Para ilmuwan membuat sel hati dari kulit pasien

Para ilmuwan telah menciptakan sel-sel hati di laboratorium untuk pertama kalinya menggunakan sel-sel yang diprogram ulang dari kulit manusia, membuka jalan bagi pengembangan potensi pengobatan baru untuk penyakit-penyakit hati yang membunuh ribuan orang setiap tahunnya.

Ilmuwan Universitas Cambridge yang melaporkan hasil penelitian mereka pada hari Rabu di Journal of Clinical Investigation mengatakan mereka juga menemukan cara untuk menghindari perselisihan politik dan etika yang intens mengenai sel induk embrionik yang saat ini menghambat pekerjaan di Amerika Serikat.

“Teknologi ini mengabaikan kebutuhan untuk menggunakan embrio manusia,” kata Tamir Rashid dari Cambridge’s Laboratory for Regenerative Medicine, yang memimpin penelitian tersebut. “Sel yang kami ciptakan sama bagusnya dengan jika kami menggunakan sel induk embrionik.”

Sel induk embrio dipandang sebagai jenis sel yang paling kuat dan mudah dibentuk, namun kontroversial karena diambil dari embrio manusia ketika baru berumur beberapa hari.

Penyakit hati merupakan penyebab kematian nomor lima di negara maju setelah penyakit kardiovaskular, kanker, stroke, dan pernafasan. Di Amerika Serikat, penyakit ini menyebabkan sekitar 25.000 kematian setiap tahunnya, dan para ahli mengatakan bahwa angka kematian akibat penyakit hati di kalangan generasi muda dan setengah baya di Inggris meningkat sebesar 8 hingga 10 persen per tahun.

Rashid mengatakan meskipun telah melakukan upaya selama 40 tahun, para ilmuwan sejauh ini belum pernah mampu menumbuhkan sel hati di laboratorium, sehingga membuat penelitian mengenai gangguan hati menjadi sangat sulit.

Mengingat kurangnya donor organ hati, maka alternatif lain sangat dibutuhkan, tambahnya. Studi ini meningkatkan kemungkinan ditemukannya alternatif, baik dengan mengembangkan obat baru atau dengan menggunakan terapi berbasis sel – ketika sel dari pasien dengan penyakit genetik “disembuhkan” dan ditransplantasikan kembali.

Penyakit hati dapat diturunkan, atau disebabkan oleh penyalahgunaan alkohol atau infeksi seperti hepatitis.

SEL STEM

Untuk penelitian mereka, tim Rashid mengambil sampel kulit dari tujuh pasien yang menderita berbagai penyakit hati bawaan, dan tiga dari orang sehat untuk dijadikan perbandingan.

Mereka kemudian memprogram ulang sel-sel dari sampel kulit menjadi sejenis sel induk yang disebut sel induk berpotensi majemuk terinduksi (IPS), dan kemudian memprogram ulang sel-sel tersebut untuk menghasilkan sel-sel hati yang meniru berbagai penyakit hati pada pasien asal sel tersebut. Mereka menggunakan teknik yang sama untuk membuat sel hati yang “sehat” dari kelompok pembanding.

Sel induk adalah sel utama tubuh dan para ilmuwan mencoba menemukan cara menggunakannya untuk menumbuhkan organ baru, memperbaiki kerusakan jantung atau sumsum tulang belakang yang terputus, atau menggantikan sel otak yang rusak akibat stroke, penyakit Alzheimer atau Parkinson.

“Sebelumnya, kami belum pernah mampu menumbuhkan sel hati di laboratorium, jadi hal ini akan membuka bidang penelitian baru,” kata Rashid.

Mengomentari penelitian tersebut, Mark Thursz, seorang spesialis penyakit hati di Imperial College London, mengatakan ini adalah langkah besar yang dapat menjadi sumber potensial sel-sel hati baru bagi pasien gagal hati di masa depan.

Pekerjaan penelitian yang menggunakan sel induk embrio manusia diragukan pada hari Senin setelah pengadilan distrik mengeluarkan perintah awal untuk menghentikan pendanaan federal untuk penelitian tersebut.