Pekerja baja mengalami kesulitan setelah keputusan tarif

PITTSBURGH – Para pekerja baja dan pemimpin serikat pekerja menyatakan keputusan Presiden Bush untuk mencabutnya tarif (mencari) akan melemahkan upaya reformasi industri ini, namun beberapa eksekutif mengatakan membaiknya perekonomian global akan membatasi dampaknya.

Serikat pekerja mengatakan usulan program pemantauan untuk mencegah kelebihan pasokan baja asing – sebuah dukungan dari Presiden Bush yang mencabut tarif di bawah ancaman perang dagang – tidak akan cukup bagi perusahaan-perusahaan di Indiana, Pennsylvania, Ohio dan West Virginia untuk tetap kompetitif.

“Mereka pada dasarnya mendapat pukulan telak atas semua kerja keras yang telah mereka lakukan, dan menurut saya ini memalukan,” kata Andy Miklos, 53, seorang operator alat berat dan presiden Local 1557 di Clairton Coke Works milik US Steel, di selatan Pittsburgh.

Para pekerja dan pemimpin serikat pekerja berjanji untuk mendukung oposisi Demokrat pada pemilihan presiden tahun 2004.

“Serikat pekerja kami sekarang akan bekerja sangat keras untuk memastikan bahwa George W. Bush bergabung dengan barisan pengangguran tahun depan,” kata Mark Glyptis, presiden serikat pekerja yang beranggotakan 3.000 orang. Serikat Pekerja Baja Independen (mencari) di West Virginia yang bangkrut Perusahaan Baja Weirton (mencari)

Chief Executive Officer Weirton Leonard Wise mengatakan bahwa meskipun perusahaannya lebih suka tarif tersebut dilanjutkan hingga tahun 2005, pencabutan tarif tersebut tidak akan berdampak buruk karena iklim ekonomi dunia telah membaik sejak tahun lalu.

“Ini akan mengurangi dampak negatif penurunan suku bunga,” kata Wise. “Kami berterima kasih kepada Presiden Bush yang telah memberikan tarif selama 20 bulan terakhir. Mereka telah membantu industri kami.”

Tarif tersebut membantu menaikkan harga baja buatan luar negeri, membuat pasar internasional lainnya lebih menarik bagi produsen asing dibandingkan pasar AS, kata Wise. Perbaikan perekonomian AS dan negara-negara lain juga telah meningkatkan permintaan baja global.

Para pekerja baja dan pejabat industri melobi keras agar Bush tetap memberlakukan tarif yang telah berlaku selama 20 bulan agar industri dalam negeri memiliki waktu yang kritis untuk melakukan modernisasi.

Ketika Bush singgah pada hari Selasa di Pittsburgh, yang dikenal sebagai “Kota Baja”, untuk penggalangan dana kampanye, dia disambut oleh ketua dan CEO dari Perusahaan Baja AS. (mencari) untuk mendukung industri seperti yang ditunjukkan oleh para pekerja baja di luar.

Menghadapi persaingan yang ketat dari perusahaan-perusahaan asing, yang memiliki upah tenaga kerja lebih murah dan peralatan yang lebih modern, bisnis pembuatan baja AS sedang mengalami reformasi yang menyakitkan karena beberapa perusahaan mengalami kebangkrutan atau melakukan konsolidasi dengan perusahaan lain. Industri ini mengeluh bahwa beberapa perusahaan asing “membuang” baja mereka ke pasar AS dengan harga di bawah harga.

Dalam sebuah pernyataan, presiden mengatakan tarif tersebut berfungsi untuk membantu melindungi industri ketika melakukan perubahan. Tarif tersebut awalnya dijadwalkan akan tetap berlaku selama tiga tahun, hingga tahun 2005.

Leo Gerard, presiden Persatuan Pekerja Baja Amerika (mencari), menyebut pencabutan tarif sebagai “kenari di poros tambang” bagi semua industri AS. Serikat pekerjanya mendukung Dick Gephardt dari Partai Demokrat sebagai presiden.

“Saya khawatir dengan baja, otomotif, tekstil, komputer, dan ruang angkasa. Pesan politiknya adalah jangan mengharapkan kita membela industri Amerika,” kata Gerard.

Keputusan Bush mengirimkan pesan berbeda kepada Emil Kapuvka, 46, seorang pekerja pelabuhan di Pelabuhan Cleveland, yang sedang membongkar baja melingkar dari Belanda pada hari Kamis.

“Kami lebih memilih memuat baja Amerika daripada membongkar baja asing, tapi kami harus mengambil apa yang kami bisa,” kata Kapuvka. “Hal ini bisa berarti memberikan lebih banyak pekerjaan bagi kami, juga bagi pengemudi truk, dan untuk beberapa pekerjaan di berbagai pabrik.”

Anggota Parlemen AS Shelley Moore Capito, RW.Va., yang telah menulis surat dan menelepon Bush beberapa kali untuk mengadvokasi pemeliharaan tarif, mengatakan pemerintah harus menekan produsen asing untuk membatasi subsidi pada industri baja mereka.

“WTO dan Uni Eropa bisa membantu menyelesaikan masalah ini dengan lebih fokus pada dumping baja asing yang tidak adil di pasar AS dibandingkan mengancam perang dagang,” katanya.

Para pekerja mengatakan mereka khawatir dengan bagaimana industri ini akan berjalan saat ini dan tidak yakin apakah perbaikan yang dilakukan sudah cukup.

“Apakah itu berarti bahwa di suatu tempat di sepanjang (Danau Michigan) pabrik lain akan menderita, akan ditutup? Kami tidak tahu. Yang kami tahu adalah jika kami punya waktu 36 bulan, semua rencana yang telah dibuat akan terbayar,” kata Chuck Fordyce, 47, pekerja baja di US Steel di Gary, Ind.

Pekerja minuman bersoda Calvin Croftcheck mengatakan dia terus mengirim pesan tulisan tangan melalui faks yang ditujukan kepada presiden dari pekerja di serikat pekerja, keluarga mereka dan pensiunan, bahkan setelah pekerja lain di pabrik Clairton menyampaikan kabar buruk tersebut.

“Semuanya sia-sia,” kata Croftcheck. “Itu semua sangat mengecewakan, sangat mengecewakan.”