Menangkan perdamaian di Irak dengan membangun kembali Kota Sadr

Ini adalah bagian dari serial Masa Depan Amerika yang ditayangkan di FOX News Channel, dan membahas tantangan yang dihadapi negara ini di abad ke-21.

BAGHDAD, Irak – Pasukan AS di Bagdad tahu bahwa diperlukan lebih dari sekadar melakukan tindakan keras keamanan, memenjarakan tersangka, dan membunuh pejuang milisi untuk meyakinkan warga Irak pada gagasan demokrasi. Hal ini memerlukan pembangunan kembali komunitas mereka.

Sehubungan dengan hal tersebut, Satuan Tugas Emas dan mitra militernya Satuan Tugas 1-6 berupaya memperbaiki salah satu lingkungan yang terkenal terbengkalai dan bobrok di Bagdad.

Mereka memberi waktu satu bulan bagi diri mereka sendiri untuk membuat perubahan nyata di seperempat kawasan kumuh Syiah di Kota Sadr – yang merupakan pusat perlawanan militan dan tempat terjadinya baku tembak sengit.

Klik di sini untuk melihat foto dari dalam Kota Sadr.

Ini bukan pekerjaan kecil, dan mereka bekerja dengan kecepatan yang gila-gilaan.

“Ini sangat penting,” kata Tim Tugas 1-6 Cmdt. Letkol Brian Eifler. “Itulah sebabnya kita punya waktu 30 hari untuk melakukan tindakan, mengendalikannya, dan memberikan dorongan pada wilayah tersebut dengan uang, lapangan kerja, pembangunan kembali… dan membuat mereka merasa aman.”

Konflik sengit yang terjadi selama dua bulan di dalam dan sekitar Kota Sadr telah menyebabkan sebagian wilayahnya hancur berantakan. Berdasarkan ketentuan gencatan senjata yang ditandatangani awal bulan lalu antara pemerintah Irak dan ulama ekstremis Syiah Muqtada al-Sadr, yang menguasai wilayah tersebut, pasukan AS beroperasi di bagian bawah Kota Sadr.

Meskipun sebagian wilayah ini masih kumuh, kawasan ini dianggap sebagai ujung distrik Bagdad yang “kaya” dan berisi Pasar Jamila, pasar grosir makanan terbesar di Irak.

Pasar ini – yang menghasilkan jutaan dolar setiap minggu dan memiliki beberapa bisnis yang sangat sukses – juga berjuang melawan unsur kriminal yang mengendalikan Kota Sadr. Jaish al-Mahdi, atau JAM, dari Al-Sadr, secara teratur “membebani pajak” kepada pedagang pasar dengan lebih dari $1 juta per bulan.

Para komandan militer AS percaya bahwa warga sipil, yang bosan hidup dengan militan di tengah-tengah mereka, adalah kunci untuk mengubah masyarakat melawan terorisme, dan mereka berusaha memenangkan hati mereka dengan proyek-proyek yang akan memperbaiki kondisi kehidupan.

Sejauh ini, terdapat 86 kontrak untuk perbaikan, termasuk perbaikan selokan, trotoar, taman, kolam renang, renovasi gedung sekolah dan kota, lampu jalan, dan “patroli warga lokal yang peduli” versi Syiah – yang disebut Neighborhood Watch di Bagdad.

Militer AS telah mengalokasikan $14 juta untuk layanan semacam itu, dan masih banyak lagi yang akan datang. Pemerintah Irak juga menyediakan dana rekonstruksi Kota Sadr sebesar $100 juta, meskipun belum mulai mengeluarkan dana tersebut.

Tak satu pun dari hibah AS akan digunakan untuk mengatasi permasalahan di 75 persen wilayah Kota Sadr yang mungkin lebih membutuhkan bantuan. Namun diperkirakan bahwa jika mereka dapat membangun basis di distrik selatan mereka, penduduk setempat akan merasakan manfaat dari perdamaian, dan mereka akan cenderung tidak mendukung upaya militan dan penjahat untuk kembali menyusup ke wilayah tersebut.

Ini adalah konsep baru bagi banyak orang yang belum pernah mengetahui pemerintah atau militer menjaga kepentingan mereka.

Namun kini, ketika pasukan Amerika mengalihkan fokus ke pembangunan kembali, mereka mendapati diri mereka berada di zona perang baru: pertempuran untuk menguasai sumber daya.

Para pejabat lokal di Irak – yang dihadapkan pada investasi paling signifikan yang pernah terjadi di Kota Sadr selama 40 tahun terakhir – sudah khawatir dengan cara militer AS memilih membelanjakan uang tersebut.

Satuan Tugas Emas, yang memilih kontraktor Irak untuk mengerjakan proyek infrastruktur, kesulitan menghadapi penduduk setempat yang mengatakan AS tidak memilih cukup banyak kontraktor lokal. Para pemimpin setempat mengatakan bahwa hal ini akan mengambil uang dari masyarakat dan tidak memberikan kesempatan kepada warganya untuk mempelajari keterampilan yang sangat dibutuhkan.

Penduduk lokal juga mengkritik AS karena salah memprioritaskan proyek.

“Kami membutuhkan apartemen lebih dari apa pun,” kata anggota dewan distrik Kota Sadr, Hassan Shama, kepada FOX News. “Tahukah Anda bahwa di beberapa bagian kota terdapat lebih dari 30 anggota keluarga yang tinggal di area seluas 1.000 kaki persegi?”

Shama juga mengklaim bahwa Departemen Pendidikan Irak dan militer AS menggandakan kontrak untuk membangun kembali sekolah, yang berarti beberapa proyek akan dilaksanakan dua kali.

“Ada korupsi di setiap negara, tapi lebih banyak lagi di Irak,” kata salah satu kontraktor dari kawasan pasar Jamila. “Tidak ada yang mencoba menyuap saya secara pribadi… tapi saya melihat orang-orang berusaha bekerja. Dan para kontraktor serta hambatannya memperlambat pekerjaan mereka. Semua warga Irak tahu ada korupsi. Bahkan pemerintah pun mengetahuinya.”

Tentara AS yang menegosiasikan kontrak mengatakan kepada FOX News bahwa mereka juga melihat adanya korupsi. Ada yang mengatakan mereka ditawari suap dan langsung mengusir pelanggarnya dari pangkalan.

Namun kekhawatiran yang lebih besar lagi, kata para pemimpin militer AS, adalah bahwa dana AS bisa saja jatuh ke tangan Jaish al-Mahdi.

Pada hari Selasa, JAM dilaporkan mengatur serangan terhadap Shama, yang meskipun mengkritik pengambilan keputusan militer AS, terus berjuang untuk membawa perbaikan ke Kota Sadr.

Shama masih dirawat di rumah sakit setelah sebuah bom dipasang oleh politisi saingannya sebagai pembalasan karena kehilangan pengaruhnya. Dua warga sipil Amerika yang bekerja dengannya tewas, bersama dengan dua tentara Amerika yang menjaga mereka. Banyak orang lainnya yang terluka

Kepentingan pribadi di Kota Sadr diyakini tidak akan hilang begitu saja.

Klik di sini untuk membaca lebih lanjut tentang Masa Depan Amerika.