Olahraga dapat membantu menghilangkan depresi

Meski belum ada penelitian pasti yang menunjukkan bahwa olahraga dengan sendirinya bisa menyembuhkan depresi (pencarian), banyak pakar kesehatan mental setuju bahwa ini memiliki manfaat mental yang positif dan dapat menjadi alat yang berguna dalam terapi secara keseluruhan.

Kehidupan Reed Steele berubah lima tahun lalu ketika serangkaian cedera menghalanginya berkompetisi untuk tim lintas alam dan atletik kampusnya.

Karena tidak bisa lari, ia menjadi depresi. Dia beralih ke obat-obatan terlarang dan alkohol, berharap obat-obatan tersebut dapat memberikan jalan keluar dari lari. Tak lama kemudian, depresinya semakin parah hingga dia dirawat di rumah sakit dan ingin bunuh diri.

Saat ini, pemain berusia 25 tahun itu merasa lebih baik berkat kombinasi dari antidepresan (pencarian), terapi – dan olahraga, kombinasi berenang, bersepeda, dan lari sedang.

“Olahraga sangat penting untuk kesehatan mental,” kata Steele, dari Roseville, pinggiran kota Twin Cities. “Ketika saya benar-benar depresi, saya tidak berolahraga… Saya tidak punya keinginan untuk melakukan apa pun.”

Depresi adalah penyakit serius yang diperkirakan berhubungan dengan ketidakseimbangan kimiawi di otak, jauh lebih serius daripada kasus “blues” yang kadang terjadi. Depresi mempengaruhi seluruh tubuh: tingkat energi, nafsu makan dan konsentrasi.

“Apa yang sebenarnya kami temukan adalah bahwa orang-orang yang mengalami depresi sangat tidak aktif, baik dalam hal mengeluarkan energi dan menyelesaikan sesuatu, bekerja untuk mencapai tujuan, mengurus urusan pribadi,” kata Matt Kushner, seorang psikolog klinis dan profesor psikologi di University of Minnesota.

Ia merekomendasikan olahraga kepada pasiennya sebagai bagian dari terapi yang menekankan rutinitas, kebiasaan, dan tujuan. Selain itu, katanya, pasien yang mulai berolahraga merasa lebih baik dan kecil kemungkinannya untuk makan berlebihan atau menyalahgunakan obat-obatan dan alkohol.

“Jika saya dapat memilih satu aktivitas dari daftar panjang… olahraga akan selalu menjadi aktivitas yang saya pilih,” katanya. “Olahraga adalah semacam hadiah yang terus diberikan.”

Douglas G. Jacobs, profesor klinis psikiatri di Harvard Medical School, mengatakan penting untuk memahami bahwa olahraga saja tidak menyembuhkan depresi.

“Bukti umum menunjukkan bahwa pengobatan terbaik untuk depresi adalah kombinasi pengobatan dan psikoterapi,” katanya. “Saya belum melihat apa pun yang mengatakan olahraga sebagai satu-satunya pengobatan depresi itu efektif.”

Namun, dia mengatakan penderita depresi harus mencoba berolahraga karena dapat meningkatkan kesehatan mereka secara keseluruhan.

Sue Masemer, ahli fisiologi olahraga di Flagship Athletic Club di Eden Prairie, mengatakan tidak ada penelitian pasti yang menjelaskan secara pasti bagaimana olahraga memengaruhi suasana hati seseorang, namun bukti menunjukkan adanya hubungan antara olahraga dan neurotransmiter di otak. Dan, katanya, tidak ada keraguan bahwa ada hubungan antara tubuh fisik dan jiwa spiritual.

“Ada bagian-bagian yang hampir tidak berwujud,” kata Masemer. “Ketika (orang-orang) menjadi lebih bugar, mereka memiliki lebih banyak energi, mencapai lebih banyak… orang-orang kagum dengan apa yang dapat mereka lakukan secara fisik dan emosional.”

Diane Strand, ibu dua anak berusia 41 tahun yang didiagnosis menderita depresi sekitar dua tahun lalu, mengatakan dia mulai berlari sekitar 10 tahun lalu sebagai cara untuk menghilangkan stres setelah melalui perceraian. Berlari membantunya memikirkan segala sesuatunya dan melepaskan ketegangan.

“Saat saya merasa stres, saya berlari dan saat pulang ke rumah, saya merasa seperti orang yang benar-benar baru,” kata Strand, dari Cedar Rapids, Iowa.

Dia berkata bahwa dia mulai berlari 10K dan setengah maraton, dan akhirnya maraton penuh, dan dia menemukan bahwa masing-masing lomba tersebut membangun kepercayaan dirinya. “Ini lebih bersifat spiritual daripada fisik,” katanya. Berat badannya juga turun 25 pon saat pertama kali mulai berlari — sebuah dorongan besar bagi harga dirinya.

“Saya pikir ketika saya dapat menjalani program olahraga yang teratur, seperti ketika saya berolahraga, saat itulah saya menyadari bahwa saya benar-benar tidak memerlukan obat-obatan,” kata Strand, yang memulai perusahaan pialang asuransinya sendiri dan bertunangan dan akan menikah. “Saya pasti bisa melihat perbedaan besar.”

Steele, mantan pelari kompetitif, sekarang belajar psikologi di Universitas Minnesota. Dia tidak lagi menggunakan narkoba atau alkohol, katanya. Ia berlatih sekitar lima kali seminggu, namun intensitasnya tidak sebanding dengan karir kompetitifnya.

“Saya pikir saya masih turun, tapi itu jauh dari level yang saya alami,” kata Steele. “Sekarang ini lebih dari apa yang dialami banyak orang.”