Pasukan AS berperan dalam pertarungan antara pemerintah Filipina dan Abu Sayyaf

ZAMBOANGA, Filipina – Helikopter militer AS menerbangkan tiga tentara Filipina yang terluka ke tempat aman setelah gerilyawan Muslim menyergap patroli tentara Filipina, kata para pejabat pada Sabtu.

Ini adalah peristiwa pertama yang diketahui bahwa pasukan AS yang terlibat dalam latihan kontra-terorisme di Filipina selatan berperan – meskipun tidak langsung – dalam perang di negara itu dengan gerilyawan Abu Sayyaf, yang terkait dengan jaringan teror al-Qaeda.

Sekitar 660 tentara Amerika sedang melatih pasukan Filipina untuk melawan pemberontak Muslim dengan lebih baik dan menyelamatkan dua orang Amerika dan seorang wanita Filipina yang telah berada di tangan mereka selama lebih dari sembilan bulan.

Mayor Noel Detoyato, juru bicara militer Filipina, mengatakan gerilyawan Abu Sayyaf menyergap patroli tentara Filipina setelah tengah malam di hutan di luar desa Bolansa di pulau kecil Basilan di selatan. Dalam baku tembak selama 15 menit, satu tentara tewas dan tiga lainnya luka-luka.

Dua helikopter Pave Hawk AS dengan kemampuan penerbangan malam terbang ke Basilan dari pangkalan sementara mereka di kota terdekat Zamboanga. Pada saat mereka tiba, pertempuran telah berhenti dan mereka tidak mendapat serangan, kata Detoyato. Pave Hawks adalah versi helikopter Army Black Hawk yang populer.

Sambil menunggu helikopter tiba, ketiga tentara tersebut dirawat oleh tentara Pasukan Khusus AS yang dikerahkan bersama unit Angkatan Darat Filipina di lokasi sekitar 1 mil dari pertempuran, kata Detoyato.

Tentara AS di darat juga memandu helikopter ke zona pendaratan yang aman, jauh dari kemungkinan tembakan musuh, kata Detoyato.

Penjara. Jenderal Donald Wurster, komandan pasukan AS yang melatih Filipina, mengatakan helikopter tersebut membawa tiga tentara yang terluka dan rekan mereka yang terbunuh ke rumah sakit militer di Zamboanga.

Dia mengatakan militer Filipina meminta bantuan tersebut, dan “kami tentu saja mendukung permintaan tersebut.”

Helikopter militer Filipina, yang sebagian besar merupakan peninggalan Perang Vietnam, tidak memiliki kemampuan penerbangan malam hari, dan tentara sering kali mati kehabisan darah saat menunggu evakuasi pagi hari. Kedua belah pihak sebelumnya sepakat untuk menggunakan helikopter militer Filipina pada siang hari untuk evakuasi medis dan helikopter AS pada malam hari.

Detoyato mengatakan tentara Filipina disergap saat mereka berbaris untuk mendirikan pangkalan di barat laut Pulau Basilan. Pulau ini adalah rumah bagi sekitar 60 gerilyawan Abu Sayyaf yang menyandera tiga orang – Wichita, pasangan Kan. Martin dan Gracia Burnham, dan perawat Filipina Ediborah Yap.