Pemerintahan Bush mengirimkan pejabat untuk mendukung Otoritas Palestina

WASHINGTON – Pemerintahan Bush mengirim seorang pejabat senior Departemen Luar Negeri untuk menjalankan kantor mantan Perdana Menteri Inggris Tony Blair di Timur Tengah sebagai bagian dari upaya baru untuk menopang Presiden Palestina Mahmoud Abbas, menurut laporan The Associated Press.

Robert Danin, wakil asisten menteri luar negeri untuk urusan Timur Dekat, akan menjabat minggu depan sebagai “kepala misi” Blair, utusan khusus untuk Palestina untuk kuartet diplomatik internasional di Timur Tengah, kata para pejabat AS kepada AP. Mereka berbicara dengan syarat anonim sebelum pengumuman publik.

Penunjukan tersebut diungkapkan dalam sebuah memo internal yang dikirimkan kepada staf Departemen Luar Negeri pada hari Selasa ketika Abbas yang menjadi sasaran perlawanan tiba di Washington untuk melakukan pembicaraan dengan Presiden Bush dan Menteri Luar Negeri Condoleezza Rice.

Danin “akan memimpin upaya misi Blair di lapangan untuk mendukung Otoritas Palestina dalam meningkatkan penghidupan masyarakatnya di Tepi Barat dan Gaza,” kata memo dari David Welch, diplomat terkemuka AS untuk Timur Tengah. Bagian dari memo tersebut dibacakan kepada AP oleh pejabat yang menerimanya.

Danin bertemu Senin malam dengan Blair, yang berada di Washington untuk menerima penghargaan, kata para pejabat. Dia menggantikan Donald Bandler, pensiunan diplomat AS yang menjabat untuk sementara selama kurang dari setahun.

Langkah ini dilakukan ketika pemerintah meningkatkan upaya untuk menghidupkan kembali perekonomian Palestina yang hancur dan Abbas, yang sedang berjuang untuk mengkonsolidasikan otoritas di Tepi Barat melawan gerakan militan Hamas yang menguasai Gaza, dan ketika pemerintah terus mengharapkan semacam kesepakatan damai antara Palestina dan Israel sebelum Bush meninggalkan jabatannya.

Bush akan menemui Abbas pada hari Kamis, sehari setelah dia sarapan pribadi dengan Raja Yordania Abdullah II.

Pertemuan-pertemuan tersebut akan memicu serangkaian peristiwa penting di Timur Tengah dalam beberapa minggu mendatang, yang berpusat pada rencana perjalanan Bush ke wilayah tersebut pada pertengahan Mei, yang diperkirakan mencakup kunjungan ke Israel, Mesir dan Arab Saudi.

Pemerintah berharap dapat mengatur pertemuan puncak perdamaian selama kunjungan tersebut, mungkin di resor Laut Merah Sharm el-Sheik di mana Bush saat ini akan bertemu dengan Presiden Mesir Hosni Mubarak. Namun ada keraguan mendalam mengenai pertemuan tersebut di kalangan negara-negara Arab dan Israel mengingat lambannya negosiasi, dan prospek pertemuan puncak yang masih belum jelas, kata para pejabat.

Sebelum kunjungan Bush, Rice diperkirakan akan melakukan perjalanan ke Israel dan Tepi Barat setelah menghadiri konferensi donor Palestina yang akan diselenggarakan oleh Blair di London pada tanggal 2 Mei. Setelah kunjungan Bush, Blair akan mengadakan konferensi investasi internasional untuk Palestina di Betlehem.