Marinir yang didakwa membunuh warga Irak di Haditha mengatakan dia menanggapi ancaman yang sah

SAN DIEGO – Kopral Laut Lance. Stephen B.Tatum mengaku menggunakan granat dan tembakan untuk membunuh beberapa warga Irak di dua rumah Sebuah ceritatapi dia bilang dia bertindak sebagai respons terhadap ancaman yang sah.

Tatum (26) memulai sidang pendahuluan pada hari Senin untuk menentukan apakah dia harus diadili atas pembunuhan. Penduduk asli Edmond, Oklahoma, adalah orang kedua dari tiga orang yang dimasukkan Marinir dalam kasus tersebut menghadapi sidang untuk menentukan apakah tuduhannya harus dirujuk ke pengadilan militer.

“Mengetahui apa yang saya ketahui sekarang, saya merasa tidak enak karena membunuh warga sipil Irak yang mungkin tidak bersalah,” kata Tatum kepada penyelidik Angkatan Laut pada bulan Maret 2006. “Tetapi saya tetap pada keputusan saya hari itu, ketika saya menanggapi ancaman yang saya rasakan saat itu.”

Tatum didakwa melakukan pembunuhan sembrono terhadap dua gadis di satu rumah dan pembunuhan karena kelalaian terhadap dua pria, seorang wanita dan seorang anak di rumah lain. Dia juga didakwa menyerang dua pria.

Jika terbukti melakukan pembunuhan, dia menghadapi hukuman penjara seumur hidup.

Pembunuhan itu terjadi pada 19 November 2005, setelah sebuah bom pinggir jalan menewaskan seorang Marinir. Setelah ledakan tersebut, pasukan Marinir pergi dari rumah ke rumah mencari pemberontak, namun malah membunuh warga sipil Irak, termasuk wanita dan anak-anak di tempat tidur.

Pengacara Tatum, Jack Zimmerman, mengatakan kliennya bertindak tepat dan menyerang rumah-rumah tersebut setelah menerima tembakan musuh dari daerah tersebut.

“Letnan Kopral Tatum merespons persis seperti dia dilatih untuk merespons situasi yang tidak bersahabat,” kata Zimmerman, Jumat. “Dia jelas tidak punya niat melakukan kejahatan apa pun.”

Menurut dokumen investigasi, Tatum pergi ke sebuah rumah bersama beberapa Marinir lainnya, di mana dia mengatakan bahwa dia dan kopral. Hector Salinas melemparkan granat ke dalam ruangan setelah mendengar apa yang mereka pikir sebagai suara logam-ke-logam dari AK-47 yang sedang disiapkan untuk ditembakkan. Ketua tim, Sersan Staf. Frank Wuterich dan Marinir lainnya, Lance Cpl. Humberto Manuel Mendoza, lalu menembak di dalam ruangan.

Tatum mengatakan dia ikut menembak dan menembak setidaknya empat orang dari jarak sekitar 20 kaki. Dia mengatakan dia tidak secara positif mengidentifikasi orang-orang yang dia tembak sebagai pemberontak karena dia menganggap seluruh rumah itu bermusuhan.

Mendoza diberikan kekebalan dari penuntutan dan dapat memberikan kesaksian di persidangan Tatum.

Sidang pendahuluan untuk Wuterich, yang dituduh membunuh 18 warga Irak, dijadwalkan pada 22 Agustus.

Di rumah lain, Tatum mengatakan dia mungkin telah menembak sebanyak lima orang. Dia mengatakan dia yakin rumah itu bermusuhan karena Wuterich mulai menembakkan senjatanya.

Selain tiga tamtama Marinir yang didakwa melakukan pembunuhan, empat petugas didakwa melalaikan tugas karena gagal menyelidiki kematian tersebut. Seorang petugas sidang untuk Letkol. Jeffrey Chessani, dakwaan Marinir berpangkat tertinggi, merekomendasikan pengadilan militer.

Pekan lalu, petugas investigasi untuk anggota tim Lance Cpl. Justin L. Sharratt, yang didakwa melakukan pembunuhan, mengatakan bukti pemerintah tidak cukup untuk diadili di pengadilan militer dan merekomendasikan agar tuduhan terhadap Sharratt dibatalkan.

Rekomendasi tidak mengikat; keputusan akhir mengenai apakah dakwaan harus diadili berada di tangan Letjen James Mattis, jenderal yang mengawasi kasus tersebut.