Pengadilan menurunkan hukuman ganti rugi dalam bencana Exxon Valdez dari $2,5 miliar menjadi $500 juta

WASHINGTON – Mahkamah Agung pada hari Rabu mengurangi ganti rugi sebesar $2,5 miliar dalam bencana Exxon Valdez tahun 1989 menjadi $500 juta.

Pengadilan memutuskan bahwa korban tumpahan minyak terburuk dalam sejarah Amerika harus menerima ganti rugi dari Exxon Mobil Corp.

Hakim David Souter menulis kepada pengadilan bahwa hukuman ganti rugi tidak boleh melebihi jumlah yang telah dibayarkan perusahaan untuk memberikan kompensasi kepada para korban atas kerugian ekonomi, yaitu sekitar $500 juta sebagai kompensasi.

Souter mengatakan hukuman harus dapat diprediksi tingkat keparahannya.

Exxon meminta Mahkamah Agung untuk menolak pemberian hukuman ganti rugi, dengan mengatakan pihaknya telah menghabiskan $3,4 miliar sebagai respons terhadap kecelakaan yang mencemari 1.200 mil garis pantai Alaska.

Juri memutuskan Exxon harus membayar ganti rugi sebesar $5 miliar. Pengadilan banding federal memotong setengah keputusan itu pada tahun 1994.

Mahkamah Agung membagi putusannya 5-3, dengan Hakim Samuel Alito tidak ikut serta dalam kasus ini karena dia memiliki saham Exxon.

Exxon berjuang keras untuk mengurangi atau menghapus hukuman ganti rugi yang diberikan oleh juri di Alaska empat tahun lalu atas kecelakaan yang menumpahkan 11 juta galon minyak ke Prince William Sound. Bencana lingkungan tersebut menyebabkan matinya ratusan ribu burung laut dan hewan laut.

Hampir 33.000 warga Alaska bersedia menerima hibah tersebut, dengan jumlah sekitar $15.000 per orang. Mereka masing-masing akan mengumpulkan $75.000 berdasarkan keputusan $2,5 miliar.

Dalam perbedaan pendapat, Hakim John Paul Stevens mendukung angka $2,5 miliar untuk hukuman ganti rugi, dengan mengatakan Kongres telah memilih untuk tidak memberikan batasan dalam keadaan seperti itu.

Hakim Ruth Bader Ginsburg juga berbeda pendapat, dengan mengatakan bahwa pengadilan telah “mengundang” dengan menyimpulkan bahwa hukuman ganti rugi tidak boleh melebihi jumlah yang telah dibayarkan perusahaan untuk memberikan kompensasi kepada para korban atas kerugian ekonomi.

“Undang-undang baru yang dibuat oleh pengadilan seharusnya diserahkan kepada Kongres,” tulis Ginsburg. Hakim Stephen Breyer menyampaikan hal serupa dengan menentang rasio ganti rugi yang kaku sebesar 1 banding 1 terhadap kompensasi korban.

Menulis untuk mayoritas, Souter mengatakan bahwa pengadilan secara tradisional memikul tanggung jawab utama untuk meninjau ganti rugi dan “sulit untuk melihat bagaimana peradilan dapat mencuci tangan” dari masalah ini dengan menunjuk ke Kongres untuk mencari solusi.

Juri memerintahkan perusahaan untuk membayar ganti rugi sebesar $5 miliar. Pengadilan banding federal memotong setengah keputusan itu.

Permasalahan yang dihadapi masyarakat, dunia usaha, dan pemerintah yang telah lama melakukan perjuangan hukum melawan Exxon adalah bahwa Mahkamah Agung menjadi lebih reseptif dalam membatasi pemberian ganti rugi dalam beberapa tahun terakhir. Kasus Exxon Valdez berbeda dari kasus lainnya karena kasus ini melibatkan isu-isu khusus mengenai undang-undang yang mengatur kecelakaan di air.

Secara keseluruhan, Exxon membayar denda, denda, biaya pembersihan, klaim, dan pengeluaran lainnya sebesar $3,4 miliar sebagai akibat dari tumpahan minyak terburuk dalam sejarah AS.

Para nelayan komersial, penduduk asli Alaska, pemilik tanah, dunia usaha dan pemerintah daerah yang terlibat dalam gugatan tersebut sejauh ini masing-masing telah menerima sekitar $15.000 “karena kehidupan dan mata pencaharian mereka telah hancur dan belum menerima satu sen pun sebagai ganti rugi akibat tekanan emosional,” kata pengacara Pengadilan Tinggi mereka, Jeffrey Fisher, ketika pengadilan mendengarkan argumennya pada bulan Februari.