Krisis ekonomi kemungkinan besar akan mempengaruhi pendanaan penelitian AIDS

CAPE TOWN, Afrika Selatan – Gejolak ekonomi global kemungkinan akan berdampak buruk pada pendanaan penelitian AIDS dan menambah masalah yang mengganggu pencarian vaksin untuk melawan virus tersebut, para ilmuwan memperingatkan pada hari Selasa.

Anthony Fauci, direktur Institut Alergi dan Penyakit Menular Nasional AS, mengatakan tidak mungkin memprediksi apakah para ilmuwan akan mampu mengembangkan vaksin yang efektif, seperti yang mereka lakukan terhadap penyakit mematikan lainnya seperti cacar dan campak.

“Apakah akan ada jaminan bahwa kita akan mendapatkan vaksin dalam pengertian klasik? Secara realistis, Anda tidak bisa mengatakan demikian,” kata Fauci. “Tetapi itu tidak berarti kita akan berhenti berusaha.”

Sembilan ratus ahli menghadiri konferensi internasional vaksin AIDS di Cape Town, pusat epidemi yang telah menginfeksi sekitar 33 juta orang, 5,5 juta di antaranya berada di Afrika Selatan.

Kemerosotan ekonomi telah menambah kesuraman di kalangan para ahli yang sangat frustrasi dengan kemunduran penelitian. Uji coba baru-baru ini menunjukkan bahwa satu vaksin potensial tidak hanya mencegah infeksi, namun juga meningkatkan risiko tertular virus.

Kini ada kekhawatiran tambahan bahwa organisasi filantropi, seperti Bill dan Melinda Gates Foundation, yang telah menjadi pemain utama dalam proyek kesehatan dan pembangunan, mungkin mengalami pemotongan dana.

“Ini bukan kabar baik bagi penelitian pada umumnya dan penelitian vaksin pada khususnya,” Alan Bernstein, kepala Global HIV Vaccine Enterprise, mengatakan kepada Associated Press.

“Ini merupakan tahun yang penuh gejolak.”

Fauci mengatakan total anggaran Institut Kesehatan Nasional untuk AIDS tahun ini adalah US$1,5 miliar, dimana US$491 juta di antaranya digunakan untuk penelitian vaksin. Jumlah ini meningkat dari US$703 juta pada tahun 1998, dengan US$115 juta untuk vaksin, dan US$223 juta pada tahun 1988, dengan 22 juta dialokasikan untuk pengembangan vaksin di era ketika para ilmuwan masih optimis akan keberhasilannya.

Fauci mengatakan bahwa meskipun ia tidak memperkirakan pemerintah AS akan memotong pengeluarannya untuk AIDS, “peningkatan anggaran yang kami harapkan tidak akan terjadi.”

Dan dia mengatakan dia khawatir krisis keuangan akan berdampak pada “antusiasme dan kemampuan penelitian dan pengembangan filantropis.”

Fauci menepis kritik dari “penentang” yang berpendapat bahwa terlalu banyak uang pembayar pajak telah dihabiskan untuk vaksin.

“Jika Anda dapat mencegah infeksi, Anda mencegah kebutuhan akan obat-obatan yang mahal seumur hidup,” katanya, mengacu pada terapi antiretroviral yang dapat memperpanjang umur seseorang hingga bertahun-tahun. “Jika Anda melihat secara historis, vaksin merupakan intervensi kesehatan yang paling hemat biaya dalam sejarah dan hingga saat ini masih tetap demikian.”

Dan dia mengatakan bahwa mengalihkan pendanaan dari penelitian vaksin – seperti pendapat beberapa ilmuwan terkemuka – untuk melakukan sunat pada pria, yang dapat mengurangi penularan HIV hingga 60 persen, adalah tindakan yang salah.

“Kita cenderung tidak memikirkan keduanya,” katanya.

Hasil yang dramatis dari uji coba sunat pada laki-laki mendorong PBB pada tahun lalu untuk merekomendasikan agar pemerintah menerapkannya sebagai bagian dari upaya pencegahan AIDS. Namun negara-negara Afrika yang ingin memulai sunat massal pada pria mengeluh bahwa mereka kekurangan sumber daya dan keahlian medis. Program pendanaan dari donor internasional masih dalam tahap awal.