Laporan: Banyak lembaga AS tidak siap menghadapi pandemi flu yang parah

Dari pengawas lalu lintas udara yang berdesakan di menara pengawas hingga para tahanan yang tidak diberi pembersih tangan karena takut mereka akan meminumnya, banyak lembaga pemerintah AS akan gagal jika pandemi berbahaya menyerang, menurut sebuah laporan yang dirilis ke Kongres pada hari Selasa.

Sebagian besar lembaga berencana untuk mempekerjakan pegawainya dari rumah jika terjadi pandemi yang parah, namun hanya satu lembaga yang benar-benar menguji gagasan ini untuk melihat apakah gagasan tersebut dapat berhasil, demikian temuan Kantor Akuntabilitas Pemerintah.

Dunia sedang mengalami pandemi virus influenza baru yang disebut flu babi H1N1. Organisasi Kesehatan Dunia mengklasifikasikannya sebagai pandemi sedang, namun mengatakan virus ini dapat berubah menjadi bentuk yang lebih berbahaya kapan saja.

WHO mengatakan H1N1 telah menewaskan 163 orang dan mengatakan kemungkinan akan ada lebih banyak kematian lagi. Influenza musiman menyebabkan 250.000 hingga 500.000 kematian setiap tahunnya.

“Saya pikir kita benar-benar perlu melihat apa yang telah kita pelajari dari pengalaman saat ini. Kita punya waktu – kita tidak berada dalam situasi yang drastis dan mengerikan,” kata Bernice Steinhardt dari GAO, yang memimpin penelitian tersebut, dalam sebuah wawancara telepon.

Tepat sebelum H1N1 muncul, tim Steinhardt mensurvei 24 lembaga federal untuk mengetahui seberapa siap mereka menghadapi skenario terburuk. Dia melapor ke Komite Senat untuk Keamanan Dalam Negeri dan Urusan Pemerintahan pada hari Selasa.

“Dari tiga pandemi di abad ke-20, yang paling mematikan adalah pandemi influenza pada tahun 1918-1919. Para ilmuwan memperkirakan ada 50 juta hingga 100 juta kematian di seluruh dunia, termasuk setidaknya 675.000 di Amerika Serikat, menjadikannya salah satu peristiwa paling mematikan dalam sejarah umat manusia,” tulis laporan tersebut.

“Selama puncak wabah pandemi influenza yang parah di Amerika Serikat, diperkirakan 40 persen tenaga kerja mungkin tidak dapat bekerja karena sakit, harus merawat anggota keluarga yang sakit, atau takut tertular.”

WHO dan pejabat kesehatan AS telah mendesak pemerintah, perusahaan, dan individu untuk bersiap menghadapi pandemi ini selama bertahun-tahun.

Penilaian Steinhardt: “Mereka masih main-main.”

RENCANA YANG TIDAK DISETUJUI

Ke-24 lembaga tersebut mempunyai rencana untuk memberikan jadwal yang fleksibel dan bekerja dari rumah sehingga orang dapat terhindar dari infeksi saat dalam perjalanan atau di kantor, dan dapat tinggal di rumah bersama anak-anak jika sekolah ditutup.

Namun hanya sedikit yang telah menguji rencana tersebut – dan hanya 10 persen pegawai federal yang saat ini memenuhi syarat untuk melakukan pekerjaan jarak jauh, kata Steinhardt.

Biro Penjara melaporkan bahwa mereka tidak dapat memberikan pembersih tangan kepada narapidana karena mereka dapat menyalahgunakannya – yang berbahan dasar alkohol – dan tidak dapat memberikan masker dan sarung tangan kepada narapidana atau penjaga karena mereka dapat terjatuh saat terjadi kerusuhan – atau tidak dipakai tepat waktu. Narapidana yang melihat penjaga mengenakan masker mungkin akan merasa takut, kata mereka.

Pengendali lalu lintas udara hampir tidak punya pilihan—mereka bekerja di menara pengawas yang kecil, tidak boleh memakai masker karena suara mereka harus jelas saat mengirim radio ke pilot, dan mereka bahkan tidak boleh menyemprot terminal kerja bersama dengan disinfektan karena takut mengganggu perangkat elektronik.

Pengendali tidak dapat menggunakan obat antivirus seperti Tamiflu dari Roche AG untuk melindungi diri dari infeksi karena Administrasi Penerbangan Federal belum menguji apakah obat tersebut dapat mempengaruhi kinerja mereka.

“Saya tidak tahu bagaimana mereka akan menanganinya. Saya rasa mereka hanya perlu berharap saja,” kata Steinhardt.

Ia juga merekomendasikan agar pemerintah federal berbuat lebih banyak untuk berkoordinasi dengan pejabat negara bagian dan lokal mengenai apa yang dapat dan harus mereka lakukan selama pandemi.