Mantan ibu negara Bird Johnson meninggal pada usia 94 tahun

AUSTIN, Texas – Nyonya Burung Johnsonmantan ibu negara yang berkampanye untuk konservasi dan bekerja keras untuk karir politik suaminya, mantan presiden. Lyndon B.Johnsonmeninggal Rabu, kata juru bicara keluarga. Dia berusia 94 tahun.

Dia meninggal karena sebab alamiah di rumahnya di Austin sekitar pukul 16:20. Elizabeth Christian, juru bicaranya, mengatakan dia dikelilingi oleh keluarga dan teman.

Lady Bird Johnson kembali ke rumah akhir bulan lalu setelah seminggu di Seton Medical Center, di mana dia dirawat karena demam ringan.

Dia dirawat di rumah sakit pada tahun 2002 karena stroke yang membuat sulit berbicara. Namun bahkan setelah itu, ia terus tampil di depan umum, menghadiri acara di Perpustakaan dan Museum LBJ pada bulan Mei bersama sejarawan Robert Dallek.

Pada bulan Maret, dia mendengarkan melalui telepon konferensi dari Texas ketika Presiden Bush menandatangani undang-undang yang menamai gedung kantor pusat Departemen Pendidikan di Washington, DC, dengan nama mendiang suaminya.

Presiden wanita yang paling lama hidup dalam sejarah adalah Bess Truman, yang meninggal pada usia 97 tahun pada tahun 1982.

Mantan ibu negara lainnya mengenang Johnson pada hari Rabu sebagai orang yang sangat mengabdi pada keluarga dan lingkungannya.

“Program kecantikannya bermanfaat bagi seluruh bangsa. Dia menerjemahkan kecintaannya terhadap tanah dan lingkungan menjadi pencapaian seumur hidup,” kata Betty Ford.

Nancy Reagan mengatakan ketika Lyndon Johnson diminta untuk mengambil sumpah jabatan dalam menghadapi tragedi setelah pembunuhan John F. Kennedy, “dia melakukannya dengan istrinya yang pemberani di sisinya.” Dia mengatakan Lady Bird Johnson melayani negara dengan terhormat dan bermartabat.

“Saya yakin Lady Bird akan selalu dikenang sebagai istri yang setia dan berbakti, ibu yang penuh kasih dan perhatian, serta nenek yang bangga dan penuh kasih sayang,” kata Reagan.

Terlahir sebagai Claudia Alta Taylor, putri seorang petani Texas, Ny. Johnson menghabiskan 34 tahun di Washington sementara suaminya menjabat sebagai sekretaris kongres, perwakilan AS, senator, wakil presiden, dan presiden.

Presiden Johnson meninggal pada tahun 1973, hanya empat tahun setelah meninggalkan jabatannya setelah pembunuhan John F. Kennedy di Dallas pada bulan November 1963. Dihadapkan dengan meningkatnya kerusuhan sipil dan tantangan dari dalam Partai Demokratnya sendiri mengenai kebijakan Perang Vietnam, Presiden Johnson menolak untuk mencalonkan diri kembali pada tahun 1968.

Pasangan itu memiliki dua anak perempuan, Lynda Bird, lahir pada tahun 1944, dan Luci Baines, lahir pada tahun 1947. Pasangan itu kembali ke Texas setelah menjadi presiden, dan Ny. Johnson tinggal di dan dekat Austin selama lebih dari 30 tahun.

“Saya pikir kita semua ingin melihat orang-orang yang kita cintai dengan baik, dan Austin sangat mencintai ibu saya. Komunitas ini sangat peduli,” kata Luci Baines Johnson dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press pada bulan Desember 2001.

“Orang-orang sering bertanya kepada saya apakah saya berjalan dalam bayangannya dan mengikuti jejak seseorang seperti Lady Bird Johnson,” katanya. “Ibuku membuat jejak uniknya sendiri di negara ini.”

Mantan Presiden George HW Bush ingat ketika dia menjadi anggota baru Kongres Partai Republik dari Texas pada tahun 1960-an, Ny. Johnson dan presiden menyambutnya di Washington dengan baik, meskipun ada perbedaan politik.

“Seperti semua orang Amerika, terutama bagi kami yang menyebut Texas sebagai rumah kami, kami menyukai Lady Bird,” kata Bush, Rabu.

Sebagai ibu negara, dia mungkin paling dikenal sebagai aktivis lingkungan yang gigih dan ingin mengganti papan reklame pinggir jalan dan tempat barang rongsokan dengan pepohonan dan bunga liar. Dia mengumpulkan ratusan ribu dolar untuk mempercantik Washington. RUU Percantik Jalan Raya senilai $320 juta, yang disahkan pada tahun 1965, dikenal sebagai “RUU Lady Bird”, dan dia berpidato serta melobi Kongres untuk memenangkan pengesahan RUU tersebut.

“Jika bukan karena dia, saya pikir seluruh subjek lingkungan hidup mungkin tidak akan diperkenalkan ke panggung publik sebagaimana adanya dan pada saat itu. Jadi, menurut saya, dia mempunyai peran yang kuat dalam sejarah negara jika tidak ada alasan lain selain itu saja,” Harry Middleton, pensiunan direktur Perpustakaan dan Museum LBJ, pernah berkata.

Bu Johnson pernah menolak medali ketua kelas karena ketakutannya berbicara di depan umum, namun dia mengikuti setiap kampanye suaminya. Dia bersuara lembut tetapi jarang kehilangan ketenangan, meskipun jadwal kampanyenya sangat melelahkan dan melelahkan. Dia pernah tampil untuk 47 pidato dalam empat hari.

“Bagaimana Lady Bird bisa melakukan semua hal yang dia lakukan tanpa pernah mematikan jari kakinya, saya tidak akan pernah tahu, karena mungkin kadang-kadang saya mematikan jari kaki saya,” kata suaminya suatu kali.

Nyonya Johnson berkata bahwa suaminya “menindas, mendorong, mendorong, dan mencintai saya agar saya menjadi lebih ramah, lebih berprestasi. Saya memberinya kenyamanan, kelembutan, dan penilaian – setidaknya saya pikir saya melakukannya.”

Dia memiliki pemikiran yang keren dalam berbisnis, mengubah sejumlah kecil uangnya menjadi perusahaan radio bernilai jutaan dolar di Austin yang berkembang di bawah kepemilikan keluarga selama lebih dari setengah abad. Dengan warisan $17.500 dari ibunya, dia membeli sebuah stasiun radio kecil yang sedang terpuruk di Austin pada tahun 1942. Bisnis keluarganya kemudian berkembang menjadi televisi dan perbankan.

“Dia sangat aktif. Dia benar-benar menyapu bersih, dan dia menjual waktu radio,” kata putri Luci Baines Johnson tentang hari-hari awal ibunya dalam bisnis ini.

Ketika Johnson gagal menantang Kennedy untuk nominasi presiden dari Partai Demokrat pada tahun 1960, istrinya adalah pendukung utamanya, meskipun dia secara pribadi mengaku bahwa dia lebih suka berada di rumah di Texas.

Pencalonannya sebagai wakil presiden dari pasangan Kennedy membawanya terlibat dalam kampanye nasional. Dia berjalan-jalan di 11 negara bagian selatan, sebagian besar sendirian, berpidato di tempat pemberhentian dengan gerakan lembutnya.

Dia bersama suaminya di Dallas pada tanggal 22 November 1963, ketika Kennedy dibunuh, dan berada di sisinya ketika dia mengambil sumpah jabatan presiden di atas pesawat Air Force One.

Dalam bukunya “A White House Diary” dia teringat melihat Jacqueline Kennedy dengan darah suaminya masih di baju dan kakinya. “Itu adalah salah satu pemandangan yang paling mengharukan – wanita tak bernoda, berpakaian indah dan berlumuran darah,” tulisnya.

Tiba-tiba, wanita sederhana dari Texas ini menemukan istri pertamanya yang berasal dari Amerika Serikat, membagi waktu antara Gedung Putih dan rumah batu dan bingkai dengan 13 kamar milik keluarga Johnson di Peternakan LBJ, dekat Kota Johnson di sebelah barat Austin.

Tahun-tahun kepemimpinannya di Gedung Putih juga dipenuhi dengan gejolak era Perang Vietnam.

Ibu negara sering menceritakan ketakutan dan harapannya ke dalam tape recorder, dan beberapa transkripnya dimasukkan dalam buku tahun 2001 “Reaching for Glory, Lyndon Johnson’s Secret White House Tapes, 1964-1965,” yang diedit oleh sejarawan Michael Beschloss.

“Berapa banyak mereka bisa menghancurkan kita?” dia bertanya-tanya pada tahun 1965 ketika kritik terhadap Perang Vietnam meningkat. “Dan apa dampaknya terhadap penampilan kita dalam sejarah?”

Dia mengutip ucapan suaminya, “Saya tidak bisa keluar. Dan saya tidak bisa bertahan dengan apa yang saya punya. Dan saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan.”

Ibu Johnson menjabat sebagai ketua kehormatan program Head Start nasional dan mengadakan serangkaian makan siang yang menyoroti perempuan dari berbagai profesi dan pekerjaan.

Kedua putrinya menikah saat ayah mereka menjadi presiden. Luci menikah dengan Patrick Nugent pada tahun 1966 di Kuil Yang Dikandung Tanpa Noda di Washington. Pernikahan itu berakhir dengan perceraian dan dia menikah dengan bankir Kanada Ian Turpin pada tahun 1984. Putrinya Lynda Bird menikah dengan Charles Robb, yang kemudian menjadi gubernur dan senator AS dari Virginia, dalam pernikahan di Gedung Putih pada tahun 1967.

Setelah dia dan suaminya meninggalkan Washington, Ny. Johnson mengerjakan “A White House Diary,” yang diterbitkan pada tahun 1970. Dia juga menjalani masa jabatan enam tahun mulai tahun 1971 sebagai bupati Universitas Texas.

Dia dan putrinya tetap aktif dalam advokasi bunga liar dan di Perpustakaan LBJ di Austin setelah kematian mantan presiden pada tahun 1973. Di usia 90-an, Ny. Johnson muncul di depan umum di perpustakaan dan di acara-acara sipil dan politik, dan selalu mendapat sambutan meriah.

Presiden Gerald Ford menunjuknya ke dewan penasihat Administrasi Bicentennial Revolusi Amerika, dan Presiden Jimmy Carter mengangkatnya ke Komisi Presiden untuk Beasiswa Gedung Putih. Daftar panjang penghargaan dan medalinya mencakup penghargaan sipil tertinggi negara, Medal of Freedom, yang diberikan oleh Ford pada tahun 1977.

Dia dilahirkan pada tanggal 22 Desember 1912 di kota kecil Karnack di Texas Timur. Ayahnya adalah Thomas Jefferson Taylor, seorang petani dan pedagang kaya. Ibunya adalah mantan Minnie Lee Patillo dari Alabama, yang menyukai buku dan musik.

Nyonya Johnson menerima julukan masa kecilnya dari seorang perawat yang mengatakan bahwa dia “cantik seperti seorang gadis”. Inilah nama yang membuat dunia mengenalnya. Dia tidak menyukainya, namun kemudian berkata, “Saya sudah berdamai dengan hal itu.”

Ketika dia berusia 5 tahun, ibunya meninggal, dan bibinya, Effie Patillo, datang untuk merawat dia dan dua kakak laki-lakinya.

Dia lulus dari Sekolah Menengah Marshall pada usia 15 tahun dan bersiap untuk kuliah di Sekolah Episkopal untuk Anak Perempuan St. Mary di Dallas. Di Universitas Texas di Austin, dia belajar jurnalisme dan mengambil kursus pendidikan yang cukup untuk memenuhi syarat sebagai guru sekolah negeri. Ia menerima gelar Bachelor of Arts pada tahun 1933 dan gelar Bachelor of Journalism pada tahun 1934.

Beberapa minggu kemudian, melalui seorang temannya di Austin, dia bertemu Lyndon Johnson, yang saat itu menjabat sebagai Menteri Perwakilan AS Richard Kleberg, seorang Demokrat dari Texas. Sehari setelah kencan pertama mereka, Lyndon Johnson melamar. Mereka menikah dalam waktu dua bulan, pada 17 November 1934, di San Antonio.

Lyndon Johnson menarik perhatian Anggota Kongres Sam Rayburn dari Texas, yang kemudian menjadi ketua DPR AS. Pada tahun 1935, Rayburn membujuk Presiden Franklin D. Roosevelt untuk menunjuk Johnson sebagai direktur Administrasi Pemuda Nasional untuk Texas.

Kemudian Rep James Buchanan, D-Texas, meninggal dua tahun kemudian, Johnson mencalonkan diri untuk kursi DPR. Istrinya meminjam $10.000 dari ayahnya untuk mendanai kampanye, dan Johnson menang dengan mudah.

Johnson kalah dalam pemilihan khusus Senat AS pada tahun 1941, tetapi memenangkan kursi tersebut dengan tipis pada tahun 1948, setelah dinyatakan menang dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat melawan mantan gubernur Coke Stevenson dengan hanya 87 suara.

Pada bulan Desember 1972, keluarga Johnson memberikan rumah Peternakan LBJ dan properti di sekitarnya kepada Amerika Serikat sebagai Situs Bersejarah Nasional, mempertahankan kawasan kehidupan untuk diri mereka sendiri. Properti itu akan ditransfer ke layanan taman federal setelah kematiannya.

Perusahaan penyiaran swasta keluarga tersebut – yang kemudian diawasi oleh Luci Baines Johnson – dijual ke Emmis Communications dari Indianapolis pada bulan Maret 2003. Nyonya Johnson adalah direktur perusahaan radio di tahun-tahun terakhirnya dan bahkan menghadiri sebagian besar rapat dewan sebelum dia terkena stroke pada tahun 2002.

Pada ulang tahunnya yang ke 70, pada tahun 1982, dia dan Helen Hayes mendirikan Pusat Penelitian Bunga Liar Nasional di dekat Austin, yang kemudian berganti nama menjadi Pusat Bunga Liar Lady Bird Johnson. Pusat penelitian dan pendidikan didedikasikan untuk konservasi dan pemanfaatan bunga liar dan tanaman asli.

“Saya optimis bahwa dunia tanaman asli tidak hanya akan bertahan, namun berkembang karena alasan lingkungan dan ekonomi, dan karena alasan hati. Keindahan alam menyehatkan kita dan membawa kegembiraan bagi jiwa manusia,” tulis Ny. Johnson.

Selain kedua putrinya, korban selamat juga termasuk tujuh cucu, seorang cucu tiri, dan beberapa cicit.