Pejabat USAID menghabiskan terlalu banyak uang untuk membeli tiket pesawat

WASHINGTON – Badan pemerintah yang mendistribusikan bantuan luar negeri telah merugikan pembayar pajak sebesar setengah juta dolar selama dua tahun terakhir karena berulang kali meningkatkan tiket pesawat pejabat senior dari kelas bus ke kelas bisnis, demikian temuan sebuah penyelidikan.

Di antara mereka yang berada di Badan Pembangunan Internasional AS (mencari) yang mendapat manfaat dari peningkatan ini adalah Administrator Andrew Natsios dan pengawas internal badan tersebut, Inspektur Jenderal Everett Mosley, menurut dua laporan internal yang diperoleh The Associated Press.

“Dapat disimpulkan bahwa karyawan yang mendapat manfaat dari (peningkatan) ini membiarkan keuntungan pribadi ini lebih diutamakan daripada prinsip etika dalam mengikuti peraturan dan regulasi perjalanan pemerintah dengan benar,” lapor penyelidik.

Para penyelidik berasal dari Kantor Inspektur Jenderal Mosley.

Praktik perjalanan USAID, yang lebih liberal dibandingkan dengan lembaga pemerintah lainnya, dihentikan oleh Natsios sebagai hasil penyelidikan.

Mosley adalah pejabat yang ditugaskan untuk menyelidiki penipuan, pemborosan, dan penyalahgunaan di lembaga tersebut. Investigasi ini memberikan contoh yang jarang terjadi ketika bawahan Mosley menyelidiki atasan mereka dan merujuknya ke kantor polisi Depkeh (mencari) untuk kemungkinan tuntutan pidana.

Penyelidik Mosley juga menyimpulkan bahwa Natsios mungkin telah melanggar standar perilaku dengan tidak menghentikan praktik tersebut “setelah dia dan anggota staf eksekutifnya diberi tahu” bahwa praktik tersebut tidak pantas.

Jaksa menolak tuntutan pidana, sebagian karena tindakan Mosley setelah kejadian tersebut Dewan Presiden tentang Integritas dan Efektivitas (mencari), yang menyelidiki tuduhan pelanggaran terhadap inspektur jenderal.

Kedua pejabat tersebut membela perilaku mereka, dengan mengatakan bahwa mereka hanya mengikuti peraturan USAID yang telah berlaku selama dua dekade yang mengizinkan pejabat politik senior untuk naik ke kelas bisnis untuk perjalanan yang berlangsung lebih dari tujuh jam. Pemerintah lainnya hanya mengizinkan peningkatan jika perjalanan lebih dari 14 jam dan tidak membedakan antara pejabat dan pejabat senior.

“Implikasinya adalah saya membuat kebijakan yang berbeda untuk mendapatkan keuntungan bagi diri saya sendiri,” kata Natsios kepada The Associated Press. “Kebijakan ini sudah berjalan 22 tahun. Pertanyaannya bagi saya, kalau ini masalah serius, kenapa selama 22 tahun tidak ada inspektur jenderal yang mengatakan apa pun.”

Natsios mengutip sebuah memorandum dari penasihat umum Departemen Luar Negeri, yang menyimpulkan bahwa peraturan federal mengizinkan keleluasaan dalam menetapkan kebijakan perjalanan dan tidak secara khusus melarang pengecualian USAID.

Dalam wawancara terpisah, Mosley mengatakan, “Saya mengikuti kebijakan perjalanan agensi yang berlaku, … dan saya tidak punya alasan untuk mempertanyakannya.”

Kelas bisnis (mencari) kursi, wisatawan mendapatkan makanan, perlengkapan mandi dan fasilitas yang lebih baik, ruang kaki ekstra, kursi yang dapat direbahkan lebih lebar dan lebih dalam, pijakan kaki yang empuk, minuman beralkohol gratis, dan outlet laptop.

Karena hanya diperuntukkan bagi para pejabat senior USAID, kebijakan tersebut “menciptakan rasa berhak atas perjalanan kelas bisnis di kalangan staf eksekutif senior badan tersebut hanya berdasarkan pangkat atau posisi,” para penyelidik Mosley menyimpulkan.

Dari Januari 2002 hingga Februari 2004, USAID “membayar total kumulatif sebesar $494.000 untuk perjalanan kelas bisnis yang tidak dibenarkan berdasarkan peraturan dan/atau peraturan pemerintah,” kata penyelidik. Para peneliti tidak berusaha menghitung biaya tambahan selama dua dekade kebijakan tersebut berlaku.

Meskipun laporan tersebut tidak merinci jumlah penerbangan yang ditingkatkan, para pejabat harus melakukan ratusan peningkatan – yang bisa mencapai ribuan dolar per perjalanan – untuk menambah biaya tersebut selama bertahun-tahun.

Misalnya, enam perjalanan Mosley yang ditingkatkan memerlukan biaya lebih dari $40.500, sedangkan tiket bus berharga sekitar $26.000, mereka melaporkan.

Perjalanan Natsios dan pejabat lainnya ke Zurich, Swiss, menelan biaya hampir $13.000; tiket bus akan berharga $1.770, kata laporan itu.

Ketua Komite Keuangan Senat Charles Grassley, R-Iowa, mengatakan Mosley mengatakan dia tidak diperingatkan bahwa USAID tidak memiliki wewenang untuk menerapkan aturan perjalanan tujuh jam, namun staf ahli perjalanan Mosley sendiri mengatakan kepada penyelidik bahwa dia memberi Mosley peringatan itu pada musim gugur tahun 2000.

Mosley “terlibat dalam praktik perjalanan yang boros dan tidak sah, dan kemudian tidak jujur ​​mengenai hal tersebut,” kata Grassley, yang telah mengikuti penyelidikan tersebut dengan cermat.

“Meskipun Departemen Kehakiman menolak untuk mengadili Mosley atas tuduhan pidana, dia masih harus menghadapi tuntutan hukum atas dugaan pelanggaran etika yang dirinci dalam penyelidikan.”

Investigasi internal juga mempertanyakan apakah Natsios dan pejabat lainnya mungkin telah melanggar undang-undang yang mencegah pembalasan terhadap pelapor ketika mereka mempekerjakan kembali kepala perjalanan dan transportasi badan tersebut setelah dia memprotes peningkatan tersebut.

Natsios mengatakan dia dipindahkan karena kantornya tidak berfungsi, dan protesnya terhadap perbaikan tidak berpengaruh.