Pemerintahan mengambil pendekatan Hill terhadap Suriah

WASHINGTON – Kongres hampir menyelesaikan rancangan undang-undang yang memungkinkan Presiden Bush untuk memberikan sanksi kepada Suriah atas dukungannya terhadap terorisme dan bantuan kepada pemberontak di Irak, wewenang yang enggan diterima oleh Gedung Putih ketika mereka berupaya melakukan manuver alternatif untuk mempengaruhi negara Timur Tengah tersebut.

Itu Undang-undang Akuntabilitas Suriah (mencari) diperdebatkan di Senat pada Rabu malam, meskipun persetujuan diharapkan secara luas karena 76 senator ikut mensponsori RUU tersebut.

DPR meloloskan RUU serupa, 398-4, pada bulan Oktober setelah pemerintah berbelit-belit selama berbulan-bulan untuk memutuskan apakah akan mendukungnya.

Para ahli mengatakan pemerintahan Bush sangat ingin menjamin bahwa Suriah tidak membantu teroris, namun dengan mempertimbangkan geografi politik Timur Tengah yang rumit, mereka mencari metode persuasi dan insentif yang tidak terlalu formal.

“Pemerintah lebih memilih untuk mengontrol waktu pemberian sanksi untuk memaksimalkan pengaruhnya,” katanya Yayasan Warisan (mencari) Pakar Timur Tengah Jim Phillips, yang menambahkan bahwa tindakan Kongres tampaknya menghukum Suriah atas tindakannya di masa lalu daripada mendorong perilaku baik di masa depan.

RUU tersebut mengharuskan Suriah untuk berhenti mendukung terorisme, mengakhiri pendudukannya di Lebanon, menghentikan produksi senjata pemusnah massal dan menghentikan bantuan kepada gerilyawan Irak jika negara tersebut berupaya menghindari sanksi. Di antara hukuman bagi ketidakpatuhan, Amerika Serikat akan melarang penjualan barang-barang yang dapat digunakan ganda ke Suriah dan presiden akan diminta untuk menjatuhkan dua dari enam hukuman.

Hukuman ini melarang ekspor ke Suriah, melarang bisnis Amerika beroperasi di Suriah, membatasi pergerakan diplomat Suriah di Amerika, memblokir penerbangan maskapai Suriah ke Amerika, mengurangi kontak diplomatik dengan Suriah, dan membekukan aset Suriah di Amerika.

Amerika Serikat telah memasukkan Suriah sebagai negara sponsor terorisme dan menjatuhkan sanksi terhadap negara tersebut, yang juga tidak memenuhi syarat untuk menerima sebagian besar bantuan Amerika atau membeli peralatan militer Amerika. Amerika Serikat saat ini tidak memiliki duta besar di Suriah, meskipun kedutaan tersebut masih beroperasi.

Sebagian besar bisnis Amerika di Suriah adalah perusahaan minyak, dan Suriah terutama mengimpor produk pertanian, peralatan irigasi, dan pasokan medis dari Amerika Serikat.

Menurut Biro Sensus AS, pada tahun 2002 Amerika Serikat mengimpor produk senilai $160,8 juta dari Suriah dan mengekspor barang senilai $274,1 juta ke Suriah. Jumlah tersebut merupakan bagian yang relatif kecil dari keseluruhan perdagangan Suriah, yang berjumlah $5,1 miliar dalam bentuk impor dan $6,1 miliar dalam ekspor pada tahun 2002, menurut data tersebut. Kamar Dagang AS-Arab (mencari).

Beberapa ahli mengatakan rendahnya angka perdagangan menunjukkan bahwa jika Kongres mencoba memaksa Suriah untuk bekerja sama melalui sanksi, maka Kongres berada di jalur yang salah.

Undang-undang tersebut tidak memiliki kekuatan karena berfokus pada perdagangan, kata Meyrav Wurmser, direktur IMF Pusat Kebijakan Timur Tengah Institut Hudson (mencari).

“Kami tidak melakukan bisnis dengan Suriah. Ini lebih merupakan langkah demonstratif yang besar,” kata Wurmser kepada Foxnews.com.

“Jika warga Suriah benar-benar ingin dikeluarkan dari bisnis terorisme, maka akan diperlukan lebih banyak tekanan,” kata Phillips, mengakui bahwa upaya kongres tidak sia-sia.

Perekonomian Suriah sedang terpuruk, dan pukulan terhadap negara tersebut bahkan pada tingkat yang relatif kecil “memperparah situasi yang buruk,” kata Phillips.

Damaskus tidak mengabaikan pesan tersebut, tambah Wurmser, terlepas dari dampaknya.

“Apakah rezim Suriah panik mengenai hal ini? Ya, kami tahu mereka memang ketakutan. Mereka bilang begitu. (Tetapi) apakah hal ini benar-benar akan membuat perbedaan dalam kebijakan? Tidak mungkin.”

Phillips mengatakan tindakan yang dilakukan saat ini dapat menimbulkan ketakutan di Suriah atas pendudukan yang terus berlanjut di Lebanon atau dukungan terhadap militan di Irak. Hal ini juga bisa memberi semangat bagi penentang pemerintahan Suriah di Lebanon.

Meskipun rancangan undang-undang tersebut diperkenalkan pada bulan April dan rancangan undang-undang Senat pada bulan Mei, pemerintahan Bush menunggu hingga bulan Oktober untuk mengatakan bahwa mereka tidak akan menentang rancangan undang-undang tersebut.

“Kami telah menyatakan bahwa kami tidak menentang RUU ini… Dan saya ingatkan Anda bahwa kami telah berulang kali mengatakan bahwa Suriah berada di pihak yang salah dalam perang melawan terorisme, dan bahwa Suriah harus berhenti menampung teroris,” kata sekretaris pers Gedung Putih Scott McClellan setelah sebelumnya menolak berspekulasi mengenai kemungkinan sanksi ekonomi.

Sebelum Trump berubah pikiran, Gedung Putih meminta para pemimpin Kongres dari Partai Republik untuk mencegah penerapan undang-undang tersebut, karena khawatir hal itu akan memperumit situasi di Irak dan mengganggu “peta jalan” perdamaian di Timur Tengah.

Namun, Gedung Putih, yang muak dengan bantuan Suriah kepada kelompok-kelompok teroris di Israel dan kegagalan Damaskus untuk melakukan patroli dengan lebih baik di perbatasannya yang rentan, membatalkan keberatannya tak lama setelah Menteri Luar Negeri John R. Bolton bersaksi di depan Kongres bahwa Suriah mengizinkan militan melintasi perbatasannya ke Irak untuk membunuh tentara Amerika dan secara agresif berupaya memperoleh dan mengembangkan senjata nuklir, kimia, dan biologi.

Prospek pertikaian dengan Suriah mengkhawatirkan pemerintah, yang tidak ingin kecewa dengan terhentinya perundingan perdamaian antara Israel dan Palestina, kata Wurmser.

“Kami pada dasarnya berupaya mengatasi sejumlah masalah di Timur Tengah tanpa terlibat,” katanya mengenai sikap pemerintah. “Kami tidak membutuhkan sarang lebah lagi. Kami hanya berusaha melakukan apa yang dilakukan Irak dan tidak mendapat masalah sebelum kampanye pemilu berikutnya.”

Wurmser dan kritikus lainnya menyalahkan Departemen Luar Negeri atas perbedaan antara cara Capitol Hill dan pemerintah ingin menangani Suriah.

“Keterputusan antara kebijakan Kongres dan garis yang diambil oleh Departemen Luar Negeri” bahkan lebih jelas terlihat setelah kunjungan Menteri Luar Negeri Colin Powell pada bulan Mei ke Suriah, sebuah perjalanan yang oleh Wurmser disebut sebagai “kesalahan besar” karena dapat meninggalkan kesan, terutama dalam konteks politik Timur Tengah, bahwa Amerika Serikat lemah dalam posisinya.

Joel Mowbray, penulis buku “Dangerous Diplomacy: How the State Department Threatens America’s Security,” menyalahkan Departemen Luar Negeri atas keterlambatan pemerintah dalam menyusun RUU tersebut, dengan mengatakan bahwa meskipun RUU tersebut “sangat lunak,” Departemen Luar Negeri masih khawatir bahwa RUU tersebut akan memberikan pesan yang salah kepada negara-negara Arab bahwa Amerika Serikat sedang memilih salah satu negara Arab yang lebih lemah.