Laporan: Ilmuwan terkemuka Irak terbang ke Iran

Ilmuwan Irak yang memimpin milik Saddam Husein (mencari) program rudal jarak jauh melarikan diri ke negara tetangga Iran, negara yang diidentifikasi sebagai negara sponsor terorisme dengan program rudal dan ambisi nuklir yang sukses, kata para pejabat AS yang terlibat dalam perburuan senjata kepada The Associated Press.

Dr. Modher Sadeq-Saba al-Tamimi (mencariKepergian tersebut terjadi ketika produsen senjata terkemuka dari rezim Saddam yang digulingkan terpaksa kehilangan pekerjaan selama delapan bulan, namun memiliki keterampilan yang dapat menguntungkan militer atau organisasi teroris di negara-negara tetangga. Para pejabat AS mengatakan sebagian sudah berada di Suriah dan Yordania.

Para ahli telah lama khawatir bahwa runtuhnya pemerintahan Saddam akan menyebabkan terjadinya brain drain yang ingin dicegah oleh Amerika Serikat ketika Uni Soviet runtuh. Namun pemerintahan Bush tidak mempunyai rencana terhadap ilmuwan Irak dan sebaliknya para pejabat menyarankan agar mereka diadili karena kejahatan perang.

“Ada beberapa ratus warga Irak yang merupakan ilmuwan yang sangat baik, terutama di bidang rudal,” kata Jonathan Tucker, mantan inspektur PBB yang sekarang bertugas di bidang rudal. Pusat Studi Nonproliferasi (mencari) di Institut Monterey di California. “Dalam bidang kimia dan biologi, hasil kerja mereka tidaklah canggih, namun cukup bagus untuk menarik perhatian negara lain.”

Baru sekarang Departemen Luar Negeri sedang menyelidiki kemungkinan program yang didanai pemerintah untuk memblokir eksodus ilmiah dan mencegah warga Irak melakukan penelitian senjata pemusnah massal di masa depan. Perkiraan biaya awal untuk program ini adalah sekitar $16 juta, menurut rancangan proposal tanggal 3 November yang diperoleh AP.

Dua anggota Pentagon Badan Intelijen Pertahanan (mencari) yang terlibat dalam interogasi terhadap para ilmuwan yang ditahan mengatakan kepada AP bahwa pihak Irak terus menyangkal adanya program senjata ilegal di Irak. Lusinan ilmuwan Irak telah diinterogasi dan kurang dari 30 orang masih ditahan. Mereka semua, termasuk anggota senior rezim Saddam, menjalani tes pendeteksi kebohongan, dan dinyatakan bersih dalam interogasi senjata, kata para pejabat DIA.

Namun para ilmuwan dan ahli senjata Amerika, yang semuanya berbicara tanpa menyebut nama, mengatakan mereka mengalami kesulitan menemukan beberapa ahli Irak di Irak dan tidak memiliki cara untuk melacak orang-orang yang mereka temui.

“Mereka bisa saja meninggalkan Baghdad besok dan kita tidak akan pernah tahu,” kata seorang pejabat senior yang terlibat dalam perburuan tersebut. “Sangat sedikit yang wajib memberi tahu kami ke mana mereka pergi atau apa yang mereka lakukan.”

Para pemeriksa PBB bertemu dengan Dr. Modher dan berbicara di Bagdad seminggu sebelum perang pimpinan AS dimulai pada tanggal 20 Maret. Dua penyelidik senjata AS mengatakan mereka yakin ia melintasi perbatasan antara Irak dan Iran dengan berjalan kaki setidaknya dua bulan setelah pasukan AS merebut Bagdad.

Aktivitasnya di Iran tidak jelas dan mungkin menjelaskan mengapa hilangnya dia tidak dipublikasikan. CIA menolak mendiskusikan upayanya dengan ilmuwan Irak atau mengidentifikasi individu.

Diperkirakan berusia pertengahan 50-an, ilmuwan lulusan Ceko ini berspesialisasi dalam mesin rudal. Dia bertemu dengan inspektur PBB beberapa kali pada tahun 1990an dan awal tahun ini ketika dia berpendapat bahwa sistem rudal Al-Samoud di bawah komandonya tidak melanggar batas jangkauan PBB. Para inspektur memutuskan sebaliknya ketika tes menunjukkan pesawat itu bisa terbang lebih dari 93 mil. Mereka dengan cepat mulai menghancurkan persediaan Irak, yang membuatnya frustrasi.

“Dr. Modher telah dinyatakan oleh Irak sebagai salah satu tokoh utama dalam program rudal mereka,” kata Ewen Buchanan, juru bicara inspektur PBB.

Pada akhir 1980-an, Modher memimpin Proyek 1728 militer Irak, yang merupakan bagian dari upaya memproduksi mesin untuk rudal jarak jauh.

Dia adalah rekan yang dilindungi dan disayangi Letjen Irak Hussein Kamel, tangan kanan dan menantu Saddam yang sempat membelot ke Yordania pada tahun 1995. Di sana, Kamel memberi tahu inspektur PBB selama interogasi tentang pekerjaannya dan dr. Upaya Modher untuk membangun rudal yang cukup kuat untuk menghantam sebagian besar kota besar di Eropa.

Berdasarkan transkrip interogasi, Kamel mengatakan Modher dan seorang fisikawan nuklir bernama Mahdi Obeidi sama-sama mengambil pekerjaan dan dokumen dari kantor mereka. Inspektur PBB menyelidiki klaim tersebut tetapi tidak menemukan apa pun.

Pada bulan Juli tahun ini, Obeidi memberi CIA setumpuk kertas dan peralatan yang telah terkubur di halaman belakang rumahnya selama 12 tahun. Sebagai imbalannya, ia menjadi satu-satunya ilmuwan Irak yang diizinkan pindah ke Amerika sejak awal pendudukan Amerika.

Selain Obeidi, yang tinggal bersama keluarganya di sepanjang Pantai Timur, ilmuwan lain yang diketahui meninggalkan negara tersebut adalah Jaffar al-Jaffer, yang mendirikan program nuklir Irak pada tahun 1980an. Dia berada di Uni Emirat Arab, tempat pasukan AS ditempatkan, dan telah diwawancarai oleh pejabat intelijen AS dan Inggris.

Namun Jaffar, seperti segelintir ilmuwan senior yang ditahan oleh pasukan AS di Irak, belum memberikan informasi apa pun tentang keberadaan senjata kimia, biologi, atau nuklir yang dicurigai. Meskipun Presiden Bush mengatakan bahwa ia memulai perang untuk melucuti senjata Irak yang mematikan, namun senjata semacam itu masih sulit diperoleh.

David Kay, kepala pemburu senjata, mengatakan timnya sejauh ini telah menemukan informasi baru tentang sistem rudal Irak. Namun percakapan dengan Modher bisa menjawab pertanyaan yang belum terjawab tentang kemampuan sebenarnya Irak dalam mengirimkan senjata pemusnah massal.

Modher melakukan perjalanan ke Jerman pada tahun 1987 untuk membeli peralatan berteknologi tinggi melalui H&H Metalform, sebuah perusahaan yang pejabat seniornya kemudian diadili di Jerman dan dinyatakan bersalah karena melanggar undang-undang pengendalian ekspor negara tersebut, kata inspektur PBB.

Peralatan tersebut memungkinkan Irak membuat komponen rudal Scud serupa dengan yang kemudian mereka tembakkan ke Israel dan Arab Saudi selama Perang Teluk tahun 1991.

Ketika konflik berakhir, Irak menghadapi sanksi PBB yang melarang mereka membeli peralatan pembuatan senjata baru.

Namun empat tahun kemudian, Modher ditangkap oleh inspektur PBB ketika dia menanyakan tentang giroskop buatan Rusia dari perantara Palestina. Tariq Aziz, wakil perdana menteri Irak pada saat itu, mengatakan kepada inspektur PBB pada saat itu bahwa Modher telah bertindak sendiri dan akan dihukum karena melanggar sanksi. Dia dilaporkan menghabiskan 2 1/2 tahun penjara.

Kay mengatakan kepada wartawan di Washington bulan lalu bahwa “pejabat senior Irak, baik militer maupun ilmiah” telah pindah ke Yordania dan Suriah, “baik sebelum konflik dan beberapa selama konflik, dan beberapa segera setelah konflik.”

Dia tidak menyebutkan Iran, meskipun perbatasannya yang panjang dengan Irak telah menjadi titik persimpangan yang mudah bagi para militan dan peziarah Syiah yang menuju ke tempat-tempat suci di Irak.

Para pejabat Yordania dan Suriah menolak klaim bahwa warga Irak yang diinginkan berada di negara mereka, dan Kay tidak memberikan nama mereka yang diyakini telah melarikan diri.

Namun tanda-tanda eksodus telah menyebabkan dorongan baru dari para ahli non-penyebaran dan pejabat pemerintah untuk mencegah para ilmuwan tersebut berkeliaran.

Rencana Departemen Luar Negeri AS setebal 11 halaman yang bertujuan mencegah ilmuwan Irak melarikan diri diberi judul “Inisiatif Mentorasi Teknologi dan Rekayasa Sains untuk Irak.”

Inisiatif seperti ini sangat penting namun sudah terlambat, kata Tucker dari Monterey Institute.

“Ini adalah sesuatu yang seharusnya dilakukan segera setelah perang berakhir,” katanya. “Pendekatan awal, yang memperlakukan mereka sebagai penjahat dan mengancam mereka dengan tuntutan, hanya membuat para ilmuwan ingin meninggalkan atau menjauh.”