Penasihat dekan mencoba alat kreatif untuk lomba

DES MOINES, Iowa – Sebagai operator yang telah membangkitkan semangat pemilih dari Texas hingga Maine pada kampanye sebelumnya, Joe Trippi (mencari) tahu bahwa dibutuhkan keringat untuk menciptakan peluang dalam politik. Kali ini dia kebetulan berhadapan dengannya dari cahaya lembut layar komputer.

Keahlian Trippi dalam berinternet dan kegemarannya melakukan perang parit politik kuno merupakan kombinasi yang efektif Howard Dekan (mencari) berkampanye untuk pencalonan presiden dari Partai Demokrat.

Manajer kampanye Dean membantu mengubah mantan gubernur Vermont yang tidak dikenal itu menjadi calon terdepan partai, dengan menggunakan penggalangan dana berbasis komputer dan penjangkauan pemilih yang tidak lazim sebagai ciri khasnya.

Itu Internet (mencari) merupakan tandingan dalam dua kampanye presiden sebelumnya. Namun para pengagumnya mengatakan Trippi perlu memanfaatkan potensi ledakannya untuk menyebarkan informasi dari mulut ke mulut dengan kecepatan beberapa byte.

“Dia memiliki pengalaman dan ilmu pengetahuan sebelumnya untuk mewujudkannya,” kata Bill Carrick, seorang mentor dan kolaborator lama, baru-baru ini. “Dia adalah orang yang out-of-the-box yang sempurna untuk kampanye yang dimulai seperti kampanye Howard.”

Sekarang tibalah ujian sesungguhnya. Itu kaukus Iowa (mencari) hanya dalam waktu sebulan, pemilihan pendahuluan dimulai, dan Trippi akan menjadi jenius atau pengganggu ketika semua delegasi dihitung. Jika Dean mendapat nominasi, keterampilan dan stamina Trippi akan diuji melawan mesin kampanye Presiden Bush yang tangguh di arena persaingan terbesar.

Hal yang sulit bagi seorang pecandu komputer berusia 47 tahun yang telah mengalami kekalahan dalam beberapa kampanye Partai Demokrat, termasuk kegagalan Edward Kennedy, Walter Mondale, Gary Hart dan Dick Gephardt, yang merupakan saingan Dekan saat ini, untuk menjadi presiden di Gedung Putih.

“Joe adalah orang yang belum dirapikan,” kata Tim Dickson, seorang konsultan politik di Virginia yang telah mengenal Trippi sejak tahun 1980an.

Dan dia agak pemarah, tidak seperti bosnya, kata rekan kerjanya. Beberapa rekan dalam kampanye saingan telah merasakan gaya Trippi yang langsung bertatap muka.

Trippi memulai kariernya di dunia politik pada tahun 1979 ketika, 14 jam kredit kurang dari gelar teknik dirgantara dari San Jose State University, dia putus sekolah, meninggalkan California menuju Iowa dan mulai bekerja untuk Kennedy. Dia terpesona oleh tantangan utama senator Massachusetts dari presiden petahana Partai Demokrat, Jimmy Carter.

Carrick ingat bahwa di akhir masa kampanye, ketika kampanye Kennedy kehabisan uang dan berada dalam bahaya menuju Texas, Trippi berkendara dari Arizona bersama lima atau enam temannya yang mengenakan Pinto hijau dan berencana untuk memikat para pemilih ke kaukus partai.

Kennedy menjaring sekitar sepertiga dari delegasi yang tersedia. Apakah hal ini melibatkan pendirian limun di luar tempat pemungutan suara, seperti yang dikatakan Trippi, masih menjadi perdebatan.

Pencalonan Kennedy gagal, tetapi bagi Trippi hal itu menyebabkan keterkaitan dengan Agen Demokrat Bob Shrum (mencari) dan kampanye calon Demokrat Walter Mondale tahun 1984, kemudian bekerja untuk Hart dan Gephardt pada tahun 1988.

Beberapa di antaranya merupakan kerja keras—dia mendedikasikan Maine untuk Mondale dalam hitungan hari, dan dia mengorganisir banyak kaukus baru.

“Saya mengingatnya sebagai orang yang sangat intens, bahkan mungkin sangat intens,” kata David Axelrod, seorang konsultan media di Chicago.

Kelelahan dalam kampanye kepresidenan, Trippi menghabiskan hampir dua dekade menjadi penasihat perusahaan-perusahaan teknologi tinggi dan menambahkan keahlian Silicon Valley ke dalam kecerdasan politiknya.

Bagi Dean, Trippi melihat melalui prisma web, kembali ke persaingan Partai Demokrat pada tahun 1984 ketika Hart pertama kali mencalonkan diri sebagai presiden. Kampanye pemberontak Hart sulit dihentikan karena energinya yang mengatur diri sendiri, menurut Trippi. Mondale mendapat dukungan dari hampir seluruh pendukung Partai Demokrat, tetapi dia membutuhkan waktu hingga pertengahan April untuk menggulingkan Hart.

“Saya sadar, ketika saya berada di sisi lain Hart bersama Mondale, bahwa jika Anda menjatuhkan kerikil ke dalam air, lingkaran konsentris ini akan bergerak dengan sendirinya,” kata Trippi. Internet “adalah lingkaran konsentris Gary Hart tentang steroid.”

Trippi memperhatikan desas-desus online tentang Dean yang menyebar sendiri dan menemukan cara untuk membentuk dan mendorongnya, menghasilkan uang, jaringan, dan kegembiraan. Itu adalah perkenalan non-tradisional yang sempurna untuk kandidat pemula.

“Dia memahami Internet dengan cara yang tidak dimiliki orang lain,” kata Dean. Tentu saja, kami tidak akan berada di tempat kami saat ini tanpa Joe Trippi.

Kandidat lain telah berjuang untuk menyamai keberhasilan ruang obrolan dan weblog Dean, atau “blog”, belum lagi cara kampanyenya yang selalu inovatif untuk mengumpulkan uang.

Dengan ikon tongkat baseball yang menunjukkan kemajuan, Dean menantang para donor untuk mencocokkan jumlah yang diharapkan sebesar $250.000 yang diterima dari salah satu makan siang Wakil Presiden Dick Cheney. Mereka hampir menggandakannya di akhir pekan.

Jadwal harian Trippi biasanya hanya mencakup dua hingga tiga jam tidur, dan berjam-jam di depan komputer, dengan Casey si anjing di sisinya. Dia biasanya pergi ke Burlington, Vt., bersama istrinya Kathy Lash — sesama asisten Dean. Dia memiliki tiga anak dari pernikahan sebelumnya.