Pada akhir tahun pertama, Sharon berjanji akan meningkatkan tekanan terhadap warga Palestina

YERUSALEM – Ketika Ariel Sharon menyelesaikan tahun pertamanya berkuasa pada hari Rabu, dia mengepalkan tinjunya ke podium dan mengatakan kepada tentara bahwa kampanye militer yang intensif akan dilakukan sampai “pihak lain memahami bahwa mereka tidak dapat mencapai apa pun melalui teror.”

Masyarakat Israel memilih Sharon dengan harapan bahwa ia dapat menjamin keamanan mereka, namun saat ini Timur Tengah mengalami salah satu kekerasan terburuk dalam 17 bulan pertempuran, dengan jumlah korban jiwa di kalangan Israel lebih besar dibandingkan pada masa pemerintahan pendahulu Sharon.

Pemimpin setia Israel ini mengikuti kebijakan yang dia janjikan saat pelantikannya pada 7 Maret lalu: tindakan militer yang keras dan larangan perundingan perdamaian sampai pemberontakan Palestina berhenti.

Namun, prediksi Sharon bahwa tentara Israel yang kuat akan menghancurkan militansi Palestina tidak menjadi kenyataan, dan pertempuran gesekan tersebut kini telah memakan korban lebih dari 1.000 jiwa di pihak Palestina dan lebih dari 300 orang di pihak Israel.

Dalam pertempuran hari Rabu, pasukan Israel menembaki sasaran-sasaran Palestina melalui darat, udara dan laut sebagai pembalasan atas serangan roket Palestina di sebuah kota Israel. Tujuh warga Palestina dan dua tentara Israel tewas dalam serangan Israel di Jalur Gaza.

Pemerintahan koalisi Sharon yang berbasis luas sejauh ini selamat dari gejolak sehari-hari yang mewabah dalam politik Israel, namun dengan meningkatnya kekerasan, seruan agar pemerintah mengundurkan diri semakin keras.

“Pemerintahan yang berjanji menghentikan terorisme setahun lalu ketika didirikan, namun malah meningkatkannya, harus mengundurkan diri,” tulis Sever Plotzker dalam editorial halaman depan. Yediot Ahronotsirkulasi terbesar di negara itu setiap hari. “Pemerintah yang setahun lalu berjanji untuk mendekatkan perdamaian, namun hanya menjauhkannya dari generasi ke generasi, harus mengundurkan diri.”

Sharon telah mengecewakan banyak warga Israel karena ketidakmampuannya menjelaskan dengan tepat bagaimana ia berencana mengakhiri kekerasan. Dia menyerukan kepada warga Israel untuk tetap bertekad dan bersedia berkorban. Dalam beberapa hari terakhir, dia telah beberapa kali mengatakan bahwa aksi militer akan diintensifkan hingga tidak dapat lagi ditanggung oleh rakyat Palestina.

“Ini akan menjadi kampanye yang agresif dan berkelanjutan tanpa henti,” kata Sharon saat mengunjungi tentara di penghalang jalan pada hari Rabu. “Dan ketika pihak lain memahami bahwa mereka tidak dapat mencapai apa pun melalui teror, maka akan lebih mudah untuk memulai negosiasi.”

Sharon (73) telah menjadi pusat konflik Israel-Arab sebagai tentara dan politisi sejak perang kemerdekaan Israel tahun 1948, dan namanya menimbulkan kemarahan di seluruh dunia Arab.

Di kalangan warga Israel, ia adalah sosok yang terpolarisasi, meskipun pemilih di Israel sangat banyak yang memilihnya tahun lalu setelah kekerasan terjadi. Ketika perundingan perdamaian gagal, Sharon dipandang oleh banyak orang sebagai pemimpin yang paling mampu melindungi Israel.

Namun selama lima bulan pertama pemberontakan Palestina, ketika Ehud Barak menjadi perdana menteri, jumlah warga Israel yang terbunuh mencapai 13 orang per bulan. Angka tersebut rata-rata mencapai 21 kematian per bulan selama tahun kepemimpinan Sharon.

Israel mengarahkan kemarahan mereka pada kekerasan terhadap warga Palestina dan kepemimpinan Yasser Arafat. Sementara itu, warga Palestina mengatakan Sharon bertekad untuk menghancurkan mereka secara militer dan mereka tidak mempunyai harapan untuk melakukan perundingan perdamaian dengannya.

“Pemerintah ini bertekad untuk mematikan segala peluang perdamaian atau harapan di Timur Tengah,” kata Menteri Penerangan Palestina Yasser Abed Rabbo pada hari Rabu. “Perang adalah hal yang membuat pemerintahan kriminal ini berkembang dan perdamaian akan membawa kehancurannya.”

Meskipun Israel memiliki keunggulan militer, tentara tidak mampu menghentikan atau bahkan mengurangi serangan militan Palestina, dan dukungan publik terhadap Sharon turun di bawah 50 persen untuk pertama kalinya. Berbaris surat kabar melaporkan minggu lalu.

Ketika militan Palestina melakukan pemboman dan penembakan selama seminggu terakhir, Israel merespons seperti yang sering terjadi, dengan serangan udara terhadap polisi dan kantor keamanan Palestina untuk menyampaikan pesan bahwa mereka akhirnya meminta pertanggungjawaban Arafat.

Namun begitu banyak bangunan keamanan Palestina yang dihancurkan sehingga pesawat tempur F-16 dan helikopter Apache mengebom sasaran yang sudah hancur dan ditinggalkan oleh pasukan keamanan.

Setelah pemboman pada Selasa malam, tentara mengeluarkan pernyataan yang mengatakan mereka berhasil mencapai sasaran di sebelah vila Arafat di Kota Gaza – sebuah tempat parkir.

Terlepas dari permasalahan yang dihadapi Sharon, analis politik Israel Gerald Steinberg memuji dia karena berhasil menjaga pemerintahannya dan masyarakat Israel agar tidak runtuh selama krisis. “Meski menghadapi kesulitan besar, dia berhasil menyatukan masyarakat Israel,” kata Steinberg.

Sharon juga mendapat dukungan kuat dari Amerika Serikat, yang dibuktikan dengan empat kunjungannya menemui Presiden Bush di Gedung Putih, sementara Amerika berulang kali mencaci-maki Arafat, dengan mengatakan bahwa ia harus berbuat lebih banyak untuk menghentikan terorisme.

Pemilu di Israel baru akan dilaksanakan pada pertengahan tahun depan, meskipun pemerintahan Israel selalu berada dalam krisis sebelum perpecahan. Partai Buruh yang moderat, faksi terbesar, merencanakan pertemuan pada Kamis untuk membahas kelanjutan partisipasinya dalam koalisi.

Jika pemerintah goyah, tantangan terbesar Sharon akan datang dari mantan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu, yang merupakan anggota partai sayap kanannya, Likud.

Netanyahu, yang menduduki puncak jajak pendapat baru-baru ini, menyerukan tindakan yang lebih keras untuk menggulingkan Otoritas Palestina, dan mengatakan Arafat harus digulingkan tidak hanya dari kekuasaannya tetapi juga dari wilayah tersebut.

“Saya sangat ingin melihat (Arafat) menjalani masa pensiun yang bahagia bersama teman-temannya dari Tripoli, dengan teman-temannya dari Bagdad,” kata Netanyahu dalam sebuah wawancara baru-baru ini.