Pemerintah sedang berjuang untuk menemukan penutur bahasa Arab

WASHINGTON – Selama beberapa dekade, lembaga-lembaga pemerintah melatih para ahli bahasa dalam bahasa Rusia untuk menghadapi musuh Amerika dalam Perang Dingin. Kini, karena musuh baru ini kebanyakan berbicara bahasa Arab, Washington harus mengejar banyak hal dalam menemukan penutur bahasa Arab yang andal dan fasih.

Militer baru-baru ini dikecam oleh penerjemah bahasa Arab yang terbukti menimbulkan risiko keamanan. Beberapa tersangka berbahasa Arab yang disewa Pentagon untuk bekerja di Teluk Guantanamo, Kuba Al-Qaeda (mencari) dan teroris Taliban ditahan, diketahui memiliki materi rahasia dan melakukan kontak yang tidak pantas dengan pemerintah asing. Kasus-kasus tersebut kini sedang diselidiki.

Thomas West, pendiri Perusahaan Layanan Bahasa Intermark (mencari) di Atlanta, mengatakan kurangnya penerjemah bahasa Arab profesional telah membuat militer putus asa.

“Apa yang dilakukan pemerintah di Guantanamo adalah menangkap supir taksi dan meminta mereka menerjemahkan,” kata West.

Itu FBI (mencari) tidak mengalami pelanggaran keamanan yang sama seperti militer karena mereka melakukan pemeriksaan latar belakang yang ketat dan hanya mempekerjakan warga negara AS, namun mereka kekurangan penerjemah yang dapat menguraikan jutaan jam rekaman yang belum diedit.

Konsekuensi dari defisit ini menjadi sangat jelas setelah serangan teroris 11 September 2001, ketika FBI mengakui bahwa mereka telah menyadap agen al-Qaeda yang mendiskusikan serangan yang direncanakan, namun agen tidak dapat mengambil tindakan atas informasi tersebut karena rekaman tersebut tidak diterjemahkan sampai setelah serangan.

Setelah 11 September, FBI mempekerjakan penerjemah untuk ratusan bahasa dan dialek, dan menerima 40.000 lamaran. Namun hanya sekitar 200 penerjemah yang akhirnya dipekerjakan, kata juru bicara FBI Paul Bressen, karena sisanya tidak memiliki keterampilan yang diperlukan atau gagal dalam pemeriksaan keamanan intensif. Pemeriksaan latar belakang penerjemah bisa memakan waktu sekitar enam bulan, kata Bressen.

“Sutradara membuat komitmen untuk menerjemahkan segala sesuatunya secara real time atau mendekati waktu nyata dan kami belum cukup sampai di sana, namun kami membuat kemajuan signifikan di bidang itu,” ujarnya.

Kevin Hendzel, juru bicara Asosiasi Penerjemah Amerika (mencari), mengatakan dia tidak melihat adanya perbaikan cepat untuk mengisi kesenjangan karena kurangnya penerjemah.

Dibutuhkan waktu 20 tahun bagi cukup banyak orang Amerika untuk belajar bahasa Rusia guna memenuhi kebutuhan Perang Dingin, dan jadwal serupa mungkin diperlukan untuk mendapatkan cukup penutur bahasa Arab yang berkualitas, katanya. Penutur bahasa dan dialek lain, termasuk dari Timur Tengah dan Asia Tengah, juga akan kekurangan pasokan.

Hendzel menyarankan untuk membangun kestabilan penutur bahasa Arab dengan meminta pemerintah menjangkau talenta bahasa yang ada, sebuah strategi yang telah dilakukan sampai batas tertentu melalui rencana perekrutan dan program lainnya. Pemerintah federal juga dapat mencoba memperluas dan memperkuat sekolah bahasa khusus yang sudah ada, seperti Institut Bahasa Pertahanan (mencari), dan universitas-universitas memperbarui penekanan mereka pada pelatihan bahasa.

Universitas “menghabiskan lebih banyak uang untuk melatih masyarakat dalam bahasa Latin dibandingkan bahasa Arab,” kata Hendzel.

Sudah Program Pendidikan Keselamatan Nasional (mencari), sebuah program pemerintah yang mendanai mahasiswa sarjana dan pascasarjana Amerika untuk mempelajari bahasa-bahasa penting, berupaya memperluas kursus bahasa Arab, Cina, dan Persia.

Kurangnya kelas-kelas perguruan tinggi dalam bahasa Arab dan bahasa-bahasa lain yang jarang dipelajari telah merusak perkembangan ahli bahasa yang terampil, kata Robert Slater, direktur NSEP.

Siswa yang menerima antara $8,000 dan $20,000 per tahun dari NSEP untuk belajar bahasa berkomitmen untuk bekerja di pemerintah federal dalam posisi keamanan nasional setelah mereka lulus. Program berusia sembilan tahun ini telah mendanai lebih dari 2.000 siswa, dengan 500 siswa telah menyelesaikan persyaratan layanan federal mereka hingga saat ini; sebagian besar lainnya masih bersekolah.

Selain mendanai mahasiswa, NSEP juga membantu universitas mengembangkan kurikulum lanjutan sehingga mahasiswa dapat mencapai kompetensi yang diperlukan dalam bahasa-bahasa tersebut.

“Ada kesadaran bahwa kita memerlukan lebih banyak program, namun pendanaan sangat terbatas dan banyak perguruan tinggi menghapuskan persyaratan bahasa bertahun-tahun yang lalu dan bahkan sulit untuk menemukan staf pengajar yang terlatih,” kata Slater.

“Ini bukanlah bahasa yang mudah. ​​Perlu waktu bertahun-tahun untuk mempelajarinya,” kata Hendzel, merujuk tidak hanya pada kurangnya lulusan yang cukup terlatih, namun juga pada kurangnya instruktur yang dapat melatih penerjemah.

Meskipun NSEP adalah salah satu dari sedikit program yang mempromosikan studi bahasa-bahasa tersebut, NSEP belum menerima peningkatan pendanaan sejak 9/11.

“Kami punya banyak minat dan perhatian, tapi tidak punya uang lagi,” kata Slater.

Mereka yang mengikuti program bahasa mungkin mendapati bahwa program tersebut tidak sesuai dengan yang mereka harapkan, kata Shuckran Kamal, penerjemah senior bahasa Arab di Kantor Layanan Bahasa Departemen Luar Negeri.

Memiliki keterampilan berbahasa saja tidak cukup. Penerjemah harus mampu menganalisis teks, memiliki pengetahuan canggih tentang kedua bahasa yang digunakan, mampu menulis ulang teks dengan cara yang cerdas, dan memahami cara menggunakan berbagai alat penelitian.

“Ada upaya besar untuk merekrut lebih banyak penerjemah, namun sayangnya keterampilan mereka tidak sesuai dengan kebutuhan,” Kamal, penduduk asli Mesir, mengatakan kepada Foxnews.com. “Jumlahnya sangat kecil dan universitas tidak memberikan perhatian.

“Menerjemahkan dan menafsirkan adalah profesi yang bagus. (Pendidik) hanya saja jangan melihatnya seperti itu. Tidak dijual kepada siswa sebagai karier yang menarik.”