Mantan budak seks menggugat pemerintah Niger karena gagal melindunginya

DAKAR, Senegal – Seorang perempuan yang mengaku ditahan sebagai pembantu rumah tangga dan budak seks selama 10 tahun menggugat pemerintah Niger karena gagal menerapkan undang-undang yang melarang perbudakan dalam sebuah tindakan hukum yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Kasus Hadijatou Mani yang berusia 24 tahun dimulai pada hari Senin di ibu kota, Niamey. Kasus ini disidangkan oleh pengadilan regional yang dijalankan oleh Komunitas Ekonomi Negara-negara Afrika Barat yang beranggotakan 15 negara karena Hadijatou “yakin dia tidak bisa mendapatkan ganti rugi yang adil dari pengadilan nasional mana pun di Niger,” Romana Cacchioli, koordinator Anti-Perbudakan Internasional di Afrika, mengatakan kepada The Associated Press melalui telepon.

Komentar dari pemerintah Niger belum tersedia.

Hadijatou juga meminta kompensasi uang sekitar $100.000, kata salah satu pengacaranya, Ibrahima Kane dari Pusat Internasional untuk Perlindungan Hukum Hak Asasi Manusia.

“Meskipun ada kriminalisasi perbudakan pada tahun 2003, pemerintah Niger dituduh tidak hanya gagal melindungi Hadijatou Mani dari praktik perbudakan, namun juga terus melegitimasi praktik ini melalui hukum adatnya, yang bersifat diskriminatif terhadap perempuan dan bertentangan langsung dengan hukum pidana dan konstitusi mereka,” kata Anti-Slavery International dalam sebuah pernyataan.

Perbudakan dilarang di Niger dan seluruh Afrika, namun praktik ini, yang sering kali merupakan warisan, terus berlanjut di negara-negara gurun Sahara seperti Mauritania, Niger, dan Sudan. Budak biasanya mewarisi penderitaan mereka, bekerja seumur hidup tanpa bayaran untuk satu keluarga atau suku yang membuat mereka terus ditaklukkan melalui isolasi dan ketidaktahuan.

Hadijatou dijual sebagai budak ketika dia berusia 12 tahun dengan harga sekitar $500, kata Anti-Slavery International. Dia dipaksa melakukan pekerjaan rumah tangga dan pertanian dan “juga hidup sebagai budak seks, atau “sadaka” bagi majikannya, yang sudah memiliki empat istri dan tujuh sadaka lainnya. Dia juga menjadi sasaran “pemukulan dan kekerasan seksual secara teratur”, kata kelompok tersebut.

Hadijatou dibebaskan pada tahun 2005. Nasibnya sudah diputuskan oleh pengadilan nasional di Niger, dan keputusan akhir masih menunggu keputusan. “Tuannya” mengklaim Hadijatou adalah salah satu istrinya, dan wanita itu dipenjara selama tiga bulan setelah dinyatakan bersalah atas tuduhan bigami.

“Alih-alih menangani masalah perbudakan, mereka malah berurusan dengan masalah pernikahan,” kata Kane. Sistem hukum Niger “memilih untuk tidak menangani masalah apakah dia seorang budak atau tidak.”

Keputusan pengadilan regional mengikat negara-negara anggota.

Kasus ini mendapat banyak perhatian lokal, dan para pejabat tinggi, termasuk perdana menteri, jaksa agung dan menteri kehakiman, menghadiri upacara pembukaan, kata Kane.

Dua saksi memberikan kesaksian atas nama Hadijatou pada hari Senin dan dua saksi negara diperkirakan akan berbicara atas nama pembela pada hari Selasa. Keputusan diperkirakan tidak akan diambil sebelum akhir minggu ini dan keputusan tersebut mungkin ditunda hingga bulan depan, kata Kane.

“Kami ingin dia diperlakukan seperti manusia seperti orang lain, karena saat saya berbicara dengan Anda, dia masih punya master,” kata Kane. “Kami ingin memastikan semua penderitaannya berakhir, dan dia memerlukan kompensasi dari negara karena dia tidak melakukan apa pun untuk menghentikannya selama ini.”

Anti-Slavery International memperkirakan 43.000 orang ditahan sebagai budak di Niger, sebagian besar dilahirkan dalam kelas budak yang sudah mapan.

Keputusan yang mendukung Hadijatou “akan mengirimkan pesan bahwa larangan hukum yang sudah lama ada terhadap perbudakan harus diterapkan dan akan memperjelas sifat praktis dari kewajiban negara untuk memberantas perbudakan,” kata kelompok anti-perbudakan dalam sebuah pernyataan.