Lusinan Tertangkap dalam Penipuan Penipuan Medicare

MIAMI – Otoritas federal menangkap 30 orang, termasuk dokter, dan sedang mencari orang lain dalam penggerebekan besar penipuan Medicare pada hari Rabu di New York, Louisiana, Boston dan Houston yang menargetkan penipuan seperti “peralatan arthritis” — kawat gigi mahal yang tidak pernah digunakan oleh banyak pasien.

Lebih dari 200 agen bekerja dalam penggerebekan senilai $16 juta yang mencakup 12 surat perintah penggeledahan di tempat usaha layanan kesehatan dan rumah-rumah di seluruh wilayah Houston, di mana 27 penangkapan dilakukan.

Pihak berwenang federal mengatakan perusahaan-perusahaan tersebut memberikan “peralatan radang sendi” kepada pasien, yang tidak lebih dari ortotik mahal yang mencakup penyangga lutut dan bahu serta bantalan pemanas. Pasien mengatakan kepada pihak berwenang bahwa obat tersebut tidak diperlukan dan banyak yang bahkan tidak pernah menerimanya. Namun pemilik klinik layanan kesehatan menagih antara $3.000 dan $4.000 untuk setiap peralatan.

Penipuan Houston lainnya melibatkan penagihan kepada Medicare untuk makanan cair senilai ribuan dolar, seperti Asuransi untuk pasien yang tidak bisa makan makanan padat. Pihak berwenang mengatakan pemilik klinik tidak pernah membagikan makanan kepada pasien. Dalam beberapa kasus, pemilik klinik menagih pasien yang meninggal ketika mereka diduga menerima barang tersebut.

Ini merupakan penyisiran besar ketiga sejak Jaksa Agung Eric Holder dan Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Kathleen Sebelius mengumumkan pada bulan Mei bahwa mereka menambah jutaan dolar dan puluhan agen untuk memerangi masalah yang merugikan miliaran dolar AS setiap tahunnya.

Dengan menggunakan sekitar selusin agen di kota-kota yang menjadi sasaran, termasuk Miami, Medicare Fraud Strike Force memulihkan $371 juta dalam klaim Medicare palsu dan mendakwa 145 orang di seluruh negeri hanya dalam dua bulan.

Dua karyawan perempuan yang muncul untuk bekerja pada Rabu pagi di Memorial Medical Supply di mal barat daya Houston bertemu dengan agen federal. Pihak berwenang menyita dokumen dan komputer. Pemilik bisnis tidak menanggapi panggilan dari The Associated Press.

Para tersangka yang ditangkap di Houston pada Rabu akan hadir di pengadilan pada Kamis pagi. Tersangka di Boston, New York dan Louisiana akan muncul pertama kali hari ini.

Kelompok penyerang pertama dimulai pada tahun 2007 di Miami, yang menurut pemerintah kota bertanggung jawab atas lebih dari $3 miliar per tahun dalam penipuan Medicare. Pemilik klinik di sana akan membayar Medicare puluhan kali lipat untuk kursi roda yang sama, namun tidak pernah memberikan peralatan medis kepada pasien.

Permasalahan yang ada kemudian menjadi lebih kompleks.

Para pejabat mengatakan para tersangka telah beralih ke penipuan yang lebih canggih, termasuk layanan kesehatan di rumah, terapi fisik, dan obat-obatan infus. Mereka bahkan mulai menggunakan Medicaid Advantage, yang memungkinkan lansia dan penyandang disabilitas mendapatkan manfaat melalui perusahaan asuransi kesehatan swasta. Paket tersebut menerima subsidi pemerintah dan umumnya menawarkan lebih banyak manfaat daripada Medicare tradisional.

Otoritas federal mengatakan penduduk Miami juga pindah ke kota lain dan membawa serta penipuan mereka.

Tim pasukan penyerang, masing-masing dipimpin oleh seorang jaksa federal dan beberapa agen, telah dibentuk di Los Angeles, Detroit, Houston pada tahun lalu.

Sejak tahun 2007, pasukan pemogokan di Miami, Detroit dan Los Angeles telah menuntut lebih dari 293 tersangka dan organisasi yang secara kolektif menagih program Medicare lebih dari $674 juta.

Badan-badan yang berpartisipasi dalam penggerebekan pada hari Rabu ini termasuk FBI, Kantor HHS Inspektur Jenderal, Administrasi Penegakan Narkoba, dan Unit Pengendalian Penipuan Medicaid Jaksa Agung Texas.

Selain mengeluarkan dakwaan, pihak berwenang juga membekukan rekening bank dan menyita segala sesuatu mulai dari Rolls Royce hingga rumah senilai jutaan dolar yang dibeli dengan dana curian dari Medicare.

Tersangka tidak hanya didakwa dengan penipuan layanan kesehatan, tetapi juga semua tindakan yang relevan. Itu berarti rata-rata hukuman penjara 20 persen lebih tinggi dari rata-rata hukuman nasional secara keseluruhan dalam kasus penipuan layanan kesehatan federal pada tahun 2008.

Meskipun pihak berwenang senang dengan penangkapan tersebut, tujuan dari program ini lebih dari sekedar hukuman. Ini juga tentang pencegahan.

Di beberapa lingkungan di Miami, penipuan ini begitu merajalela sehingga telah menjadi norma budaya, dengan beberapa pasien mendapatkan lebih dari $1.000 per bulan, kata Kirk Ogrosky, wakil kepala divisi penipuan kriminal di Departemen Kehakiman AS.

Bill Corr, Wakil Sekretaris Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan dan pejabat tinggi HHS di tim HEAT, mengatakan kemitraan antarlembaga ini belum pernah terjadi sebelumnya dalam kemampuan pihak berwenang untuk mendeteksi penipuan Medicare secara real-time. Di masa lalu, pihak berwenang kesulitan menangkap penjahat yang bergerak cepat. Pada saat pemerintah daerah diberitahu mengenai kemungkinan penipuan, hal tersebut sudah terjadi. Terkadang etalase toko ditutup dan dipindahkan ke tempat lain dengan nama yang berbeda.

“Kami juga bekerja sama di seluruh pemerintahan federal dalam inovasi baru yang penting dalam cara kami menjalankan bisnis, untuk mencoba mencegah kejahatan seperti ini terjadi,” kata Corr.