karier baru dalam memerangi kejahatan.

Pensiunan standar dan ras murni berlarian di Newark, pencuri mobil di Richmond, Va. digagalkan, jalan-jalan di Omaha, Neb. berpatroli dan menjaga jalan setapak di beberapa taman terindah di negara itu.

“Ciri umum di antara kuda pacuan adalah mereka pintar dan bisa mempelajari pekerjaannya. Mereka sangat cocok untuk pekerjaan polisi,” kata Jennifer Nagle, manajer adopsi untuk Standardbred Retirement Foundation di Hamilton, sebuah organisasi yang menyediakan rumah bagi mantan kuda balap yang telah menyelesaikan karir balapnya atau yang pemiliknya tidak dapat lagi menafkahi mereka.

Perkawinan berlebihan, resesi dan tingginya biaya perawatan telah meningkatkan jumlah kuda yang tidak diinginkan. Sensus populasi kuda terakhir, yang dilakukan pada tahun 2005, menunjukkan terdapat 9,2 juta kuda di Amerika Serikat, naik dari sekitar 5,5 juta pada pertengahan tahun 1990an, menurut Humane Society of the United States.

Nagle mengatakan pemilik yang biasa menelepon dan menawarkan seekor kuda untuk diadopsi sekarang mungkin sedang mencari rumah untuk lima atau enam ekor kuda.

Tahun lalu, 98.963 kuda Amerika dikirim ke Kanada dan Meksiko untuk disembelih pada tahun 2008, menurut Keith Dane, direktur perlindungan kuda masyarakat.

Menyelamatkan kuda bisa jadi mahal. Ellen Harvey, yang merupakan direktur eksekutif Harness Racing Communications dan bekerja dengan kelompok penyelamat, mengatakan dibutuhkan $3.000 untuk rehabilitasi dan pelatihan agar Broadway Kevin, yang sekarang bernama Sabre, siap untuk karir keduanya.

Resesi mempengaruhi beberapa unit kepolisian. Boston berencana membubarkan unit 12 ekor kudanya pada bulan Juli dan Camden, NJ, berencana menutup unitnya karena biaya pakan dan dokter hewan terlalu tinggi.

Namun di Newark dan kota-kota lain, polisi mengatakan kuda adalah bagian penting dari pasukan mereka.

Tiga belas dari 18 kuda yang ditunggangi di Newark adalah kuda standar dan setidaknya tiga lainnya adalah kuda ras murni. Sebagian besar ras standar berasal dari yayasan pensiun, yang menemukan rumah baru untuk lebih dari 2.000 kuda dalam 20 tahun keberadaannya.

“Seperti manusia, tidak ada dua kuda yang sama,” kata Letnan Robert Marelli, direktur unit berkuda di Newark. “Sebagian besar memiliki temperamen yang baik, mereka tidak terlalu bersemangat dan terbiasa berada di tengah kerumunan orang sejak mereka balapan. Saya dengan senang hati memberi mereka kesempatan kedua di sini.”

Beberapa minggu yang lalu, Petugas Dennis Dominguez sedang berpatroli di Jalan Broad dan Market di pusat kota Newark dan melihat tiga pemuda memukul pria lain. Ketika salah satu tersangka melarikan diri dengan berjalan kaki, Dominguez melacaknya dengan menunggang kuda polisi bernama – apa lagi – Justice.

“Dia pikir dia akan melarikan diri, tapi Anda tidak bisa berlari lebih cepat dari kuda-kuda ini,” kata Dominguez. “Itulah yang mereka lakukan. Mereka adalah ras murni, mereka adalah kuda pacuan. Aku sudah melakukan apa yang harus kulakukan. Aku senang bisa menangkapnya.”

Sersan. Eric Bardon, petugas yang bertanggung jawab atas unit enam kuda di Richmond, mengatakan bahwa bahkan di jalan raya, kuda adalah kekuatan yang efektif untuk memerangi kejahatan. Dia ingat bagaimana tiga balapan standar membantu menangkap pencuri mobil.

“Mobil itu berhenti di lampu lalu kami mengepungnya,” kata Bardon. “Orang itu menyerah. Dia benar-benar tidak menduganya.”

Kuda-kuda tersebut juga membantu pekerjaan polisi yang lebih rutin dan membantu patroli di tempat parkir dan sekolah.

Petugas Newark Anthony Matos mengatakan bahwa mengikuti patroli selama dua tahun terakhir telah membuatnya merasa lebih dekat dengan masyarakat.

“Anak-anak menyukai mereka (kuda) dan orang tua biasanya membawa anak-anak kepada kami,” kata Matos saat Kayla Perry yang berusia 3 tahun maju dan membalap Komandan, yang berlomba sebagai Pembohong Licik, memenangkan 26 dari 171 start seumur hidup dan hampir $300,000. Kemenangan terakhirnya terjadi pada 10 Februari 2007 di Meadowlands.

“Kami selalu berterima kasih karena berada di sini, bersama masyarakat. Hal ini akan bertahan lama, lebih lama lagi,” kata Matos.

Petugas Newark Erich Schroeder memiliki kenangan indah saat menemukan seorang anak terpisah dari orang tuanya di sebuah department store. Dia turun dari kudanya, Penguasa Berani, dan membiarkan anak itu memelihara hewan itu sampai orang tua anak laki-laki itu ditemukan.

“Anak itu menyeka air matanya dan dia berpikir kuda itu adalah hal terhebat di dunia,” kata Schroeder.

Marelli, yang telah menjadi petugas polisi selama 39 tahun, 19 tahun terakhir dalam patroli berkuda di Newark, harus memastikan kuda yang diterima departemen tersebut cocok untuk pekerjaan polisi.

Begitu dia mendapatkan seekor kuda, Marelli memiliki waktu tiga minggu untuk memutuskan apakah atlet berbobot 1.200 pon ini akan naik kelas. Kuncinya adalah temperamen, sikap dan kemampuan mengikuti enam perintah – berjalan, berhenti, berdiri, mundur, kiri dan kanan.

Jika tidak berhasil, mereka dikirim kembali ke yayasan.

“Saya punya beberapa kuda yang enak di jalan, tapi ketika tiba waktunya bekerja, mereka menundukkan kepala dan melakukan tugasnya,” kata Marelli. “Petugas tidak perlu memikirkannya… Itu yang saya tekankan, santai saja dan biarkan kudanya melakukan tugasnya.”

Brian Nelson, perwira senior di unit 12 kuda di Omaha, baru-baru ini menambahkan ras standar. Seorang mantan kolega melihat iklan dari Standardbred Retirement Foundation dan mereka mengadopsi Kevin’s Charger – yang kemudian berganti nama menjadi Smokey – dari wilayah Wisconsin-Indiana.

“Kami tidak terlalu menginginkan ras standar, tapi kami selalu mendengar hal baik tentang mereka, bahwa mereka tangguh, sangat sehat dan umumnya ‘tahan bom’,” kata Nelson.

Selain bekerja di departemen kepolisian, beberapa mantan kuda penarik telah bergabung dengan militer. Tiga orang bertugas sebagai kuda tanpa penunggang di pemakaman di Pemakaman Nasional Arlington. Sersan York, yang merupakan kuda tanpa penunggang di pemakaman Presiden Ronald Reagan, biasa membalap Allaboard Jules di Freehold Raceway di New Jersey.

Thoroughbred Retirement Foundation yang lebih tua di Saratoga Springs, NY, juga memiliki program baru dengan penjara di delapan negara bagian yang memungkinkan narapidana merawat kuda.

“Ini tentang merawat kuda dan menyelamatkan nyawa,” kata direktur eksekutif Diana Pikulski. “Kuda-kuda membutuhkan seseorang untuk merawat dan menyayangi mereka, dan para tahanan membutuhkan seseorang untuk merawat dan menyayangi mereka.”