NYC Switch Pitcher Membingungkan Pemukul, Wasit

BARU YORK – Shortstop kembar Pat Venditte dapat mengacaukan pemukul — dan wasit — saat dia berada di atas gundukan.

Wasit menjelang pertandingan Kamis malam antara Kelas-A Staten Island Yankees dan Brooklyn Cyclones tidak perlu diperiksa ketika Venditte melakukan debut profesionalnya, kurang dari dua minggu setelah direkrut oleh Yankees di ronde ke-20.

Dia melakukan lemparan kesembilan, dan setelah menghentikan dua batter dan membiarkan satu batter, seorang switch-hitter melangkah ke plate untuk Brooklyn. Ini bukanlah hal yang aneh. Tapi itu menjadi menarik melawan Venditte, sebuah perubahan.

Segalanya menjadi sedikit memusingkan ketika pemukul yang ditunjuk Ralph Henriquez, yang melakukan ayunan melingkar di dek sebagai pemain kidal, memasuki kotak pemukul dari sisi kanan.

Venditte meletakkan sarung tangan yang dibuat khusus (memiliki enam jari, dua jaring dan muat di kedua tangan) di tangan kirinya dan bersiap untuk memukul dengan tangan kanan.

Henriquez kemudian berubah pikiran dan berpindah sisi pelat karena pemukul melihat bola lebih cepat ketika dilempar oleh pelempar dengan tangan yang berlawanan.

Jadi Venditte memindahkan sarung tangannya ke sisi lain.

Kemudian hal itu terjadi lagi.

Dan lagi.

Dan lagi.

Tampaknya tidak yakin bagaimana peraturan menangani keanehan seperti itu, wasit tidak menghentikan permainan kucing-dan-tikus sampai Venditte berjalan ke plate dan mengatakan sesuatu sambil menunjuk ke arah Henriquez. Wasit dan kedua manajer kemudian berkumpul dan wasit memutuskan bahwa pemukul dan pelempar dapat berpindah sisi satu kali per pukulan, dan pemukul harus menyatakannya terlebih dahulu.

Keputusan tersebut menguntungkan pelempar, karena dia bisa menyatakannya sebagai yang terakhir.

Sekitar tujuh menit memasuki inning pertamanya, Henriquez melakukan empat lemparan sebagai pukulan kanan melawan Venditte yang tidak kidal dan membanting pemukulnya dengan frustrasi. Staten Island menang 7-2.

“Mungkin sudah lama sekali dia tidak melihat hakim yang tidak kidal,” kata Venditte. “Saya pikir dalam situasi itu saya lebih unggul karena dia belum terbiasa. Sudah lama sejak dia masuk ke dalam permainan sebagai pemain pengganti dan menghadapi hakim sebagai hakim.”

Itu bukanlah hal baru bagi Venditte, yang mencatatkan rekor 9-3 dengan ERA 3,34 dan tujuh penyelamatan sebagai senior di Creighton.

“Hal yang sama terjadi pada tahun kedua saya melawan Nebraska,” katanya. “Tetapi dalam situasi itu, dia memukul saya dengan tangan kanan, dan saya menghadapinya dengan tangan kiri. Dia melakukan pukulan line drive ke tengah, tetapi berhasil ditangkap, jadi saya beruntung.”

Tidak jelas apa yang tertulis dalam buku peraturan MLB tentang masalah ini. Meskipun jelas bahwa baik batsman maupun fielder diperbolehkan berpindah sisi satu kali, keputusan wasit yang harus diumumkan oleh batsman terlebih dahulu masih bisa diperdebatkan.

“Kami sedang menunggu keputusan resmi mengenai hal itu,” kata direktur hubungan media Staten Island, John Davison.

Pat Venditte Sr., yang membesarkan putranya dengan ambidextrous sejak usia 3 tahun, mengatakan Konferensi Lembah Missouri memiliki peraturan untuk situasi seperti ini. Pelempar harus menunjukkan lengan mana yang akan digunakannya untuk melempar.

“Pikiran pertama saya adalah, bukankah ada aturan yang mengatur hal itu?” tanya Venditte Sr., melalui telepon dari Nebraska.

Justin Klemm, direktur eksekutif Professional Baseball Umpire Corporation, mengatakan organisasinya bekerja sama dengan liga bisbol utama untuk memperbaiki kurangnya aturan yang jelas.

“Kami tidak ingin terburu-buru melakukan interpretasi apa pun di luar apa yang ada dalam manual kami,” kata Klemm, merujuk pada manual wasit kecil. “Apa yang ada dalam manual kami jelas tidak mencakup setiap situasi. Kami ingin bersikap seadil mungkin, tapi kami akan melakukannya tepat waktu.”

Ini semua terjadi karena Venditte Sr. memutuskan untuk bereksperimen dengan putranya pada usia 3 tahun, menyuruhnya menendang bola terlebih dahulu dengan kedua kaki, lalu memukul dengan kedua kaki, dan terakhir melempar dengan kedua tangan. Dia dan putranya yang berusia 3 tahun bermain lemparan jauh – pelemparan ke piring – dengan masing-masing tangan.

Karena putranya bersekolah di rumah, Pat Jr. tidak melarang melakukan sesuatu yang mungkin dianggap “tidak wajar”, kata ayahnya. Pada saat dia mulai bermain bisbol terorganisir, kedua tangannya lebih baik daripada anak-anak kebanyakan.

“Saat dia bermain di usia 7 tahun, orang-orang terkagum-kagum,” kata Venditte Sr. “Hal itu mendorong kami. Dia melakukan hal-hal yang menurut orang unik dan berbeda.”

Beberapa pengintai memperhatikan bahwa Venditte melempar lebih keras dari sisi kanan – hampir 90 mph dibandingkan dengan sekitar 80 mph dari sisi kiri – dan memutuskan bahwa itu berarti dia jelas-jelas seorang yang kidal.

Tidak secepat itu, kata ayahnya.

“Alasan dia tidak secepat dari kiri adalah karena dia menurunkan lengannya dari sisi kiri untuk mendapatkan lebih banyak gerakan, dia melakukan sapuan slider,” katanya. “Pelatih di Creighton mengira pukulannya lebih sulit. Dia memiliki kekuatan lengan yang sama. Dia bisa berdiri di home plate dan melemparkannya dari kedua sisi kasarnya.”

The Yankees memiliki keyakinan yang cukup bahwa Venditte dapat membawa permainan lemparannya yang ambigu ke pertandingan utama untuk merekrutnya tidak hanya sekali, tetapi dua kali. Mereka juga merekrutnya pada putaran ke-45 setelah tahun pertamanya, tetapi Venditte memilih untuk kembali ke Creighton.

Venditte bukanlah pelempar profesional pertama yang melempar dengan kedua tangannya, meski ia mungkin menjadi pelempar pertama di era modern yang berpotensi sering berpindah tangan.

Greg A. Harris, yang bermain untuk Cincinnati, Montreal, San Diego, Texas, Philadelphia, Boston dan Yankees dari tahun 1981-95, sepanjang karirnya. Dia melempar dari sisi kiri untuk dua pemukul pada pertandingan kedua hingga terakhir dalam karirnya.