Mantan raja media Conrad Black dinyatakan bersalah atas penipuan surat dan menghalangi keadilan

Chicago – Juri federal telah mendakwa maestro media Conrad Black dan tiga mantan eksekutifnya di Hollinger International Inc. Dihukum pada hari Jumat atas uang saku ilegal yang seharusnya diberikan kepada pemegang saham.

Black (62) dinyatakan bersalah atas tiga dakwaan penipuan surat dan satu dakwaan menghalangi keadilan. Dia menghadapi hukuman maksimal 35 tahun penjara karena pelanggaran tersebut, ditambah denda maksimum $1 juta.

Dia dibebaskan dari sembilan dakwaan lainnya, termasuk pemerasan dan penyalahgunaan fasilitas perusahaan, seperti membawa jet perusahaan berlibur ke Bora Bora dan menagih pemegang saham sebesar $40.000 untuk pesta ulang tahun istrinya.

Swart, yang duduk satu meja bersama pengacaranya, tidak menunjukkan emosi saat putusan dibacakan. Setelah Hakim Distrik AS Amy St. Eve menunda sidang sebentar, istrinya, Barbara Amiel Black, dan putrinya, Alana, membungkuk untuk menghiburnya.

Meskipun putusan tersebut beragam, putusan tersebut menandakan adanya tren yang berkembang dalam upaya agresif pemerintah AS terhadap para eksekutif senior perusahaan, menyusul skandal Enron, Tyco dan WorldCom, dan meminta pertanggungjawaban para eksekutif puncak secara pribadi atas tindakan perusahaan mereka.

Tiga terdakwa Swart semuanya dinyatakan bersalah atas tiga tuduhan penipuan surat. Mereka adalah mantan wakil presiden Hollinger International John Boultbee (64) dari Vancouver dan Peter Y. Atkinson (60) dari Toronto dan pengacara Mark Kipnis (59) dari Chicago. Mereka menghadapi hukuman maksimal 15 tahun penjara dan denda hingga $750.000.

Hollinger International pernah memiliki surat kabar komunitas di Amerika Serikat dan Kanada, serta Chicago Sun-Times, National Post yang berbasis di Toronto, The Daily Telegraph di London, dan Jerusalem Post Israel. The Sun-Times adalah satu-satunya surat kabar besar yang tersisa di perusahaan tersebut, yang namanya telah diubah menjadi Sun-Times News Group.

Inti dari kasus terhadap jutawan penerbitan berambut perak yang licik ini berpusat pada aksi jual besar-besaran yang dimulai pada tahun 1998 terhadap surat kabar komunitas Hollinger yang diterbitkan di seluruh Amerika Serikat dan Kanada.

Perusahaan-perusahaan yang membeli surat kabar dalam tujuh kesepakatan tersebut membayar Hollinger International yang berkantor pusat di Chicago jutaan dolar sebagai imbalan atas janji bahwa mereka tidak akan bersaing dengan pemilik baru.

Black didakwa secara ilegal mengalihkan jutaan dolar dalam apa yang disebut pembayaran non-kompetitif untuk dirinya sendiri, Boultbee, Atkinson dan orang nomor 2 di kerajaan Hollinger International, F. David Radler.

Swart dinyatakan bersalah atas tiga tuduhan yang dibuat oleh jaksa. Tuduhan menghalangi keadilan dianggap yang paling mungkin menghasilkan hukuman karena Black tertangkap dalam rekaman video mengeluarkan 13 kotak dokumen dari kantornya di Toronto, meskipun ada perintah pengadilan yang melarang penghapusan bukti potensial.

Beberapa pembayaran non-kompetitif juga diberikan kepada perusahaan kecil di Toronto, Hollinger Inc., yang dikendalikan oleh Black dan pada gilirannya memiliki saham pengendali di Hollinger International yang berbasis di Chicago.

Radler mengaku bersalah atas penipuan dan setuju untuk bersaksi dengan imbalan hukuman ringan 29 bulan. Dalam delapan hari sebagai saksi, dia membantah argumen Black bahwa dia hanya tahu sedikit tentang transaksi yang menyebabkan pembayaran non-kompetitif karena dia sibuk dengan urusan lain.

Pengacara Black menggambarkan Radler sebagai pembohong yang ingin mendapatkan kesepakatan bagus dari jaksa dalam kasusnya sendiri.