Partai Demokrat bersumpah untuk membalas kekalahan presiden tahun 2000

DANAU BUENA VISTA, Florida – Para pemimpin Partai Demokrat dan calon presiden menghidupkan kembali kenangan pahit, menuduh Presiden Bush mencuri pemilu Florida tahun 2000 dan hari Sabtu bersumpah untuk membalas kekalahan tahun depan.

“Florida adalah tempat di mana demokrasi Amerika dirugikan,” kata Gedung Putih penuh harap John Kerry (mencari) kepada 5.000 delegasi di konvensi negara bagian partai.

Mantan anggota DPR AS Carrie Meek membuat para aktivis berdiri dan mengingatkan dengan marah akan hasil pemilu yang memakan waktu lama. “Kita harus siap membalas dendam!” dia berteriak ketika penonton bersiul dan bersorak.

Mahkamah Agung menghentikan penghitungan ulang surat suara di Florida pada tahun 2000 setelah lima minggu, dengan Bush memimpin Al Gore (mencari) dengan hanya 537 suara dari 6 juta suara. 25 suara elektoral di negara bagian itu menempatkan Bush di Gedung Putih.

Para pemimpin Partai Demokrat berharap kenangan kekalahan tipis Gore menginspirasi pemilih liberal untuk menentang presiden Partai Republik dalam jumlah besar. Partai Republik mengatakan para pemilih akan menolak strategi balas dendam politik.

Berkumpul di tengah resor dan tempat hiburan Disney World, Partai Demokrat mendengarkan pendapat Kerry dan lima kandidat presiden lainnya: kandidat terdepan Howard Dekan (mencari), pensiunan jenderal angkatan darat. Wesley Clark (mencari) dari Arkansas, Senator. John Edwards (mencari) dari Carolina Utara, Perwakilan. Dick Gephardt (mencari) dari Missouri dan Dennis Kucinich (mencari) dari Ohio.

Sen. Carol Moseley Braun (mencari) menyebutkan penyakit karena kehilangan kesempatan dan Al Sharpton (mencari) melewatkannya untuk menjadi pembawa acara “Saturday Night Live” NBC. Sen. Joe Lieberman (mencari), pasangan Gore tiga tahun lalu, berencana untuk mengatakan kepada kelompok tersebut pada hari Minggu bahwa Bush “mengungkapkan kebenaran” untuk mendapatkan apa yang diinginkannya pada tahun 2000, menurut kutipan yang dirilis oleh tim kampanyenya.

Clark, mantan jenderal bintang empat, mengatakan kepada para delegasi bahwa ia berjuang untuk demokrasi dan pemilihan umum yang bebas di Vietnam dan Eropa, kemudian pada tahun 2000 terjadi “pengambilalihan” kursi kepresidenan oleh Partai Republik.

Belakangan, purnawirawan komandan NATO itu kesulitan menjelaskan mengapa dia tetap bungkam di depan umum mengenai penghitungan ulang tersebut selama tiga tahun, sebuah periode waktu yang mencakup pidato penggalangan dana Partai Republik di mana dia memuji Bush dan para penasihatnya.

“Saya bukan figur publik” pada tahun 2000, kata Clark. “Saya adalah seorang pensiunan jenderal yang menulis buku.” Ketika ditanya mengapa dia membantu mengumpulkan dana untuk partai yang dia yakini telah merebut Gedung Putih secara ilegal, Clark berkata, “Karena saya yakin negara ini perlu maju, seperti yang dikatakan Wakil Presiden Gore.”

Ralph Reed, ahli strategi Partai Republik yang membela Bush dalam wawancara koridor, mengatakan strategi jangan lupakan pemulihan dari Partai Demokrat akan gagal pada tahun 2004 seperti yang terjadi pada tahun 2002, ketika Gubernur Florida Jeb Bush – saudara laki-laki presiden – terpilih kembali meskipun McAuliffe berjanji untuk mengalahkannya.

“Masyarakat ingin para pemimpin mereka… berbicara tentang masa depan. Mereka tidak ingin kemarahan dan pesimisme serta serangan pribadi. Mereka menginginkan visi positif dari para pemimpin yang berwawasan ke depan,” kata Reed.

Seolah-olah ingin menggarisbawahi bahwa penghitungan ulang telah meninggalkan dampak buruk dalam politik Amerika, beberapa delegasi Partai Demokrat keluar dari konferensi pers informal Reed, sambil meneriakkan “Tidak Ada Partai Republik!”

Berbicara atas nama minoritas Demokrat di konvensi tersebut, Gephardt menyarankan agar partai tersebut melupakan pemilu tahun 2000.

“Kita tidak bisa hanya memikirkan masa lalu. Kita harus melihat ke depan,” katanya kepada wartawan, seraya menambahkan bahwa Gore “mungkin memenangkan suara terbanyak.” Salah satu delegasi, yang berdiri di belakang konferensi pers Gephardt, dengan marah berbisik, “Tidak ada ‘mungkin’ tentang itu, Pak.”

Dean mengatakan hasilnya akan selalu diragukan karena penghitungan ulang dihentikan. “Apa yang terjadi di sini dua tahun lalu adalah distorsi demokrasi,” katanya.

Keunggulan organisasional dan penggalangan dananya yang sangat besar terlihat jelas di konvensi tersebut, karena tim kampanye Dean menghabiskan puluhan ribu dolar untuk memastikan dia mendapatkan jumlah penonton terbesar.

Meski begitu, pemilihan pendahuluan di negara bagian itu pada tanggal 9 Maret – bukan konvensi akhir pekan ini – menentukan siapa yang memenangkan delegasi nominasi Florida.