Pangeran Saudi yang berkuasa mengatakan dia mendukung olahraga wanita

RIYADH, Arab Saudi – Dalam permohonannya kepada seorang pangeran Saudi yang berkuasa, seorang anak perempuan berusia 8 tahun bertanya mengapa dia tidak diperbolehkan berolahraga di sekolah seperti anak laki-laki. Dia mendapat tanggapan yang tidak terduga: Pangeran mengatakan dia berharap sekolah negeri untuk anak perempuan mengizinkan taman bermain.

Pendirian Pangeran Khaled al-Faisal, gubernur kota suci Mekkah dan salah satu anggota generasi kedua keluarga kerajaan yang paling senior, mengenai isu kontroversial ini merupakan dukungan resmi yang paling kuat terhadap olahraga wanita dan sebuah tanda bahwa pemerintah mungkin cenderung untuk membuka diri dalam hal tersebut.

Kelas pendidikan jasmani dilarang di sekolah perempuan milik negara di Arab Saudi yang konservatif. Atlet putri Saudi tidak diperbolehkan berkompetisi di Olimpiade. Pertandingan dan maraton wanita telah dibatalkan karena ulama yang berkuasa mengetahui hal tersebut. Dan sebagian ulama bahkan berpendapat bahwa berlari dan melompat dapat merusak selaput dara wanita dan merusak peluangnya untuk menikah.

Seperti pembatasan lainnya terhadap perempuan di kerajaan tersebut, termasuk larangan mengemudi dan memilih, larangan olahraga berasal dari versi ketat Islam yang dianut kerajaan tersebut. Ulama konservatif memiliki pengaruh yang kuat terhadap pemerintah dan masyarakat, dan mereka melarang apa pun yang mereka yakini dapat mengarah pada emansipasi perempuan atau mendorong perempuan untuk meninggalkan nilai-nilai Islam konservatif.

Meskipun terdapat hambatan, terdapat beberapa kemajuan dalam beberapa tahun terakhir mengenai masalah ini. Beberapa wanita Saudi diam-diam membentuk tim sepak bola, bola basket, bola voli, dan tim lainnya di seluruh kerajaan.

Putri Adelah, putri Raja Abdullah, baru-baru ini berbicara secara terbuka tentang perlunya “secara serius dan realistis mempertimbangkan masalah pengenalan olahraga di sekolah perempuan karena meningkatnya penyakit yang berkaitan dengan obesitas dan kurang olahraga,” menurut surat kabar Al-Riyadh. Sekitar 52 persen pria dan 66 persen wanita Saudi mengalami obesitas atau kelebihan berat badan, menurut laporan pers Saudi.

Dan pada hari Minggu, Asosiasi Pensiunan Nasional, sebuah kelompok sukarelawan yang bekerja di bawah payung Kamar Dagang dan Industri Jeddah, membuka jalan sepanjang setengah mil (satu kilometer) di dalam mal Jeddah bagi para pensiunan perempuan untuk mendorong mereka menjalani kehidupan yang aktif. Mengenakan jubah hitam panjang yang wajib dikenakan perempuan di depan umum dan memegang tas mereka, beberapa perempuan mengambil bagian dalam “maraton” tak lama setelah pembukaannya.

Komentar Khaled, yang disampaikannya pada hari Senin saat peluncuran proyek yang bertujuan untuk mengembangkan kegiatan budaya dan olahraga di kota barat Jeddah, memberikan dorongan terhadap upaya individu ini. Sang pangeran tertarik pada olahraga dan pernah menjabat sebagai kepala Presidensi Umum Kesejahteraan Pemuda, federasi yang mengawasinya.

Menurut surat kabar lokal, anak perempuan berusia 8 tahun tersebut mengatakan kepada Khaled, “Saya bertanya pada diri sendiri mengapa hanya anak laki-laki yang bisa berolahraga dan memiliki lapangan sementara kami, anak perempuan, tidak punya apa-apa?”

“Saya berharap ada lapangan olah raga untuk anak perempuan di sekolah perempuan,” jawab sang pangeran, menurut surat kabar Al-Hayat.

Ia mengatakan jika hal itu benar-benar terjadi, hal itu akan terjadi melalui kerja sama dengan Kementerian Pendidikan dan “sesuai dengan mekanisme tertentu yang mempertimbangkan privasi perempuan di negara ini.”

Komentarnya muncul di tengah perdebatan sengit mengenai masalah ini di surat kabar Saudi. Pemerintah mengizinkan perdebatan semacam itu karena pendapat yang diungkapkan oleh para pembaca, kolumnis, dan ulama membantu pemerintah mengukur pendapat masyarakat mengenai isu-isu kontroversial.

Sebuah pernyataan yang dikeluarkan bulan lalu oleh tiga ulama senior mengecam tuntutan Arab Saudi untuk membuka lebih banyak pusat kebugaran bagi perempuan, dan mengatakan bahwa langkah seperti itu akan “membuka pintu lebar-lebar untuk menyebarkan dekadensi.”

“Sudah diketahui umum bahwa hanya perempuan yang akan pergi ke klub-klub ini tanpa rasa malu,” kata pernyataan yang ditandatangani oleh ulama Abdul-Rahman al-Barrack, Abdul-Aziz al-Rajihi dan Abdullah bin Jibrin.

Dalam kolom baru-baru ini di surat kabar Al-Watan, Sheik Abdullah al-Mani, seorang penasihat istana kerajaan, mengatakan bahwa para perawan harus berpikir dua kali sebelum berpartisipasi dalam olahraga.

“Sepak bola atau bola basket mengharuskan berlari dan melompat dan ini dapat merusak selaput dara (wanita),” tulisnya. “Kalau dia menikah, suaminya…akan mengira selaput daranya rusak karena perbuatan (tidak bermoral).”

“Dia akan menceraikannya atau kehilangan kepercayaan pada kesuciannya,” tambahnya.

Kata-katanya mendapat tanggapan marah dari kolumnis Al-Watan Haleema Muthafar.

“Saya ingin bertanya kepada Syekh: “Jika menurutnya selaput dara adalah alasan mengapa anak perempuan tidak boleh ikut olahraga, bagaimana dengan wanita yang sudah menikah?” Apa yang bisa menghentikan mereka?” tulisnya.